[原創] 神術鍊金士3-5 劍聖祭典
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第五章 劍聖祭典
珍佛明學院共有千多名學生,大大小小,有聊無聊的學系加起來廿多個,各
個相關連的學系都有自己的課堂,而學院的食堂亦分成東、南、西、北四座,每
一座皆由聞名的飯店承包,而且各有風味特色,像西食堂就是海鮮專門店,什麼
龍蝦、生蠔、海螺、鱈魚扒、魚子醬等一應俱全,無論衛生、環境、情調或料理
水平皆是高水準。由於食堂並不屬於貴族所管理,所以窮富同樣歡迎,如果你能
夠付擔高昂的價錢。
除了四座大食堂外,在平民學生的寄宿區亦有一個小飯店,規模只有大食堂
的四份一,不過價錢便宜甚多,適合我們這些來自海外的苦學生,亦是我覺得最
舒服的地方之一。經過辛勞的一天工作,我坐到小飯堂窗邊的桌子,向過來點菜
的老闆娘說:「大嬸,給我一碟咖喱牛肉飯。」
「安格斯啊,你最近吃太多咖哩了,繼續下去會變成胖子的。」
「呀………可是妳家的咖哩實在太好吃,變胖子也值得。」
「哈哈哈哈………你真會說話,那我多送你一個水果沙律吧。」
「噢,多謝老闆娘!」
在珍佛明學院生活已有個多月,除了課室、鍊金坊和宿舍之外,最常到的就
是這個小飯堂,接下來是後山禁地和圖書館。其實我沒去過大食堂,但我覺得這
小飯堂已經不差,而且因為時常來,跟這裏的老闆娘也都混熟,有時還會送水果
或糖水。
老爸說得對,富人吃飯要味道,窮人吃飯要飽肚,大飯店一半是吃華麗裝潢
,家常便飯往往是吃人情味道。
這小飯堂的老闆娘叫愛玲,是位較豐滿的成熟婦人,左邊嘴角有一顆小紅痣
,常年束著一條留到後腰的長辮子,腰間總帶著一條黃色圍裙。除了老闆娘外,
小飯堂還有廚師一位及副廚兩名,可是沒有侍應生。
不消十分鐘,一碟又熱又香的咖哩牛肉飯送到面前,愛玲笑道:「你很喜歡
吃咖哩吧。」
一邊將咖哩汁淋到飯上,一邊回答道:「對啊,我家老媽也很愛煮咖哩。」
愛玲笑著點頭,忽然像想起什麼似的說:「安格斯,你有沒有朋友想找兼職
?我們一直也請不到侍應生,結果每天忙得不可開交,害我腰部的老毛病又發作
。」
「上個月還有兩名侍應生的,怎麼都不幹了?」
「唉,她們一個懷了孩子,一個轉到南食堂去。」
原本這裏的侍應都是年輕女孩,跟學生們搞在一起不足為奇,至於大食堂的
工資較高,人望高處亦可以理解,我回應說:「暫時未有朋友要找工作,但我可
以幫妳留意。」
愛玲一邊敲腰骨,一邊苦惱說:「沒有侍應生,今年初夏的劍聖祭要怎辦啊
?到時的生意會接不下來呢。」
「劍聖祭?」
愛玲看我一眼,恍然道:「噢,我忘記你是今年的海外新生,不知道劍聖祭
的事情。劍聖祭是從三百年前開始,為記念我國一位捨身報國的偉人而流傳的祭
典,每隔三年都會舉辦一次,可以預期到時候會場將是人山人海。」
「聽起來滿像我國的豐收祭,那麼劍聖祭有什麼節目?」
沒等愛玲說話,在我背後轉出了佐明治接口說:「最矚目的是劍聖對抗賽。
」
我訝然道:「稀客呢,你平時很少在飯堂出現。」
佐明治一屁股坐到椅上,攤開兩手說:「我那邊宿舍的灶頭壞了沒法煮食,
老闆娘,麻煩給我炸豬扒飯。」
愛玲幫佐明治點菜後回去工作,佐明治望向窗外被流水包圍的美女雕塑,說
:「原來這飯堂的窗景也不錯。」
「喂喂,你扯開話題了。」
「剛才說到………對了………是劍聖對抗賽。劍聖祭每三年舉辦一次,而每
一次都會進行對抗賽,分為成年的『傲龍組』和少年的『幼獅組』。初賽將在海
軍大校場舉行,決賽週將會移師至首都中央人民公園進行,這是珍佛明國內唯一
的武技魔法較勁比賽,亦是歷來最被重視的賽事。」
我問道:「你打算參加比賽?」
佐明治微一愕然,反問道:「你如何猜到的?」
「哈,以閣下的個性,如此長篇大論即表示對話題感到興趣。」
佐明治點頭說:「看來我要注意自己的言行反應。說回正題吧,劍聖祭通常
定在初夏時間,也就是珍佛明學院的結業考試後約半個月。」
「嗯,即是學院很重視比賽,故意遷就考試時間讓學生備戰。」
「當然重視,獎金還是其次,比賽的表現會直接影響一輩子仕途。」
「嗄?如此嚴重?重要的只有成年組吧?」
愛玲將炸豬扒飯放在佐明治面前,說:「以往或許如此,但近幾屆有些不同
,尤其是上一屆的幼獅組比傲龍組更加矚目。」
我吃下最後一匙咖哩飯,抹抹嘴說:「那我搞不懂了,成年人的戰鬥反而不
及小孩子打架?」
佐明治露出沒好氣的表情開始吃飯,愛玲看看飯店並不忙,索性坐下來聊天
,說:「並非成人或小孩的問題,而是實際上的性質不同。其實劍聖祭主要功用
,是讓各派貴族挑選精英,當然越年輕越好。而且幼獅組的參賽者不見得比傲龍
組遜色,單是上一屆的冠軍和亞軍,恐怕連傲龍組的參賽者也不敢去惹。」
心裏忽然閃過哈傲奇的背影,我記得教授曾提及他是什麼祭的冠軍人物,原
來就是指這個劍聖祭。幾名學生進入小飯堂,愛玲忙著去招呼他們,我被劍聖祭
的話題挑起了好奇心,問道:「參加劍聖祭比賽需要什麼條件?」
佐明治喝一口果汁,說:「幼獅組的參賽條件是年齡二十一歲或以下,如果
以學生身份參加可以豁免第一輪預賽,但必須取得四名教師的推薦書。預賽會進
行三輪甄別戰,然後進入第四輪的晉級戰,通過後才跟八位種籽選手進入三十二
強總決賽。」
心中暗暗計算比賽輪數,預賽人數應該是七百至八百人之間,要連贏四場才
能達到目標,但從六﹑七百人突圍而出擠身三十二強談何容易,不禁問道:「獎
金應該不俗吧?」
佐明治會心微笑,說:「每打贏一場能得十個銀幣,能夠打入三十二強,將
可得到安慰獎十枚金幣,十六強有鼓舞獎十五枚金幣,八強有激勵獎二十枚金幣
,所有獎金是累積計數。獎金雖然可觀,但名利來得更吸引,要是進入三十二強
將可接受國皇頒贈的幼獅勳章,此勳章的地位等同勇士。」
十枚金幣夠普通人家用上半年至一年,對我而言也很吸引,可是對貴族來說
彷如無物。但是獎償中包括功名就合理了,市井的參賽者想要獎金,貴族想要的
則是聲譽地位,不禁好奇問道:「要是取得冠軍有何好處?」
佐明治在衣領上一劃,道:「你有見過哈傲奇的領子嗎,上面繡了一隻金獅
子,全國上下只有他一個人有權在領上繡獅,可以一直保持至下屈劍聖祭,連軍
尉看見他也會行禮。」
我笑說:「劍聖祭對抗賽的確很有趣,但以我們現時的能力根本沒有作為,
你真的打算參加?」
佐明治點頭笑說:「反正預賽碰不到哈傲奇那類怪物,將目標鎖定在三十二
強,會不會太高?」
我苦笑說:「要是參賽者大部份為二、三年級學長,我們鐵定達不到三十二
強。」
我所說的皆為事實,原本想勸告佐明治,卻沒想到他不為所動,說:「沒有
目標就沒有進步動力,只要盡過力輸贏我都可以接受,不如你跟我一起參賽吧。
」
「嗄?我連一個像樣的魔法也使不出來,難道到時靠放屁來嚇人家啊?」
「反正比賽在學年結束才進行,現在有的是修練時間,而且我們可以用魔法
系學生身份參賽,在比賽中將能佔到優勢。」
「魔法師為何可以佔到優勢?」
佐明治兩眼一反,笑說:「比賽同時接受武鬥及魔法選手,作為遠攻的魔法
師會有讓時制度,這樣才能公平競賽。」
雖然我不了解讓時是什麼,但如這小子所說,參加比賽或者可以累積戰鬥的
經驗,腦中不由想起地下城的大蜘蛛。要是準備充足我可以利用地下城鍛練身手
,說不定能夠突破五輪預賽。安慰獎有十個金幣,實在不由我不心動,回去要跟
教授商量一下。
「比賽何時報名?要報名費嗎?」
說到報名費,佐明治剛剛的興奮立即消失,頹然道:「報名時間是第一學期
考試後,還有兩個多月時間。可是報名費需要八十銀幣,這倒是一個大問題。」
八十銀幣?!這等如是我四份一的月薪了!
佐明治嘆氣說:「報名費基本上是八十銀幣,但除了報名費外還需要張羅裝
備、武器和咒語,粗略估計每人要花三、四個金幣。」
我和佐明治對望一眼,大家都沉默不語。四個金幣不是小數目,要是我們其
中一個突圍成功還好,若是大家一起失敗,代價實在太沉重,不但暑假時候回鄉
無望,恐怕要天天做兩份兼職,還要挨數個月麫包餅干,內褲破了亦只好縫紉再
穿,放假時候更別奢想到城內遊玩。
我們一起打個寒顫,太可怕了!!
佐明治苦笑道:「錢是我們現時最大難題,我打算在冬假時先去做兼職。」
「普通裝備和武器我或許有方法,但是咒語就………」
佐明治劍眉一挑,說:「你有能力造裝備武器?你好像不是正式的鍊金系學
生。」
我搖一搖頭道:「現在我造不出標準的裝備,不過我已經答應教授在冬假時
到鑄造之島學習冶煉技術,到了學期結束說不定能夠造得出來。」
佐明治向我上下打量,沉思半響說道:「好小子,你真要得!我們兵分兩路
吧,你去學習鑄造技術,我負責打探對抗賽的資料,以三十二強這個目標大家一
起努力。」
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