[專欄] 科技改變棒球 比轉速更重要的VAA

科技改變棒球　比轉速更重要的VAA

作者：賴意文

2021年，即將進入31歲球季的Paul Sewald，生涯在此之前累積147.1局投球，平均每9局9.2三振3.1四壞，自責分率5.50。但沒有練新球路，時速92英里的速球球速沒有明顯增加的他，在轉戰西雅圖水手後，卻在隨後3個球季有189.1局，平均每9局12.2三振3.1四壞，自責分率2.95的轉變。而這一切，都與VAA有關。

透過高速攝影機，現在我們能夠測量投手投出的每1球的各種特徵，除了以往的球速外，轉速、轉軸、旋轉效率、位移等也都成為球迷討論的名詞。不過有1個數據在大聯盟甚至大學教練間相當受到重視，但一般球迷所知卻較少，那就是垂直進壘角度（Vertical ApproachAngle，簡稱VAA）。

VAA指的是球進入好球帶時垂直的角度，如果完全與地面平行就是0度，如果完全與地面垂直就是-90度。除了下勾投手的部分球路外，所有的球進壘時都是持續往下墜的狀態，而以四縫線速球來說，大聯盟平均VAA是-5度左右，高於-4度被認為是很平的速球，低於-6度被認為是掉落幅度很陡。

VAA之所以較少被討論，或許是因為與其他數據容易查到不同，在一般提供Statcast的數據網站上如Baseball Savant等並沒有提供這個數據，更不用說不會顯示在任何電視或線上轉播的即時球路資訊中，當然難以引發像球速、轉速、擊球初速、仰角等的討論。

但這不代表VAA是不重要的數據。事實上根據數據專家的研究分析發現，VAA很有用。最重要的發現之一，就是速球VAA與揮空率有正相關，與強勁擊球率有負相關。意思就是愈平的VAA，愈容易製造揮空，愈不容易被打出強勁的球。

此外Fangraphs網站的Alex Chamberlain分析指出，VAA與球速、進壘位置、出手點有高度相關性，出手點愈低，進壘點愈高，球速愈快，VAA就愈高（平），愈容易製造揮空，這也是許多投手將四縫線速球投在好球帶上半部容易解決打者的原因。

過去認為高吊速球的威力，主要是來自高轉速、垂直位移而產生的假上飄、上竄效果。但VAA解釋了部分投手其實球速不快、轉速不高，但還是能以高吊速球讓打者揮空的原因，例如Aaron Nola這樣速球球速偏慢，轉速平均的投手。也就是說，要讓高吊速球收到效果，追求轉速不是唯一的方式。

而像Jacob deGrom這樣VAA高（平）球速又快的投手，速球就算投到紅中位置，打者也難以攻擊，因為他投到紅中的速球，VAA都還是很平，這些都是近年能針對VAA作分析之後，我們才能夠更準確解釋的現象。

Sewald轉戰水手時，外界對於VAA的討論還不多，但他接受美國Yahoo運動記者Zach Crizer訪問時就透露，水手告訴他他的速球投在好球帶上半部效果很好要他多投：「他們說你球投高的時候很成功，直到2021年之前，我一直以為這只是意外。」

但這不是意外，大約同時期起，外界對VAA的討論愈來愈多，Sewald從當時加入水手牛棚的Sean Doolittle那裡得知有這麼1個叫做VAA的數據「比轉速重要得多。」他自己去研究後，「發現自己根本就是非下勾投手中，在這個排行榜頂端的投手。」增添了自己對這種投球模式的信心。

過去2年在23、24歲球季於大聯盟主投318.1局，平均每9局13.7三振2.9四壞，自責分率3.36的亞特蘭大勇士先發投手Spencer Strider，在接受The Athletic網站記者Eno Sarris訪問時，更坦言自己整個武器庫就是圍繞著高VAA（平）的四縫線速球設計。

「我們球隊在投球這方面的整個策略，就是要辨識出你最擅長的是什麼。」Strider說：「對我來說就是速球，高VAA，很好的球速，這就是我整個武器球種的中心，一切都是以依此打造的。」

不只是球路，在手肘韌帶重建手術復健期，Strider心想既然這是自己的優勢，為了收到更好的效果，還修改自己的投球機制設法降低放球點，以達成更高（平）的VAA：「這讓我的速球更好。」

較平的速球能有此種效果，跟高轉速速球的上竄效果雷同，都是球實際的位置比平均轉速、平均VAA的球位置更高，等於比打者預期的更高，而導致揮空或者沒有確實擊中。

此外也有一派理論指出，近年美國打者追逐擊球仰角而採用的揮棒軌跡，主要適合打VAA -4度到-8度之間的速球，因此像是以往推崇的壓低球路在現代不見得有用，即使壓低到好球帶下緣，可能都還在好打者揮棒能攻擊的角度。但VAA比-4度更高（更平）的速球，與現在流行的揮棒軌跡之間的重疊時間較短，較難以確實擊中。

當然這也代表，如果是揮棒較平的打者，對上這樣的速球可能較不居劣勢，這也是目前大聯盟球隊數據分析的重點之一，研究不同球路與不同揮棒類型之間的對戰優劣勢，作為陣容選擇、配球等策略的考量。

這些都不是新的事物，例如用有上竄尾勁的速球攻擊好球帶上半部，不是最近幾年的新做法，但是藉由科技進步，能夠測量相關數據進行進一步分析，我們現在知道其背後原理，知道這是透過高轉速與高VAA達成，也有辦法針對這些目標進行調整與訓練，而不是像以往只能在不知道效果的情況下試誤。

科技已經改變棒球，改變訓練、對戰的方式，也改變你收看比賽的方式。認識這些新數據，能讓你看起棒球更有趣。

https://tsna.com/article/83350

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