[分享] Trajekt

洛杉磯天使隊在5月28日對陣紐約洋基隊的比賽中，半場落後一分，而外野手Willie Calhoun決定提前做準備。作為一名經歷多隊的資深球員，Calhoun猜測自己可能會在比賽後段作為代打上場。因此，他走進天使球場的室內打擊練習場，啟用了 Trajekt Arc，這台尖端機器能精確模擬大聯盟投手的投球，迅速成為業界不可或缺的工具。

Calhoun選定了洋基隊所有高壓情境下可能上場的後援投手，這些投手大多是他從未對決過的。他在接下來的幾局比賽中專注於追蹤他們的每一顆球。當他在第八局下半被召喚上場，面對Luke Weaver時，他感到準備充分。Calhoun先後看過兩顆變速球偏離好球區，接著看到一顆時速91英里的切球進入內角，他將球輕打到右外野，成功擊出一支首打單安，點燃了兩分反超局，最終助天使隊完成逆轉勝。

「在真正站上打擊區之前，我已經能看到投手的球路是什麼樣子了，」Calhoun說。「這台機器真的很棒。」

Trajekt 本質上是一台能模擬投手的機器人。它能播放任何投手的投球動作影片，並根據海量數據，從合適的投球角度模擬出該投手的所有球種。自2021年問世以來，該技術已被19支大聯盟球隊和三支日本球隊採用。更引人注目的是，今年大聯盟辦公室允許球隊在比賽中使用Trajekt，這一具有爭議的決定在某些方面因個人利益而使業界出現分歧。

一些打者對投手時代的現狀感到沮喪，因為現代投手的球速更快、球路更刁鑽，因此他們對此技術表示歡迎，認為這是罕見的進步。

「這是我們第一次擁有真正對我們有幫助的技術，」一名內野手說道。「在這之前，我們什麼都沒有。」

然而，許多投手卻持相反意見。他們指出，最近為了讓比賽更有利於打者而實施的規則改變，認為Trajekt特別是在比賽中使用時，是一種不公平的優勢。

「你要用它，沒問題，」一位資深投手說。「但比賽前三小時，這些機器必須關掉。」

過去，Trajekt 系統需要連接網路才能運作，這違反了大聯盟的反偷暗號政策。根據一位MLB官員的說法，修改系統使其可以離線操作後，聯盟才同意允許其在比賽中使用。球隊高層在過去的休賽季就已被通知這一改變。

「我們早已允許其他能模擬球路特性的投球機使用，」MLB棒球運營執行副總裁Morgan Sword在發給ESPN的一份聲明中表示，他指的是另一款較簡單的模擬投球設備 iPitch。

「一旦 [Trajekt] 系統改為比賽中離線運作，就沒有理由再加以阻止。」

到目前為止，其影響似乎相對有限。整個聯盟的打擊率僅為 0.242，是自1900年以來的第三低數值，僅高於1968年（投手丘高度被降低前的一年）和1908年（「死球時代」的高峰）。然而，對後援投手的三振率首次在八年內降至23%以下，確切來說為 22.9%，這一微幅下降至少部分被歸因於比賽中使用Trajekt的影響。

這也是為何洋基隊左投手Caleb Ferguson對此堅決反對。

「投手根本無法模擬對打的過程，」Ferguson說。「我們甚至幾乎沒有機會取得上風，能夠上場後依據對手反應調整策略。但他們可以花三個小時練習怎麼打我的快速球？這根本不公平。」

打者普遍認為 Trajekt 很有幫助，但他們也指出使用它並非那麼簡單。這台機器尺寸為4英尺深、6英尺寬，總重量約為1500磅，過於笨重，無法隨隊攜帶，只能在主場使用。此外，打者大多不會在比賽期間直接從機器上揮棒，擔心頻繁面對高速球可能會讓手部因受擠壓而感到疼痛。有些打者還提到，辨認棒球的旋轉特徵並不容易。而且，機器投影的畫面基本上是一個全息影像，比起實際面對投手，更難以根據投球手臂的出球位置進行時機判斷。

例如在亞利桑那響尾蛇隊的主場Chase Field，因為室內打擊練習場的空間不夠，Trajekt無法擺放在距離本壘板超過54英尺的位置，導致這台機器無法有效作為時機練習的工具，結果大多數時間只能閒置。

「（時速）99英里的球對我們來說感覺像120英里一樣，」響尾蛇隊外野手Pavin Smith在5月底表示。「說實話，我不太喜歡這樣。我更喜歡春訓期間使用的機器，那時機器放得更遠，感覺更貼近真實。現在，每個投手看起來都像變強了一倍。」

Trajekt 的使用成本約為每月1萬5000美元，並需要簽訂為期三年的合約。機器通常放置在距離本壘板56到57英尺的位置，以模擬投手平均的伸展距離。雖然可以使用標準比賽用球，但球員更傾向於使用羅林斯公司的L10 Pro軟式球。不同於固定式的 iPitch（使用2至3個滾輪運作），Trajekt 被安裝在一個懸架系統上，能夠將棒球投出4至7英尺的高度，並可沿著軌道左右移動。

球隊可以輸入 Hawk-Eye（鷹眼）數據，這是MLB用來收集比賽數據的系統；同時，球員訓練時使用的 Rapsodo 和 TrackMan 裝置所記錄的數據也可以被整合到機器中。投手投球動作的影片來自每個大聯盟球場本壘板後方的攝像機，球隊能將每顆球對應的影片上傳，精確模擬出投手的手臂出球位置。球隊只能使用自家數據，且機器使用得越多，模擬投球的準確度也越高。

打者們通常看到的，是每種球路的最佳模擬版本。

洛杉磯道奇隊外野手 Jason Heyward說道：「這真的因人而異。有些看起來相似，有些則完全不像。你確實看到投手投球的樣子，但我仍然認為比賽中的情況完全不同，因為現實中存在誤差。投手原本想把球投到這裡，但結果偏到那裡。他們想投到某個位置，卻落在另一個地方，這類情況常有發生。所以我覺得這點讓它不太現實。機器就像電玩遊戲一樣，每次都精準無比。不過即使如此，光是能看到畫面、了解對手的投球方式以及球可能會怎麼出手，還是很棒的，確實有幫助。」

十年前，一名少年oshua Pope與高中朋友辯論時，提出了 Trajekt 背後的概念。當時他們討論需要用多少球數才能從 Marcus Stroman手中擊出安打——那時斯特羅曼是波普家鄉球隊多倫多藍鳥隊的王牌投手。

如今28歲的Pope，當時感到奇怪，為什麼市面上公開的投球數據沒有被實體化。他選擇就讀加拿大安大略省的University of Waterloo，部分原因是為了向機械工程教授 John McPhee學習——麥克菲曾研發過一款能模擬冰球擊球的機器人。波普獲得了一筆6萬加元的研究資助，隨後籌集了額外的資金，製作了一個原型機，並於2019年創辦了 Trajekt Sports 公司，成為首席執行官（CEO）。

2019年冬季會議期間，芝加哥小熊隊創新總監Bobby Basham在一次展示中被 Trajekt 的球輸送技術所吸引。該技術可以實現陀螺旋轉，是一次革命性的突破，使 Trajekt 明顯區別於以往的投球機。巴沙姆最終成為波普的首位客戶，於2021年春訓期間將這台設備引入小熊隊。到2022年，已有7支球隊採用該技術。一年後，這一數字增至12支，而如今，Trajekt已經普及到近三分之二的職業球隊。

Pope的公司由他的前同學兼現任首席技術官 Rowan Ferrabee共同創立，目前有15名全職員工，每年生產20台機器。目前，MLB 已經有40台機器投入使用，部分球隊甚至配備了多達6台——包括大聯盟主隊以及每支小聯盟附屬球隊各一台。有些球隊正考慮再租用額外的機器，用於其位於多明尼加共和國的學院。

波普表示，目前約有一半的 Trajekt 機器被用於大聯盟例行賽的球場，另一半則被配置於小聯盟場地。他聽說過一些 3A級捕手 使用 Trajekt 來熟悉升上大聯盟後需要接捕的投手球路；也有投手透過這台機器檢視自己球路的形狀，了解從打擊區看來的效果；更不乏球隊在春訓基地讓新秀對抗模擬大聯盟投手進行訓練，建立表現的基準點。

Pope說：「最令人興奮的案例，當然是某位大牌打者在比賽中對上一位當天的先發投手，然後在第一局就擊出全壘打，因為他預測到對方會投滑球，並且利用 Trajekt 的模擬結果進行了準備。我們有很多這樣的例子。但我認為更有深度的應用，是用來評估與準備比賽，即使是在選手進入大聯盟之前。這同樣讓人感到興奮，因為它為更多人提供了高水準訓練的機會，而這樣的訓練環境很難得。」

「球員全速投球的次數有限，他們在訓練中的打席數也受到限制。因此，想要提升到下一個水平是非常困難的。」

費城費城人隊的一壘手Rhys Hoskins因春訓期間的 前十字韌帶撕裂，錯過了 2023 年賽季。然而，當球隊在該季末挺進季後賽時，Hoskins斯仍抱著希望，希望能在關鍵時刻出場貢獻。他在 10 月的大部分時間都待在球隊位於佛羅里達州克利爾沃特的春訓基地，透過 Trajekt 機器模擬打擊大聯盟投手，努力適應高強度的投球節奏，以備不時之需。

一開始，他手持計數器而非球棒，按下按鈕來判斷揮棒時機，幫助自己區分好球與壞球。隨後，他進入正式打擊訓練，每天最多面對 200 球。

「在打擊的角度來看，我覺得自己已經準備好能夠加入球隊了，這主要是因為 Trajekt 可以模擬比賽的速度，」目前效力於密爾瓦基釀酒人隊的 Rhys Hoskins說。「用 BP 投手或普通的投球機很難達到這種效果。」

儘管Hoskins斯最終未能在去年國聯冠軍系列賽中復出，但他現在在主場比賽擔任指定打擊時，經常利用 Trajekt 在打席之間追蹤對手的投球。他甚至鼓勵釀酒人隊的投手們也來使用 Trajekt，「提醒他們自己球路有多犀利。」

天使隊的投手教練Barry Enright最近帶領全體先發投手一起觀看 Trajekt 模擬的球路，從本壘後方的視角檢視自己的投球，作為一種信心增強，並鼓勵他們更積極地投好球帶的球。

Pope的目標是讓每支大聯盟球隊在未來兩年內至少部署一台 Trajekt Arc。他相信，未來會有更多投手意識到這項技術的好處，但目前來看，它仍然更適合打者。打者已經可以使用高速攝影機分析揮棒機制、透過負重球棒增加揮棒速度，以及透過 Blast Motion（安裝在球棒末端的感應器）即時了解揮棒數據。然而，教練們表示，要跟上現代棒球的快速球速與複雜變化，打者最好的方法仍是透過頻繁觀察投手的投球來訓練眼力。

基於這種概念，虛擬實境打擊機器應運而生，進而催生了如 iPitch 這樣的實體投球模擬器。而 Trajekt 更進一步，加入了對手投手的影像，以及靈活的投球角度，讓打者的體驗更加貼近真實比賽。

Hoskins補充道：「一些真正高科技的設備、工具、機器，在打擊領域其實很少出現。Trajekt 作為第一個重大突破，顯然代表著未來還會有更多創新出現。想法總是源源不絕的，只是執行起來需要過程。不過，這已經是個很棒的開始。」

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