[原創] 傳國王冕08

巴哈姆特好讀版
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抓起燙手的豬骨，往熱騰騰的肉啃下去，汁液立即四濺，綿軟柔嫩的肉塊輕輕一扯一嚼、便和骨頭分家化於口中，甘甜橙汁與濃厚油脂交融，越咬越芳香。

再把骨上殘留的碎屑跟肥肉渣以齒刮下，以橙豐特產、風味清新的橙酒大口嚥入喉頭後，薇爾娜滿足地咂舌，看向兀自大快朵頤的夥伴們。

「噢！女神吶……！」法琳不知是讚嘆還是懺悔，抑或以上皆是。

「滋味相當鮮美！」理查也附和。

綜合兩人所述，法勒商會果不其然掌握著鎮上大部分權力，鎮長僅剩的職責，恐怕是協調麵包窯的使用順序。薇爾娜漠然地以麵包擦淨盤底，露出商會紋章。

商會深入鎮民的各個生活面向，除零星的小抱怨外，難以收獲什麼負評。

鎮長與芭雅對於馬車的情況並不清楚，表示今天是有幾台馬車進出商行，但那不過是日常光景，無人在意。

「你們找錯對象了，他們和商會是互利共榮的關係，當然只會講好聽話。」

朔「呸」的一聲吐出斷成兩截的豬骨，被禁酒的怨氣全發洩在食物上。

「我潛入他們的卸貨場，有台馬車停在那兒，側面有撞擊跟掉漆的痕跡，正要爬進去調查時，被守衛攔住了，我裝作語言不通、比手畫腳一陣藉機開溜。」

原來當時店內傳來的騷動是朔搞出來的。薇爾娜不大意外她會如此急進。

「妳還真大膽，原來商行竟然雇有守衛？我都沒注意到。」

「不是年輕學徒叼根棍子充數的那種，是貨真價實的刀斧皮甲護衛。」

「有武裝護衛又怎麼了？」

同伴一頭霧水，僅有長年奔波各地的薇爾娜及朔意識到其中含義。

薇爾娜解釋：「小鎮居民少彼此相識、行商路線安全、商行規模不大甚至沒有競爭對手，沒必要付這個錢請專職守衛。」

「也許他們非常謹慎呀？」

「別急著下評論，我還沒說完咧！」朔將那柄莫名的長劍擺在桌上：

「商行的護衛昨天留了一批武器給鐵匠維修，期限還很短，我趁他忙得不可開交『借』來瞧瞧。」

「妳啊……哦？」薇爾娜試拔一下但沒能出鞘。「該不會是我想的那樣吧？」

「正是，劍身起血鏽了。」

法琳蹙眉：「什麼情況急迫到來不及清潔就入鞘？」

這幾乎是明示了，卡利歐一聽，捧去用力拔出仔細端詳，對於這或許沾染同袍鮮血的武器，他沉吟道：

「形制和那兩柄短劍是有點類似，但難以證明此劍有涉案……」

「若是凶器，歹徒為何不跟短劍一塊拋棄在妳們房間？」

「理查大人，長劍那麼大一把，有無佩戴一目瞭然，與我們的身長尤其不相襯！隨便亂扔沒順利嫁禍就虧了。」

「有道理，莫非兇手事先知情房客名單？不、應該不至於？」

薇爾娜心頭一震，理查所言不無可能，當前恰好有一位黃金蜂蜜亭女侍下落不明……

講著講著，酒館逐漸湧入客人，鎮民們見到幾個生面孔稍微愣了一下，朔索性戴上兜帽，目前尚未出現任何商行的職員。

「反過來想，若兇手懂得使劍，那來頭可不是普通盜匪，更像是傭兵或護衛！」

薇爾娜不動聲色地將話倒著講，希望能引導大家繼續往商會追查。

瑞兒也提供助言：

「論及形制接近，我們在行裡見到一條與凱蒂所戴項鍊相似的商品，可惜沒能入手。」

「我還以為妳們顧著買東西。」朔又吐了好幾根豬骨。

「的確瑞兒的美麗差點使我犯了錯，但我可沒有遺漏行員的一言一行喔！」

薇爾娜再度被瑞兒手刀敲了一記。

「他們對答如流得太熟練了，很慣於接待財大氣粗的傲客，當我提出仲介人力時，行員連半點猶豫錯愕都沒有馬上拒絕。」

「很正常啊，這又能代表什麼？」

薇爾娜大放厥詞：「如果去蔬菜攤開口買珠寶，小販怎也會傻眼唄？我的經驗啦，這世間越是自然完美毫無破綻的事物，越是假貨！當然，瑞兒是例外。」

「妳夠了啦！」瑞兒攏了攏銀絲，指尖若無其事地纏繞髮梢。「另外有一點很怪，我們求見行長的時候，行員沒說行長不在，是總管到來後才講的。」

「我聽懂了，妳們倆是專挑人語病的搭檔。」

「我想表達的是，即使這些都是糢糊的證據，但層層堆疊，商會終究嫌疑很大。」

「唉！反正我們也沒其他方向，妳的意見是？」

「法琳，身為耆老的芭雅應該認得商行主人，她怎麼講？」

「芭雅說，上一代的法勒先生是個好人，至於現任行長莫約是十年前從普隆斯特總行調來，鮮少在鎮上露臉，並沒有什麼交情。」

法琳語帶保留，對於以和為貴的生意人而言，「我跟他不熟」基本等同「我不喜歡他」。

「我們得想法子證明商行和這案件有關，不管是人證物證，才不過一日工夫，眼下多半還在商行裡。」

薇爾娜壓低嗓子，神情陰森：

「先在酒館休息，晚上我們闖它一闖，把它刨挖出來！」

「在僅憑個人懷疑的前提下？」卡利歐仍是一號表情。「我必須聲明這手法並不正當。」

「是又怎樣，這是閣下默許的。」薇爾娜斜眼瞥向卡利歐聳聳肩：

「你放心──倘若商會是無辜的，他們頂多被折騰一夜，不用虛耗四晚。」

此言一出，之前被關押的人全都贊成薇爾娜的提議。

「矮子！壞蛋！壞蛋！」

「難怪叔叔講述冒險事蹟時，總有些語焉不詳之處，希望我的所作所為不會令家族蒙羞。」

理查撫了撫臉，面有難色地摘下璽戒收妥。

一行人在酒館樓上租了個房間補眠、整理裝備、輪流監視商行動靜，直至傍晚時分，行員開始陸續離開會館並鎖上大門。

夜帷籠罩整座山谷成為一片漆黑後，冒險者們悄悄繞過廣場來到商行背後的卸貨柵門前，眼前的建築物靜悄悄地，透著幾絲寂寥燈火，其中一盞光亮位於二樓，令人頗為在意。

屋內至少有兩名以上的武裝守衛，過去潛入過許多豪華宅邸的薇爾娜，揚起一股重操舊業的興奮。

瑞兒撥弦彈奏無音旋律：「整幢會館的範圍內沒有魔法反應。」

「非常好，那就換我來施展『讓門自己開啟的魔法』。」

薇爾娜往鉸鍊及地面澆了些油避免摩擦聲響，再從工具包揣了兩根細鐵棍，插進鎖孔裡掏掏勾勾，不知道是否太久未使用工具還是龍鱗影響，總覺得手指不夠靈活，鼓搗半晌仍紋風不動。

「小不點，別浪費時間！」朔瞪了薇爾娜一眼，朝鎖頭淋上強酸再輕輕一推，柵門無聲無息地滑開，藉由月光可以看見「那一輛馬車」停在卸貨場上。

望穿秋水的眾人蜂擁上前打算進入馬車，理查法琳衝得太急差點相撞，好在薇爾娜撲得及時、化身緩衝肉墊阻止盔甲磕碰。

「嗚！」

「抱、抱歉！」

薇爾娜可以感到他們內心的焦躁，幾名騎士對於夜襲肯定牴觸，要是今晚不幸一無所獲，勢必無法維持團隊士氣。

馬車裡沒有尋獲什麼特別痕跡，不過是再度確認了朔的發現：車側的木板歪斜斷裂，綠漆也脫落一片，坐實這輛就是昨日早晨擦撞農家柵欄的馬車。

「損害民居不聞不問，這法勒商會也是蠻橫。」理查不悅地表示。

瑞兒耳尖微顫，指指前方某扇門：「有人朝這過來了。」

就在大夥手忙腳亂地各自分散躲在木箱裡、桌底下以後，門緩緩地打開，一名光頭大漢手持油燈及釘頭鎚，往卸貨場走了進來。

「是、是我聽錯了嗎？」

他東張西望了一陣，朝馬車過去，這會兒朔因傷在身跑慢了，還留在車上。

「喵嗚──」情急中躲在箱裡的薇爾娜模仿起貓叫。

「原來是貓啊！」

光頭撓撓腦袋，收起武器轉身就要離去，法琳一個閃身自桌下竄出，一鎚砸至他背上，再一個迴旋又一鎚敲在臉上，光頭連喊都沒喊便昏死過去。

「等一下，還有一個人！」

此時又一個大鬍子走進卸貨場，將法琳拖行光頭的場面給撞個正著：

「你去摸魚是不是──喂！你們是──」

瑞兒迅速撩撥琴弦，大鬍子瞬間暈頭轉向，斧頭都給落在地上。

理查趁機繞至他身後，一雙鐵臂緊緊箍住脖子，不消片刻大鬍子也白眼一翻。

瑞兒豎起耳朵搖了搖頭：「呼，沒其他腳步聲了。」

「要拷問他們嗎？」

朔跳下馬車，把玩著一串三角形尖銳鐵片。

「沒用的。」薇爾娜擺手：「這下換我跟你說別浪費時間了，那些小兵不會知道什麼，綁起來便是，我們繼續潛入。」

「我同意。」卡利歐探了探兩名守衛的鼻息點點頭。「不要做無謂殺戮。」

理查讓小幽飛進門裡探了探：

「是道長廊，左右各一扇門，沒有人的氣息。」

左邊的門沒有上鎖，推開之後來到薇爾娜和瑞兒早先造訪的商品陳列區。

雖然不太可能，姑且稍微搜索一下，果然沒有任何王冕相關的線索。

薇爾娜在同伴們前往長廊右邊的門時，悄悄地割破玻璃櫃、掏走那串「鎮店之寶」，只有卡利歐注意到。

薇爾娜臉不紅氣不喘地收入囊袋：「這是重要的證物，我得研究研究。」

卡利歐輕輕嘆息，只叫薇爾娜趕快跟上隊伍。

右門上了鎖，見朔又要倒強酸、薇爾娜連忙制止：

「門後有什麼我們不知道！」

「嘖，那妳快點！」

「是是是！」

這次薇爾娜僅是弄個兩番，門鎖便傳來清脆的喀嚓聲。

也太順利了？薇爾娜狐疑地試拉門把，覺得張力不太對。

「瑞兒，妳從鎖孔幫我往裡面看看？」

瑞兒彎下腰瞇起眼睛，驚呼：「門後連著條絲線！」

「好險，竟然設置了陷阱！這商行太不正派了！」薇爾娜捏了把冷汗，以小鑷子遞進孔裡掐住絲線，並慢慢地把門開至足夠通過的寬度後，將絲線另綁他處。

「搞定，小心別碰著。」

理查念咒讓線散發微光示警，門後是兩道分別通往二樓及地下室的階梯，細線延伸至地下室樓梯盡頭。

理查差遣小幽得知，線繫著弩箭的板機，樓上有好幾間房門，樓下則是火光及人聲，似乎有兩個守衛，偷襲的難度很大。

薇爾娜瞅著身披金屬鎧甲的理查、法琳及卡利歐，說道：

「我、朔跟瑞兒下去擺平守衛，你們在這等。」

三人避開細線躡手躡腳下樓，階梯木板材質扎實，不致嘎吱作響，隨著步入地下，空氣變得凝滯難聞，霉味撲鼻而至。

三人躲在樓梯暗處偷偷觀察，整間地下室由石磚堆砌，室內堆著許多大小不一的蒙塵木箱，牆角有幾盞燃亮的油燈。

「靠！你手氣這麼好，老子明天的酒錢沒咧！」

「什麼時候要換班啊，這裡悶死人了。」

兩名武裝男子坐在桌前擲骰子，一人滿臉橫肉，另一人戴著眼罩是個獨眼龍。

瑞兒奏起安詳的音色：

「你們睡一會吧！」

「怎、怎麼突然……」「好睏……」

他們很快地趴在桌上沉沉睡去，薇爾娜與朔牢牢綑住兩人，並卸下武器扔至一旁。

地下室深處另有一扇木門，隔出用途不明的房間。

瑞兒有些遲疑地開口：

「裡面有一個人也中了我的魔法……」

「還有人？既然睡著了那就──」

薇爾娜做了個「請便」的手勢，朔哼了聲揮刀劈斷門鎖。

一位棕髮女性倒臥於乾草堆，髮絲打結、皮膚灰白，自破爛不堪的衣襟可窺見數條尚未乾涸的血痕。

「是凱蒂……！」

薇爾娜鬆了口氣，扶起凱蒂餵她飲下藥水。

凱蒂喉頭嚥了兩下，悠悠醒轉過來，看到三人頓時紅了眼眶：

「……薇爾娜小姐？」嗓音粗糙得如同砥石。

「沒事沒事，妳安全了，我們是來救妳的，能站得起來嗎？」

「可以……」

「扶著我，慢慢走沒關係。」

「薇爾娜小姐，我……」

「別急著說話，先離開這兒。」

不料，當凱蒂踏出木門見著兩名沉睡守衛，竟瞪大雙眼，陡然深吸了一大口氣，瞳孔快速地放大縮小。

「凱蒂，妳──」

凱蒂發狂似地推開薇爾娜，衝上前拾起匕首！

「瑞兒！靜音！」薇爾娜直覺不妙。

詩人急撥魯特琴，地下室內所有聲音頃刻間全被瑞兒奪走。

凱蒂撲向獨眼龍，匕首整支沒入胸口！

「■■■■■■！」

獨眼龍口吐血沫，搞不清楚怎麼回事便了了帳。

喂！等等！薇爾娜正欲前去阻止卻被朔一把擋住。

遊俠眼神冷峻，彷彿在說：誰阻攔她復仇，就是與我為敵！

今晚真是不平靜，薇爾娜高舉雙手，瑞兒撇過頭去。

凱蒂拔出匕首，接著刺向另一個守衛，但皮厚肉粗，僅一刺竟沒能致命。

「■■！！■■！■■■■！■■■■■■──」壯漢臉上橫肉劇烈抖動。

凱蒂聲嘶力竭地哭喊：

「■■■■■■■，■■■■■■■■──！」

凱蒂紅著眼，反覆抽刀刺下，一刺又一刺，一刀又一刀，直到男子龐大的身軀不再掙扎，永遠無法傷害她為止。

她踉蹌地打著寒戰，指節因用力而泛白，喘息極度粗重，像是快要窒息。

朔一言不發地扳開她的手掌，沒收匕首。

凱蒂啜泣著，掩面緩緩跪倒在地。

油燈微晃，凱蒂的身影扭曲地映在牆上，同一些陳年發霉的痕跡重合，一切安靜得可怕。

這間密室見證過多少慘劇？

薇爾娜示意瑞兒解除魔法，然後撬開木箱翻箱倒櫃，拎了罐橙酒與一套衣服扔給凱蒂。

「凱蒂，我改變主意了，妳現在、就在這裡將事發經過跟我說清楚！」

「薇爾娜，她的精神狀態不適合問話……」

「瑞兒，我很希望妳能一直保有這份善良。」薇爾娜躍上桌面俯視著凱蒂：

「但若之後再問，事態可能會失去轉寰餘地，朔你有何意見？」

「妳剛才由我一次，現在我當然依妳處理。」遊俠平靜地退後一步無意插手。

「對嘛！做人的道理就是有借有還再借不難，凱蒂妳也一樣，我不僅救了妳，甚至慷慨地任妳手刃仇人，我所要的回報不過是請妳講述真實，這並不過份。」

凱蒂的視線不停地在朔、瑞兒、薇爾娜之間來回游移，最後定在薇爾娜身上。

她擦去臉上血跡，抿了抿唇，忐忑不安地道：

「我在掃地的時候，看見幾個穿斗蓬的黑衣人走進旅館，以為他們也是住客，就沒有管太多。但後來發現他們從樓梯跑下來，手裡拿著滴血的劍，我正想大叫的時候就被打暈了。」

「朔妳覺得咧？喔、我明白了。」

朔狠狠瞪著凱蒂。

「瑞兒妳呢？」

半精靈詩人沉默不語，也同遊俠那般退後一步。

這番說詞太完整，顯然是經考慮後編排而成，再次驗證薇爾娜的經驗談。

「噗噗！不合格！妳騙不了我們三個，想必也無法說服那些騎士，小丫頭，妳可知當天他們在四樓殺死兩名騎士？這是很重的罪，可惜前途無量的可愛姑娘，卻要凋零在刑場囉。」

凱蒂大驚失色，整個人腿軟匍匐過來抱住薇爾娜，嘴巴一開一闔涕泗縱橫，卻吐不出支言片語。

「薇、薇薇薇薇爾娜小姐、我、我我我……」

薇爾娜托起她的下顎，撫觸其唇：

「噓……莫驚慌，我想要從妳口中聽到的，唯有『真實』而已，喝點酒潤潤喉？」

凱蒂顫抖地舉起酒壺，潑灑了大半罐終於勉強喝下。

「……我是一時鬼迷心竅，被傑克騙了……」

──幾週前，某位自稱「傑克」的男人出現在她的生活。

先是甜言蜜語，再來是許多禮物，然後是一條名貴項鍊，漸漸地那條界線被踩得含混模糊。

無論是精彩萬分的冒險生涯，還是遊歷各地名山大川，光是聽他天南地北談論，就讓酒館女侍欣羨不已。

最初也許是不甘示弱，回過神來，無論是住房名單、旅館人員排班、甚至四樓客人的動向，她全都一五一十直言不諱、據實以告。

祭典該日下午，她一人顧櫃台，傑克向她索討住房鑰匙，她被掌管重責的虛榮與能幫助傑克的喜悅沖昏了頭，任由傑克領兩名黑衣人上樓。

沒多久他們離開時竟扛著瓦特梅，她意識到美夢其實是場惡夢，於是氣憤地趨前質問，此時一黑衣人笑了，嘴角卑劣歪斜。

「我依稀記得那傢伙陰陽怪氣的語調，他說：『傑克，你真是造孽，這傻丫頭迷你迷成這樣，好在本大爺法術還有剩餘，你可得感謝我！』接下來我感受到的一切都非常朦朧，清醒時我就已經在這兒了！」

凱蒂低垂著頸項，淚水不住淌下。

「我發誓！我真的沒想過會變成這樣！」

短暫的靜默間，四周只有凱蒂濁重的哽咽聲及淚珠落地的滴答滴答。

瑞兒抱緊琴身，臉色蒼白。

朔依舊無語，冷冷看著凱蒂，眼神卻也不再兇狠。

「這回總該是真話。」薇爾娜拍拍她的肩：

「所以做人要老實啊，就像我一樣謙遜踏實的活下去，妳等下什麼都甭說，我會收拾。」

「薇爾娜小姐？」凱蒂不解地抬起頭。

「她的意思是妳儘管放心交給她，來、我幫妳換衣服。」瑞兒攙著凱蒂到角落。

「小不點，妳又在盤算什麼壞主意？」

「此言差矣！我是在行『善』呀！」薇爾娜搖搖手指：

「接下來若再遇到衝突，無須手下留情。」

「全部殺光？」朔挑了挑眉。

「看他們的天命了，運氣好的會活下，運氣更好的則順利死去。」

薇爾娜踱步上樓，身形沒入樓梯黑暗處。

「我已經決定好這名幸運兒是誰。」

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