[原創] 傳國王冕03

巴哈小屋好讀版
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「這裡是哪裡呀？咦？河邊！」

薇爾娜、瑞兒及右衛門從河畔的一堆雜物裡鑽出來。

附近挨著幾間由木板漁網捆一捆隨意搭起的簡陋棚屋，兩三個腆著肚子的水手四仰八叉在裡頭呼呼大睡，渾然不覺三人突然現身。

「我們是到了城外嗎？」右衛門瞇著眼打量不遠處的高聳城牆，夜幕低垂，衛兵在牆頭上燃起火把。

「妳在那邊殺價，搞得天都黑了。」

薇爾娜怎也無法接受十枚金幣的天價，提議以猜硬幣決勝負，吉吉拿一個杯子蓋住硬幣，與另兩隻空杯在桌面上快速交換位置，停下後再由薇爾娜指出硬幣位於哪杯。

吉吉一雙胖手掌底翻飛，幾番折騰後薇爾娜便眼花瞭亂僅憑瞎猜，薇爾娜連續失利，最後熬到吉吉不耐煩、放了些水給薇爾娜打了點折扣。

「可惡！死胖子一定有作弊！」

「並沒有喔！『小薇』。」瑞兒掩面輕笑，和右衛門對望一眼。

「他的確沒耍詐，只怪妳自豪的幸運沒為妳撐腰。」

「難道他的幸運在我之上？半身人之間的對決是運氣的對決……」薇爾娜仍舊碎念。

「最後那次我不懂耶？妳選好中間的杯子後，他掀開左邊的杯子展示底下是空的，然後問妳要不要改選右邊的杯子。」

「喔，對呀，雖然不甘心，但當然要換成右邊那杯。」

「為什麼？換不換不都是一半一半嗎？我還以為妳會堅持原本的選擇。」

「這是江湖騙子常用的技倆啦，簡單說換的勝率是不換的兩倍，可是大多數人會相信自己原本的答案。」

靜靜聽著的右衛門似乎怔了一下。

她們走到稍微遠離岸邊一點的道路旁，一些民眾已經聚在這等待草馬的到來，他們的衣裳大多破舊且縫縫補補，不及城裡人光潔。

「這一帶住著沒有身分的人，以碼頭的短工營生。」薇爾娜小聲道。

講著講著，可以感到遠處喧鬧的熱氣逐漸曼延過來，道路彼端的草馬輪廓清晰浮現，並挾以鼎沸的聲勢緩緩靠近。

和早上相比，馬身麥桿的間隙已添增不少物事，在城外居民開始扔東西的時候，薇爾娜向同伴解釋了祭典的儀式。

「不嫌棄的話請用。」一位小女孩趁機捧著破舊的木盒湊過來推銷，盒中裝著各式顏色的紐扣。

「那就謝謝妳囉。」瑞兒揮揮魔杖，變出一朵小花別在女孩頭上，瑞兒素來是不帶錢包，薇爾娜收下了整盒紐扣並交給女孩一枚硬幣。

「因為莎莉太小幹不了活，只能這樣幫姐姐的忙。」女孩遲疑地忖度硬幣，覺得形制頗為陌生。

「真了不起呢，那妳快去跟姐姐說妳今天很努力。」

等到女孩終於摸清手裡那枚是金幣後，瞪大雙眼，「哇」的一溜煙不見蹤影。

「我以前就很納悶，妳是只會使用金幣不成？」

「個子小了，出手就得大方。」

薇爾娜跟瑞兒不斷拿紐扣扔向草馬，但紐扣既輕飄飄又圓滾滾，並不容易擊中，莎莉還挺聰明的。

「哼，我要靠近點扔！」瑞兒抓了把紐扣往人群擠去。

「小不點，包含剛剛那次，妳一路上都沒進行泰莫拉的儀式吧？難怪運氣變差。」在奇怪的地方右衛門顯得很敏銳：

「是為了她嗎？」

薇爾娜撓頭苦笑：「要是我犯錯第三次，瑞兒可能就死了。」

「原來妳是真的有在反省啊？這樣很好，身為善後的隊友，法琳應該也贊成妳改變作風，但終規要看當事人買不買帳，興許她覺得無趣會跟妳分手。」

「那也只能認囉。」薇爾娜眉梢帶弧，彷彿忘了卸下面具。

「反正我或法琳是不可能被妳害死的，妳沒這本事。」

「……抱歉，沒能幫妳找到毒藥。」

右衛門聳聳肩：

「烏雲蔽月，風起花落。這四年來我從大陸東緣一路西行，始終未獲任何情報，我有時不禁懷疑那些傢伙是否不曾存在過，是自己無法接受家人之死所幻想的兇手。」

右衛門這話平靜而刺骨，使薇爾娜打了個哆嗦。

「心理層面的事情我是不懂，但不留痕跡是有可能的，比方說他們能夠隨時變換面貌，像這樣！」

薇爾娜自暗袋揣出皮套往頭上一罩，當場就化身為一名年邁的男性半身人，連聲調都唯妙唯肖。

「如何？老夫的逃亡壓箱寶很精巧吧？但遠勝老夫的大有人在。」

「世上竟有這等奇技淫巧！」

「雖然妳們長身人命短，可妳畢竟還年輕，時機總會到來，無須心急。」

「真不願承認，妳頂著這臉孔講話還挺有說服力，那我就繼續抱持希望唄。」

右衛門拾起一枚紐扣，運力使手臂肌肉大幅隆起。

「作為回報，我也露一手絕活。」

右衛門振臂一擲，紐扣攜驚人破空之聲筆直飛向草馬、重重嵌入馬頸，餘威甚至讓整座巨馬為之晃動！

「哇！怎麼回事！」「是那個小娃扔噠！俺看到咧！」「怎麼可能！你喝多了啦！肯定給強風吹的。」

薇爾娜連忙在人群注意到她之前摘下頭套收好。

「這招只計威力不求準確，專殺巨怪。」

「還好我算是小怪。」

「記好我的名字，或許哪天能保妳一命。」右衛門倨傲地道：「從今以後，我允許妳喚我為『朔』。」

「我以為朔是你的家族名？」

「妳們真的不懂東方人名，論見識淺薄妳也好不了多少嘛，小不點！」

「啊！果然是妳們呀！」人群中一高一矮兩名壯碩身影揮手走近，正是理查及法琳。

「那一擊都快把馬打倒了耶！真不愧是妳！不過理查大人也很厲害，馬額頭上插著那根棍子就是他扔的，獨佔頂點呢！」

「嗄！理查大人威武！」

「不過是個晴晴不中意的玩具罷了。」

「小薇！我有連妳的份一起丟喔，總算打中了！」瑞兒滿臉興奮地跑來會合。

「妳們下午有發現什麼好東西嗎？」

「別提啦，倒是神殿之行有無收獲？」薇爾娜小心不提及策略女神的名諱。

「當然囉！能夠直接對祂禱告真是太感謝妳了！」

法琳大手大腳地分享找到紅騎士祭壇的經過，薇爾娜捧場地聆聽。

一旁瑞兒則是悄悄逼近朔，傾首如刀、語調似雪，幾要額角抵觸：

「我都聽見了唷！妳還是一樣多嘴呀？那麼我喊妳『朔』也是可以的吧？」

「……耳朵長不是徒有其表，隨妳怎麼叫，套牢那闖禍鬼便是。」

「妳們在講啥悄悄話！快看，他們要燒草馬了！」

航運公會的年輕人們將馬奮力拖上木筏，划至河面中央由鐵鏈栓住，再乘小船回到岸上。

一名戴著全覆式面甲的騎士，搭上火箭拉開大弓，疾且勁的一箭漂亮命中，由麥桿紮成的巨大馬匹很快地熊熊燃燒起來，在場民眾又是一陣歡呼。

「哇！普隆斯特的一切都好有派頭喔！」法琳目瞪口呆。

「不單是外表好看而已，若馬是活物，恐怕在察覺自己中箭之前便已死去，好身手！果然箭就是要火箭。」朔連連點頭。

「朔的狗嘴竟然講出好話了……」

「喂！妳說啥！」

「啊，這句諺語我故鄉也有，好像史萊姆吐珍珠還啥的……」

「好啦好啦！畢竟人家領地大又有錢嘛！既然家世輸人，那就什麼東西都要用最好的。」

「家世不如人？」法琳馬上反應過來：「普隆斯特領主嗎？」

「呃……這個……」薇爾娜望向理查，理查不以為意地擺擺手：

「無妨，如果法琳想知道，妳就跟她說明，畢竟這都是事實。」

「那就冒犯了。」薇爾娜清清喉嚨：

「王國領主們的家系依短至長可分為三階，最淺的就是戰後這三百年來所分封的領主，他們的領地大部分位於南方且長於經營，普隆斯特大人就是其中的代表；再來則是在邪神戰爭中追隨建國王『騎士王』的家族，都是王國的中流砥柱，分布在西部及北部，以雷恩哈特大人威名最盛！」

「理查大人威武！」晴晴聽到關鍵字跟著鼓噪。

薇爾娜見理查沒要補充，便繼續講下去：

「至於最為古老的，就是東方的貴族了，他們的家族在古王國便已是領主，像是諾倫家族，文化上也……」

「薇爾娜，講到這就可以了。」理查笑笑制止：「這些往事連詩人都不想提，因為會讓觀眾睡著，難得的祭典，還是好好享受當下。」

「好的。」

法琳似乎還想問些什麼，但聽此一言也乖乖作罷，五人靜靜地欣賞河中的草馬。

在一望無際到令人生畏的開闊地勢，焚天火光與晚霞交融、滲透進黑藍的夜空，構成神秘壯麗的景象。

懾服人心的奇觀當前，群眾也漸漸地沉澱下來，許多人閉目祈禱後，零零散散、漸行漸遠地離去，剛剛還擁擠的碼頭，空地一吋吋地顯露。

待理查好整以暇地寫生完成，馬已燃燒殆盡，四周只剩幾道孤影排徊。

萬籟俱寂，連晴晴都難得不語，五人不急於打破靜默，享受這奇妙的時刻。

良久，才由理查開口：

「我們回城吧。」

「好耶！我餓得能嗑下整匹馬了！」

「妳教義沒禁止吃馬肉啊？」

薇爾娜正要轉身跟上，卻發現瑞兒佇足原地。

「瑞兒，我們要回去囉！」

瑞兒仍癡癡地凝望那堆殘燼寂寥，帶著薇爾娜未曾領略的空無表情。

「瑞兒？」

「回去哪？」

那可能是隨波逐流的薇爾娜所永遠無法理解的情緒，而薇爾娜一向厭惡自己搞不懂的東西。

薇爾娜拉著瑞兒的手大力搖晃：「旅舍！酒館！黃金蜂蜜亭！我們的房間！」

一顆淚珠自毫無表情的眼角滑落，她的意識總算從河面中央被喚至薇爾娜身邊。

「……我肚子餓了。」

「不管馬肉還什麼肉，我都買給妳。」

今天的晚餐可能會帶點額外的鹹味。薇爾娜牽著瑞兒快步加入同伴的行列。

「哎呀！不好意思，現在客人有點多，請幾位稍等一下，馬上為您準備。」年長的女侍忙得不可開交、既要招呼理查一行人、又朝後廚大吼：「凱蒂！快出來幫忙！真是的這丫頭野哪去了！」

黃金蜂蜜亭此時已是高朋滿座，相識或不相識的人們併桌舉杯、互相分享祭典上所見所聞：可以看到工匠學徒與商人子弟大聲爭論哪個熱食攤美味、哪位表演者精采；還可以聽見一名矮人嚷嚷碼頭真的有小孩差點砸翻草馬，被同桌嘲弄得吹鬚瞪眼。

滿堂如嘲鬧聲中，可能是過於疲累，有一桌剛下班的衛兵們只是默默地飲酒進食，奇怪的是其中一位大鬍子從理查他們進門視線便沒離開過。

「那我們在房裡用餐，麻煩了。」

薇爾娜感到不太對勁，不待女侍反應便逕自上至三樓。

房間竟然沒有上鎖。

床上隨意擱著一只做工精美的金屬箱，以及兩柄染血的短劍。

糟了！薇爾娜急忙往窗外探去，對街有好幾名衛兵正在監視這裡。

「薇爾娜！妳怎麼不講一聲就跑上來？哇！這是什麼情況！」

「法琳，把強酸拿來！動作快！」

薇爾娜一咬牙，將強酸倒入暗袋，易容裝扮、皮革面具及偽造璽戒全融成一團惡臭爛泥。才剛做好這件事，幾個衛兵就衝進房裡，為首的正是那名大鬍子。

「請四位小姐和我們來一趟。」

朔馬上舉起弓，但大鬍子不為所動，理查自他身後走入，無奈地說：

「請大家配合，千萬不能在這跟衛兵起衝突。」

朔悻悻然交出武器，瑞兒兀自抗議：

「不說什麼原因就要我們配合嗎？」

大鬍子看了理查一眼，一字一句地道：

「諸位是盜竊國寶案件的重要關係人。」

他們被帶至衛兵駐所的辦公室裡，四人靠著牆排排站好，背包及其他隨身物品都被置於一張大桌上。

四個角落都站有全覆式面甲的騎士，理查和大鬍子立於桌旁，另有一中年男子，對一行人的相貌與所攜物品畫著速描。

大鬍子指指中年男性：「我是衛兵隊長柯特，現在根據入城時所填的資料，書記官會問各位幾個問題，還請據實以告。」

「薇爾娜影捷，來自聯邦德菲的抄寫員及買辦。」

「我持有德菲巫女的神諭信，可以證明我的身分，影捷家的屋子依照半身人慣例，應該被親戚入住了，可以向他們確認。」

「呃，這袋液體是什麼？」書記捏著鼻子：「現場回報當時妳正拿著它。」

「嘔吐物。」薇爾娜面不改色：「我喝多了不舒服，趕緊上樓吐在袋子裡，半身人的胃液很酸臭，打擾酒客的興致未免太不識好歹。」

「天哪，妳都吃了些什麼！」書記勉強又聞了一下，整張臉皺在一塊，薇爾娜期盼他一個噁心也添點料進去。

薇爾娜的家當除此之外還有化妝品、文具、以及一些撮刀、鑷子、小剪刀等「特殊工具」，但解釋起來都沒啥問題。

「烏莘瑞兒，吟遊詩人，出身王都。」

「我只是個街頭流浪兒，沒有家族及身分證明，但我有今年發行的金幣，應該還沒流通到南方，希望它能證明我剛離開王都沒多久。」

書記打開瑞兒的錢包，一隻老鼠竄了出來、當場逃之夭夭，把在場眾人都嚇一跳。

「哇！瑞兒，妳好髒啊！」

「可能太久沒碰錢包，最近都使用三呎長的那隻。」

「嗄！正妹！髒髒！」

「是寵物嗎？」

「才不是，沒有，才不是這樣！人家若要養寵物只能是貓，而且要橘色的！」

「肅靜！肅靜！」

書記掂了掂重量：「是夏天發行的新金幣沒錯，天佑吾王。」他小心翼翼地放回，生怕一個閃失再有什麼小動物跑出來。

「下一位是右衛門朔，來自安平國的遊俠，安平國在哪？」

「在亞伊薩大陸東方的島上，石川村裡有個叫北村的工匠認得我。」

「實在太遠了，總之先紀錄，如此遠行有何目的？」

「……我是山岳朝聖者，從大陸東邊的眾神階梯到西邊的世界屋脊，無論耗費多久，我發
願要攀遍世上所有的高山。」

「真、真了不起！」書記被朔的氣勢所懾，都不知道該講什麼。

沒想到朔的說詞這麼棒！薇爾娜瞄向朔，卻發現朔緊盯著站在最遠角落的那名騎士。

「法琳，戰鎚氏族的鍊金師，咦、妳是矮人？我還以為剛剛那位才是……唉呀、妳是策略
女神的信徒嗎？」書記擦去盾牌上的污漬，現出其下的紅色馬頭聖徽。

柯特一下子緊張起來。

「妳是帝國軍人！」

這下穿幫了。薇爾娜正考慮如何解釋時，法琳緩緩開口：

「正是，我乃女神騎士團的牧師，法琳。我以女神之名起誓，我與你們現在調查之事毫無關係，我也絕非王國的敵人。」

此番正氣凜然的發言震住了柯特，理查趁機幫腔：

「隊長，法琳是我所見過最優秀的牧師，基於騎士之間的情誼，邀請她前來王國考察，增進兩國交流。」

「既然理查爵士大力贊揚，查核就到這邊結束，各位的身分大致上沒有問題。」

薇爾娜注意到柯特眼神也往朔緊盯的該名騎士飄去，這是為何？

「莫約下午至傍晚時分，請問各位身在何處？」

「我跟理查大人在參拜神殿！祭司可以做證。」

「我們會去確認。其餘幾位？」

拜託不要看我，拜託不要看我，拜託不要看我！薇爾娜心中默念，但很可惜，朔與瑞兒不約而同地看向薇爾娜，令她們頓時十分可疑。

「哦？三位是一同行動嗎？那就由半身人小姐代表，請說。」

薇爾娜討厭極了柯特那副「逮到你」的嘴臉，平靜地表示：

「我們在舊城區逛市集，不過沒什麼好貨，和廣場新建的市場不能比，根本在坑不知情的旅行者！」

薇爾娜邊講邊思索，驀地靈光一現：

「有個提夫林老頭能證明我們在那兒，你們最好抓他來問話順便拷打他一頓，他賣的都是假藥水！」

薇爾娜沒錯過遠處那名騎士聽後的微小反應，看來賭對了！

「允許的話，請告訴我們到底發生了何事！我們也很想幫忙！」

柯特又偷瞥了騎士一眼後點點頭，他的態度沒有先前那般嚴厲。

這下很肯定案件的最高負責人並非衛兵隊長，而是這位不知名的騎士，之所以站在角落偽裝成衛兵，也是為了就近觀察薇爾娜一夥。

「下午與傍晚之間，祭典的巨大草馬開始往南門搬移也帶走人群，趁著城內人最少的時候，匪徒將馬車停在舊城區的小巷，幾個黑衣人衝上黃金蜂蜜亭的四樓殺死兩名騎士並奪走寶物。」

法琳聽到有人死去，臉色凝重地緊鎖眉頭。

柯特指著桌上那華麗的藍底金邊金屬箱，箱邊大約十二吋長，打開箱子，裡面什麼都沒有，內襯的軟墊上有一圈環形痕跡，反映出所收藏物體的形狀。

「裡面擺過什麼？是項鍊嗎？」

「碗？」

「我看倒像是盤子。」

「這個嘛……」柯特又用眼神求救，原來他也不知道。

離薇爾娜最近的一名騎士走向桌子，摘下面甲，是個眉清目秀的年輕人，一臉正經八百的死腦筋長相。

「失竊的是一頂秘銀頭冠，鑲以五枚顏色各異、拳頭大小的寶石，屬於王室的財產。」

喂……小兄弟，不要講得什麼財產這麼簡單啊！薇爾娜腿一軟，差點跌坐在地。

那是象徵王權的傳國王冕！

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