[40K] 短篇故事《最後的教堂》─雷臨聖石(4)

〈雷臨聖石〉

烏利亞帶著啟示自禮拜室回到教堂中殿，並再次抬頭看向天頂美麗的壁畫。火焰細碎的殘光舞動再彩色玻璃花窗之外，烏利亞知道，有一大群人正在教堂的牆外等待著。

這位啟示究竟是誰？為什麼對他的這座教堂如此感興趣？

他是帝皇的軍閥之一嗎？來這裡就是為了拆毀泰拉上最後一座教堂，來贏得主君的青睞。又或許他是一名傭兵首領？試圖透過摧毀這座教堂 ── 這座建物畢竟標誌著自人類
邁向文明之初就存在至今的信仰，來換取泰拉新霸主的謝意。

無論如何，烏利亞知道自己需要更加了解這名自稱啟示之人，讓他繼續暢所欲言，並盡可能從中了解其背後的動機。

「這邊請，」烏利亞一邊說道，一邊拖著腳步走向祭壇，壇後的區域吊掛著劇幕大小、有著華麗祖母綠色澤的帷幔，將這個空間與教堂的其他部分區隔開來。他拉動一條編繩，華幔隨之滑向一側，露出一個高聳的拱型空間，由眾多蒼白的石塊所砌成。房間的地板上有個圓坑，中心矗立著一塊巨大的岩體。

這塊巨岩高約六公尺，表面如燧石一般粗糙，並具備著獨特的玻璃與金屬質感，岩體朝自身的尖頂逐漸收束，形狀如同一個巨大的矛尖，自鋪繞著磁磚的坑中拔地而起，底部則是叢生著片片帶有鏽色細紋的蕨葉。

「雷臨岩。」烏利亞自豪地說道，一邊步下安置於磚壁上的樓梯，並將手放在岩石上頭。他面露微笑，感受著手中那濕潤的暖意。

啟示跟隨著烏利亞踏入坑中，他的目光在整塊巨岩上游移著，並繞著巨岩走了一圈細細欣賞，隨後同樣伸出了手摸了摸岩石，並說道：「這就是聖石？」

「沒錯，正是。」烏利亞說。

「為什麼？」

「您的意思是？什麼為什麼？」

「我的意思是為什麼它是神聖的？是你的神親自將它置放在此地的嗎？是某位聖人在此殉道，還是某個年輕女孩在此處祈禱時得到了某種啟示？」

「不是那樣的，」烏利亞說道，同時努力克制著自己話音中的惱火。

「幾千年前，本地曾有位又聾又瞎的聖人，某天在他行履於附近的山上時，突然有場暴風雨自西邊的海上襲來。他急忙趕回山下的村莊，但道阻路長，不待他抵達安全之處，暴風雨就來臨了。聖人於是蜷縮在大石的背風處避風躲雨，而在那最為風急雨驟的時刻，一道閃電從天而降，擊中了這塊巨岩。他隨之被高舉在空中，並看到那曾經藏身於後的大石，正被藍色的火焰包圍著，在那蒼炎之中，他看見了造物主的聖容，並聽見了祂的聲
音。」

「你不是說這名聖人又聾又瞎嗎？」啟示說。

「是的，但神的大能治癒了他的痛苦。」烏利亞說道。「他立刻跑回鎮上，並將這個奇蹟告訴了居住在那裡的人們。」

「之後呢？他們做了什麼？」

「聖人回到了雷臨岩所在之處，並指示鎮民在其周遭建起一座教堂。他被治癒的奇蹟很快就流傳開來，在接下來的幾年內，成千上萬的人們穿過銀橋前來訪聖，當時曾有清泉自聖石的底部汩汩流出，據說那泉水充盈著治療的奇能。」

「具備療效？」啟示問道。「那水能治病嗎？能修復斷肢嗎？」

「教會紀錄裡是這樣說的，」烏利亞說道。「這座浴池在當初就是圍繞著聖石所建的，人們自四面八方到訪此處，在聖泉仍在流淌的時候沐浴其中。」

「我知道在這片土地的遠東之處，存在著一個類似的所在，」啟示說道。「有位年輕女孩聲稱看見了一名女子的神聖異象，而這名飄然於異象中的聖女，與那位女孩姑姑所屬的宗教團體中某位神話人物間，有著明顯的相似之處。那裡也設置了浴池，但管理者擔心聖泉水量不足，所以一天只換兩次水。而每天都有垂死或患病的朝聖者，先後浸入相同的水池中，數量成千上百，至此你應該已經可以想見，最後留下的污水有多麼恐怖：裡頭佈滿了血絲、脫落的死皮、瘡痂、布片，還有繃帶，宛如是一碗引人憎厭的疫病之湯。如果該處存在著所謂的奇蹟的話，那必是人們竟然能從這潭黏污垢液中活著走出來。至於泉水是否具備治癒任何疾病的療效，這個問題的答案，我想也不必多費唇舌了。」

啟示再次伸出手來觸碰巨岩，烏利亞看到他閉上雙眼，將手掌平放在閃爍著微光的石頭上。

「這塊石頭是來自條狀鐵層的赤鐵礦，」啟示說道。「很可能是因為山壁坍方才暴露出來的，石材的導電性質可以解釋雷擊的原因。而我亦曾聽聞閃電治癒了失明和失聰的患者，在這類案例中，大多數患者的病灶都是過往的心理創傷引起的歇斯底里反應，而不是其他生理性因素。」

「這座教堂建立在如此奇蹟之上，而你現在是妄圖破除這份奇蹟嗎？」烏利亞厲聲說道。「如果你想要的是摧毀他人的信仰，你就是滿懷惡意。」

啟示走到雷臨岩旁，搖了搖頭。「我並沒有惡意，我正在向你解釋，在沒有任何神蹟介入的情況下，這種事情的發生是如何可能。」

啟示舉起一根手指，敲了敲他的頭側，並說道：「你以為你認知世界的方式，就是它實際的樣貌，但你其實無法直接認知表象之後的本質，我們誰都做不到。反之，我們所知道的，只是我們對於世上萬物的想法，或是詮釋。我的朋友，人類的大腦是個經過高度演化的奇妙器官，它特別擅長從有限的資訊中，自行構建出面容與聲音。」

「這跟我們的奇蹟有什麼關係？」

「試想，當閃電擊中這塊巨岩的那一瞬間，你的聖人正在它的庇蔭下避風躲雨，隨即火光四濺，巨響轟然，元素能量的衝擊湧入他的體內。難道在如此絕望的情況下，一個有信仰地人在腦中自行構成並感知到神聖的景象與聲音，是絕無可能的事情嗎？畢竟這就是人類一直在做的事情啊。當你在夜深人靜的時刻驚醒時，蜇伏於角落的黑暗，難道不是一片單純的陰影，而是某位入侵者嗎？地板咯吱作響的怪聲，難道不是建材在寒夜中收縮的聲響，而是某名殺人兇手的腳步聲嗎？」

「所以你的意思是，這一切都是他想像出來的？」

「類似，」啟示肯定道。「我並非意指他是有意或故意這樣做的，但考慮到人類宗教的起源與演變，我這樣的說法，似乎是一個更有可能，也更令人信服的解釋。你不同意
嗎？」

「不，」烏利亞說道。「我不同意。」

「你不這麼認為嗎？」啟示說道。「烏利亞‧奧拉泰爾，在我看來，你不是個聰明
人。為何你連至少承認這種解釋存在著可能性都辦不到？」

「因為我也曾看見我主的異象，並聽見了祂的聲音。我全心全靈知曉神的真實存在，沒有任何事物可以與此相較。」

「啊，個人經歷，」啟示說道。「這種經歷對你來說完全令你信服，但卻無法被證明或反駁。告訴我，你是在何處獲得這個異象的？」

「在弗朗克的戰場上，」烏利亞說道。「那是很多年前的事情了。」

「弗朗克在很久以前就被帝皇統一了，」啟示說道。「最後一場戰鬥發生於近半個世紀之前，當時地你想必還是個年輕人。」

「是的，」烏利亞表示同意。「既年少又愚蠢。」

「很難說是受神所召叫的理想對象。」啟示說道。「但我後來發現，許多出現在你們聖典中的人物，也都遠非理想的榜樣，所以你當初會被神所召叫，或許也不是件奇怪的事情。」

烏利亞強忍著被啟示嘲諷的語氣所激起的滿腔怒火，轉身離開雷臨岩，自深坑爬了出去。

他走回燭光祭壇，花了幾秒鐘平復自己的呼吸，放慢胸中劇烈的心跳，隨後從蠟燭旁邊拿起一本以皮面裝定的典籍，在面向祭壇的長凳上坐下。

他聽到了啟示的腳步聲，並說道：「你懷著敵意而來，啟示。你說你想了解我和這個教會？那好，讓我們用言語較量，用爭論和駁斥，讓彼此的論點交鋒。你可以暢所欲言，如果你願意的話，我們可以徹夜爭論。但請你在日出時離開，並再也不要回來這裡。」

啟示步下祭壇的台階，駐足欣賞末日之鐘。他看見烏利亞手捧的書冊，並在胸前抱起了雙臂。

「我就是這樣打算的。我還有其他事務要處理，但今晚我想和你談談。」啟示說道，並伸出手指指著烏利亞緊攥在他瘦弱胸前的那本典籍。「如果要說我胸懷惡意，那也是因為我目睹了凡民的狹隘與任性，它們使我備感憤怒，他們的生命備這本書，或是其他類似的文本中所記載的各種荒誕概念所奴役 ── 你手中那疊震耳欲聾的癡愚。」

「所以你現在也要嘲笑我的聖典嗎？」

「何不呢？」啟示說道。「這本書匯集了橫跨了九個世紀的眾多文本，經歷過重組、重寫、翻譯與扭曲，以滿足期間數以百計作者的各種需求，其中大多是匿名或不知名的
人士。你是依據其中哪些內容，來指引你的人生呢？」

「這是我主的聖言，」烏利亞說。「他與每個閱讀它的人對話。」

啟示笑著拍了拍他的額頭。「如果有人聲稱他死去的祖父正在和他對話，他會被關進精神病院裡，但如果他聲稱上帝的聲音在對他說話，他的聖職同伴卻可能封他為聖人。顯然在幻聽時，信者越多就越真實，是嗎？」

「你現在在談的可是我的信仰，」烏利亞說道。「給我放尊重一點！」

「我有什麼理由給予它尊重呢？」啟示說道。「憑什麼你的信仰應該受到特別對待？難道它不夠信實，經不起一點質疑嗎？除你以外的世人之中，沒人可以享有如此程度的保護，讓自己的主張不必經受檢視，那麼你和你的信仰究竟是憑什麼可以獲得特別待遇
呢？」

「我曾見過我主，」烏利亞嘶聲說道。「我看見了他的聖容，在靈魂中聽
見了他的話語......」

「如果你曾經有過這樣的經歷，你可能會相信它是真實的，但不要指望我或其他任何一個人會相信它，烏利亞，」啟示說道。「僅僅因為你相信某件事是真實的，不代表那件事就會是真實的。」

「我在那天看見了我所看見的，聽見了我所聽見的，」烏利亞說道，他的手指緊抓著手中的書典，埋藏已久的記憶漸漸浮現腦海。「我知道那是真實的。」

「這個神奇的異象發生在弗朗克的哪裡？」

烏利亞猶豫了，他滿心不願再次提起這個地名，唯恐那將開啟他陳封於往日記憶的心盒。他深吸了一口氣。「在加杜雷的沙場上。」

「你當時人在加杜雷。」啟示說道，而烏利亞分不清楚他說的這句話是疑問，還是單純的陳述。再一瞬剎那中，啟示的語氣聽來彷彿他早已知悉。

「是的，」烏利亞說道。「我當時人在那裡。」

「你能告訴我當時發生了什麼嗎？」

「我會告訴你的，」烏利亞低聲說道。「但在這之前，我需要再喝一杯。」

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1995年夏。

人々は溶けかかったアスファルトの上に己が足跡を刻印しつつ歩いていた。

ひどく暑い。

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