[專欄] 回顧勇士招人嫉妒的頂級操作

運動視界
作者：Fantasy視界

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8年內4次奪得總冠軍，6次打進總決賽，金州勇士事隔3年再度重返巔峰。勇士的成功有傳惹來同業的不滿，根據ESPN Zach Lowe的消息，有其他NBA球隊管理層不滿勇士不公平地花費，令他們擁有競爭優勢。

的確，勇士今年的球員薪資為破聯盟紀錄的346M，Steph Curry、Klay Thompson、
Draymond Green及Andrew Wiggins共4名球員正領取頂薪，球隊需要繳納的奢華稅也是各隊之冠。

然而，故事的另一面是勇士在開季前只和另外3隊並列奪冠第8熱門，而歷史告訴我們，願意付稅不代表球隊一定能打造冠軍陣容，例如2014-15年擁有Carmelo Anthony和Amare
Stoudemire的紐約尼克僅取得20%勝率。再者，在NBA複雜的薪資規定下，薪資帽本身已大大壓縮招攬他隊球星的空間，也就是說，不是班主願意花錢，就能簽下心儀球星，今日的勇士冠軍陣容實為球隊選秀眼光、球團操作及其他球隊配合的結果。

自從勇士2019年兵敗多倫多後，做了甚麼操作建構今天的冠軍陣容？

時間回到2019年夏天，Thompson和Kevin Durant相繼重傷，後者季後希望離開球隊，到紐約尋求新挑戰。經過內部辯論，勇士主席Bob Myers和他的團隊腦海浮現出先簽後換的選項，與其讓Durant無償離開，倒不如嘗試以他換回一些資產，例如一名可以幫助他們過渡的主力。當時Curry等人的大合同已經卡滿勇士的薪資空間，Durant的離開不會為他們帶來在自由市場簽下主力級數球員的空間。

紐約球隊有2支，紐約尼克沒有勇士感興趣的球員，布魯克林籃網則有一名同樣即將約滿的自由球員D'Angelo Russell。他是年僅23歲的全明星替補，即使風格未必很適合球隊，但他的潛力可能值得勇士嘗試說服籃網、Russell及其經紀人配合交易？

Myers於是和Durant及他的團隊會面。根據ESPN Ramona Shelburne，Durant不喜歡被交易的感覺，但Myers憑藉與Durant的親厚關係，成功遊說對方接受先簽後換的安排，作為對舊東家的一點心意。

下一個問題是，籃網可以直接簽下Durant，為何他們要讓勇士受益？

Myers向籃網強調，先籤後換是雙贏的安排，勇士會向籃網送上額外選秀權。最終他們達成雙先簽後換協議，除了Durant，他們會加入2020年首輪選秀權（前20順位保護）。由於勇士在之後的賽季戰績墊底，這選秀權最終變成2025年次輪選秀權，當然這是後話。

對於Russell來說，為何他要配合加盟Curry和Thompson的球隊，而非其他追求者，例如灰狼？

Russell後來加盟灰狼後給了答案：錢。勇士當時提供4年117M的頂薪合同，灰狼沒有相應的薪資空間。如果他們鐵下心以頂薪追求Russell，他們需要先透過其他交易釋放至少22M的空間。

灰狼在下決定前曾試探Russell的心意。他們在Russell經紀人Aaron Mintz公司總部為他留下一輛車，如果Mintz出席他們的會面，灰狼將著手籌劃Russell的交易。最終Mintz當日出席了其他會議，灰狼也退出Russel爭奪戰。

灰狼沒有薪資空間，勇士又何嘗不是？勇士為得到Russell，犧牲絕不比灰狼少。

Russell的交易會讓他們觸及薪資帽的硬上限，必須解套原有大合同清出空間。

Myers找來Andre Iguodala，對他說：「我們需要交易你了。」

Myers回憶道：「我記得他望著我說：我明白。他沒有向我口出惡言，他非常專業，非常聰明，對此並不驚訝。」

Myers向其他有薪資空間的球隊兜售Iguodala的合同，最終灰熊同意交易，條件是2024年首輪選秀權（前四順位保護）。總教練Steve Kerr此時正在夏威夷度假，沒有聽到Myers的電話，Myers只好向Kerr發送短信，解釋交易內容。

Kerr看到信息後心想：「天哪，我不敢相信我們要失去球隊靈魂。」

Kerr馬上致電Iguodala：「他跟我說：對不起，教練，我不感到驚訝。他可能比我更清楚這一切將會發生。」

Myers此後打出一個更艱難的電話，向Curry解釋交易決定：「他們（Curry和Iguodala）是好朋友。他知道Andre對球隊的重要性。」

「Stephen想要解釋，這是他應得的。我向他解釋，我們沒有其他選擇，必須要這樣做。我和他共事七八年了，所以我們之間有足夠信任。」

以當年的情況，最穩妥的做法是任由Durant離開，保留Iguodala和選秀權，並以中產合同補強。但對Myers來說，這樣做我們能為Curry、Thompson和Draymond Green帶來足夠助力嗎？

Russell可能不是那個球員，但他只有23歲，還有上升空間。在Thompson養傷時，勇士需要一名主力球員。而且他們相信灰狼會繼續對Russell有興趣，尼克也是。

Kerr說：「這交易說明為什麼教練不應該成為總經理。如果是我，我不會啟動那筆交易，今天Andrew Wiggins和Kuminga也不會是我們一分子。」

自從勇士得到Russell後，他和灰狼的緋聞從未停止。

Curry在2019-20賽季的第三場比賽中摔斷了手，與Thompson同樣賽季報銷。至2019年底，勇士戰績是9勝26負，敬陪西區末席；灰狼也好不了多少，以12勝20負排在西區第12。

即使陣中核心Karl Anthony Towns的合同還有數年才到期，但參考Anthony Davis的逼宮經驗，灰狼開始擔心會留不住Towns，尤其是他跟Wiggins已經搭擋5年，只有在Jimmy
Butler在陣的一季才勉強打進季後賽。

灰狼幾乎嘗試過所有激勵Wiggins的方式，但他好像只在面對捨棄他的騎士才有動力打出好球。為了安撫Towns，灰狼開始與勇士談判，嘗試以Wiggins換來Towns的好友Russell。

Myers回憶道：「我們經歷數以月計的談判，可能是我做過的交易中最繁複的。」

有些人認為二人該直接互換；有人認為勇士應該得到選秀權作補償；有人認為勇士甚至不應接收Wiggins。

Wiggins的經紀人公司（Russell也屬同一公司）私下亦向勇士施壓，Myers則堅稱他們喜歡Wiggins。

Kerr是支持者之一，他說：

「重點不是進攻端，而在防守端。」

「我們迫切需要側翼長度和運動能力。對我來說，Wiggins如何適應我們的體系不太重要，而是我們需要這樣的身體。」

消息指，勇士最初向灰狼索價2個無保護的首輪選秀權和2個次輪選秀權。灰狼認為他們索價太高了，因此中斷了談判。Myers決定讓步，只要求1個首輪選秀權，但它必須沒有保護限制。在季中交易期限前4天，Myers表示他們可接受第一順位保護的選秀權。

灰狼再次拒絕。在期限前2天，Myers再致電對方，獲開價1個前七順位保護的首輪選秀權。

在期限當天，雙方達成協議：勇士將得到Wiggins、2021年首輪選秀權（前三順位保護）（兌現為Jonathan Kuminga）、2021年次輪選秀權，送出Russell、Omari Spellman和
Jacob Evans，後兩者主要作用為省稅。不知道是勇士幸運抑或是獨具慧眼，他們沒有在交易包中加入當時打得爛透的新秀Jordan Poole。

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在Wiggins效力勇士的第二個賽季，他只有比原來的預期打得更好。他在防守端一如預期的出色，甚至比想像更厲害，他在季後賽成功把Luka Doncic和Jayson Tatum兩位聯盟超級巨星的影響減至最低。在進攻端，Wiggins會打更多無球，作更多空切，投更多三分球。

和灰狼時代相比，勇士的Wiggins是更好的球員，抑或只是同樣的球員，被放在更好的環境？恐怕我們永遠無法考證。可以肯定的是，Wiggins是今年總決賽最有價值球員之一，也令當年球隊先簽後換Durant的操作變成神神作的序曲。

勇士擁有樂意付奢華稅的班主固然幸福，畢竟不是每名班主都願意繳納如此高的稅款，例如去年總冠軍公鹿就因為不願付稅而沒有留下功臣PJ Tucker。然而，如果缺少天時、地利、人和的任何一項，球隊沒有選中並培育出Curry、Thompson、Draymond Green和Poole／當年沒有吸引到Durant加盟（好吧這是不公）／球隊和Durant沒有保持良好關係／
Durant的心儀落腳點沒有合適的交易對象（Russell）／沒有籃網願意配合先簽後換／
Russell的其他追求者有足夠薪資空間／Myers在Wiggins交易中沒有在選秀權中讓步，勇士今日都不可能坐擁今天的冠軍陣容。

勇士奪冠沒有為制服組帶來輕鬆的日子，即使班主Joe Lacob願意繳稅，在遞進稅率下，如Lacob所說，他們也不可能無止境花費，偏偏他們將來預計需要花費更多。Poole和
Wiggins的合同將在明年到期，前者會是受限自由球員，可以在今夏簽下延長合同，後者是不受限自由球員。此外，Gary Payton II和Kevon Looney都即將約滿。

根據ESPN專家Bobby Marks估算，若勇士以合理價碼續留以上4人，連同奢華稅，球隊薪資開支將達天文數字的475M。給大家一個概念，這個賽季雷霆的薪資開支為90.5M（不需付奢華稅），東區決賽球隊塞爾蒂克和熱火的都少於140M，勇士的為346M（約一半為奢華稅）。

展望來季，西區競爭將會更加激烈：快艇有Kawhi Leonard和Paul George回歸，金塊有
Jamal Murray和Michael Porter Jr復出，還有今年大熱倒灶的太陽、令人眼前一亮的獨行俠、急欲反彈的湖人，以及新興勢力灰熊和灰狼的挑戰。

如何在有限資源下盡量維持這套冠軍陣容，是否要在Poole和Wiggins中二擇其一？若決定不續留Wiggins，是否要在他無償離開前先行交易？這些問題將是今夏以至未來制服組最重要的考驗。

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這個時候回顧當初操作細節看起來特別有趣

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感謝提醒