[創作] 同人小說 - 水平線上的曉(六)

距離重巡リ級現身後，已經過了十分鐘左右。

　　在此期間，以夕立為首的眾人不斷試圖突破包圍。然而就像是要斷絕她們的生路般，每當對方的陣型出現破口，隨後便有新的驅逐棲艦填補而上。在此同時，圍繞在四周的深海棲艦也越來越多，數量已經來到了將近二十隻左右。

　　不幸中的大幸是，最初出現的重巡リ級並未出手。

　　那名有著人型外貌的深海棲艦站在包圍網外，僅僅是雙手抱胸看著響等人的戰鬥，不時舉起右手發出吼聲。

　　（那個人型的傢伙……簡直就像在發號施令般……）

　　響一邊迴避著朝向自己而來的攻擊，一邊留意著遠方的重巡リ級。在過去，響等人在巡邏時所碰到的驅逐棲艦，盡是些只會憑藉著本能進行戰鬥的單純生物。不僅攻擊模式單調，彼此間的行動也毫無統一感，甚至偶有一名棲艦的攻擊打到另一名棲艦的情況發生。

　　這是響頭一次遇到擁有統率能力，具有智慧與思考的深海棲艦。

　　（看來如果不打倒那個傢伙，這場戰鬥就會持續到我們全部筋疲力盡為止。只是……
）

　　響朝著夕立的方向看了一眼。

　　若要說這群人之中最有機會打倒重巡リ級的人選，當然非夕立莫屬。不同於在後方進行輸送任務的響等人，夕立從加入肖特蘭以來便一直跟著龍田在前線的海域奮鬥，不管是戰鬥技術還是經驗都不是響她們能夠比擬的。若是讓夕立前去打倒位於遠方觀戰的重巡リ級，包圍響等人的驅逐棲艦想必會因為群龍無首而作鳥獸散，危機也能因此解除。

　　只不過，身為代理隊長的響卻無法開口。

　　人在面對實力高出自己的對手時，往往無法正確評價對方的實力究竟有多強。面對初次遭遇且至今仍未出手的重巡リ級，響不僅無法判斷其威脅程度，也同樣無法判斷夕立是否擁有打倒那傢伙的能力。

　　若是夕立並未擁有面對重巡リ級時足以取勝的實力，那麼自己的命令便無疑是叫夕立去送死。

　　況且……

　　（在前線累積大量經驗，習慣與棲艦戰鬥的夕立，想必也知道重巡リ級在這場危機中扮演的關鍵角色。即使如此仍不主動出手的原因，或許是因為夕立自己也同樣沒有把握……）

　　再這麼持續消耗下去，無疑是死路一條。背負著同伴性命的沉重壓力，讓響不禁咬緊了牙根。

　　（既然如此，就由我來打破僵局！就算只有一點點也好，若是我能逼迫那個傢伙出手，或許夕立就能找到空隙突破現狀！）

　　這麼想著的響深吸一口氣，隨後改變行進方向，打算往重巡リ級直衝而去。

　　然而，就在響下定決心之際，狀況先一步發生了。

　　「嗚哇——」

　　一聲尖銳的悲鳴從後方傳來，響連忙回過頭去，只見曉在海面上蹲了下來，不停的揉著小腿。

　　「曉？怎麼了，沒事吧？」

　　「嗚——沒事。只是剛剛不小心絆了一下而已。」曉的臉上浮現快要哭出來的表情，
隨後便強忍淚水站了起來。「不要緊的，我還能動。」

　　見到曉似乎沒有大礙，讓響不由得鬆了一口氣。

　　只不過，響忘記了一件事。

　　絆倒在海面上而停止移動的曉，成了重巡リ級眼中絕佳的狙擊目標。

　　「轟隆！」

　　直至遠方的砲擊聲響起，響才終於察覺這件事情。只見砲彈在藍白色的天空中劃過拋物線，轉眼間便往曉的方向落下。

　　「危險——」

　　在電光火石之際，響幾乎是反射性的將曉推開，隨即轉身舉起連裝砲想要擊落空中的砲彈。

　　然而，響終究慢了一步，砲彈就這樣直接命中響的身驅。

　　巨大的光與熱朝著曉的臉龐迎面而來。在模糊不清的視野中，被推開的曉眼睜睜的看著響慘遭砲擊直接命中，緩緩的倒了下去。

　　「響————」

　　距離響最近的曉顧不得自身傷勢，連忙將響的身體撐起來。

　　仔細一看，響位於左腳的發動機和背部的鍋爐冒出濃濃黑煙，直接遭到砲擊命中的地方更是流出泊泊鮮血，沒有當場轟沉只能說是不幸中的大幸。

　　然而，危機並沒有因此解除。

　　在對響造成重創後，那名重巡リ級並不打算就此罷手。只見它調整射擊仰角，將砲口的方向重新對準了此處。

　　曉一邊抱著重傷的響，一邊望著準備再度發動攻擊的重巡リ級。

　　（怎麼辦——）

　　作為旗艦的響受到重傷，整個小隊失去了指揮。

　　（到底該怎麼辦——）

　　雷和電沒有能力進行反擊，曉也無法拋下重傷的響展開迴避動作。

　　（面對這種情況，到底該怎麼做才是正確的——）

　　此時，自己第一次出擊時，因為不小心受傷而引起眾人騷動的回憶忽然間浮現。

　　那時後的響——

　　然後，幾乎是下意識般，曉將接下來的話語一口氣吐出。

　　「電，妳過來幫忙顧著響！雷，和我一起對那傢伙展開砲擊，先將它逼退，確保響的安全再說。動作快！」

　　面對曉突如其來的指令，雷和電兩人先是愣了一下，隨即回過神來展開行動。

　　「我從左側，雷妳從右側攻擊。」

　　「知道了。」

　　曉一邊驅動腳上的發動機，一邊回過頭去。見到電將受傷的響扶起後暗自鬆了一口氣，隨即轉頭面對眼前的重巡リ級。

　　「你這個傢伙，我要給你好看！」雷怒氣沖沖的拿著手中的連裝砲朝重巡リ級接連開炮，然而大半的砲擊卻落了空，少數命中的攻擊也被對方厚實的護甲彈開，幾乎沒有造成損傷。

　　面對朝自己衝過來的兩人，リ級猶豫了一下，隨後似乎是判斷完好無傷的雷對自己的威脅程度較高，於是將手中的砲管對準了雷。

　　「雷！快迴避！」「哇阿——」曉雖然出聲提醒，然而為時已晚。對方的砲擊又快又
準，雷左腳的發動機隨即遭到リ級的砲彈命中，雖然傷勢不算嚴重，但卻一口氣失去大半的機動力。

　　「嘖——剩下我了嗎？」曉一邊盯著眼前的敵人，一邊盡其所能的努力迴避，如雨點
般襲來的炮火在曉的四周揚起高高的水柱，有好幾次幾乎就要直接命中曉。

　　「看我的！」曉扣下右手的扳機，帶有靈力的砲彈沿著連裝砲的膛線旋轉而出，接連擊中了リ級。然而，就如同雷方才的攻擊一樣，即使是直接命中的砲彈，也只在它漆黑的裝甲上留下些許的擦痕。

　　接著，リ級將砲管的角度修正後，再度瞄準了曉的方向高高舉起。

　　面對朝著自己再度瞄準的リ級，曉連忙側過身體想要進行迴避，身體卻因為攻擊動作後的慣性無法順利轉彎。

　　（糟糕——）

　　眼見對方的攻擊即將朝著自己而來，曉反射性的閉起眼睛。此時，在曉的身後響起一陣震耳欲聾的砲聲，一發砲彈就這麼不偏不倚的命中了リ級手中的連裝砲。

　　隨後，一道金黃色的影子掠過曉的眼前。

　　「抱歉，夕立來晚了波咿！」

　　不知道是不是錯覺，夕立的臉龐有那麼一瞬間，浮現了悔恨不已的神情，不過，這樣的表情一閃而逝，夕立隨即恢復了原本認真的模樣。

　　「這個傢伙就交給夕立，曉妳快帶著雷她們撤退吧！」

　　「夕立……」

　　在曉的眼前，渾身傷痕的夕立以不可思議的速度衝向重巡リ級。回身一看，原本包圍眾人的驅逐棲艦們不知何時已成了一堆殘骸，屍體就這樣載浮載沉的漂在海上。

　　（那些敵人，全都是夕立一個人打倒的嗎……）

　　「你這傢伙！就讓你見識見識夕立真正的實力吧。」

　　莫約五分鐘後，這場驚險無比的遭遇戰便在夕立趁隙從背後給予重巡リ級決定性的一擊後，就此劃下了句點。

　　　　　　　　＊　　　　　　＊　　　　　　＊

　　「嗚……嗚啊啊……」

　　「好了，別哭了，曉。」

　　「可是……都是因為我……響才會因此受傷的……嗚嗚……」

　　曉一邊說著，眼淚一邊撲簌撲簌的掉了下來，響見狀連忙試圖安慰曉。

　　到頭來，由於響的傷勢嚴重到無法獨立航行的緣故，便由曉一邊扶著響，一行人一邊緩緩返回碼頭。

　　「放心吧，我沒事，一點事都沒有，不信妳看——啊疼疼疼疼！」

　　「哇啊，響妳不要亂來！」

　　響似乎逞強般想要抬起右腳，隨後卻因為劇痛而幾乎要蹲下身去，曉連忙將響再度扶起。

　　「說實話，我很開心喔。」

　　「開心？為什麼？明明受了這麼嚴重的傷……」

　　臉上還帶有些許淚痕的曉，轉頭看著身旁的響。

　　「既然曉不擅長戰鬥，那麼由身為隊長的我來保護曉是理所當然的。」

　　「響……」

　　倚靠在自己身上的響，不僅背上的艤裝與腳部的發動機幾乎全毀，就連衣服也變得破破爛爛。直接承受攻擊的左半身，可怖的傷口清晰可見，鮮血更是不斷從腳邊滴落，暈紅了兩人身後的海水。

　　然而，響的臉上卻是掛滿了笑容。

　　「曉沒有受傷，真是太好了呢。」

　　「嗚——」

　　聽到響的話語，曉不自覺握緊了小小的拳頭。

　　「下次……」

　　「嗯？」

　　「下次，由我來保護響！不只是響，就連雷還有電，我也會保護好她們！」曉幾乎是喊出來般，大聲的表達了自己的決心。

　　儘管在響受傷後，自己試圖挺身而出，然而面對重巡リ級，曉幾乎一點辦法也沒有，最後還是靠著夕立的奮戰，眾人的危機才得以解除。

　　對於這樣的曉，響伸出了自己的左手，摸了摸曉的頭。

　　「這樣的話，曉就必須要努力了呢，必須要非常非常努力才行呢。」

　　「嗯，我會的。」

　　一望無際的大海上，兩名少女的小小身影互相倚靠著，一路航向歸途。

　　　　　　　　＊　　　　　　＊　　　　　　＊

　　在眾人回港之後，響隨即被送進診療所進行緊急處置，一直到了傍晚時分，在門外等候的曉等人才終於見到了響。

　　「響，妳沒事嗎？」

　　「還好嗎？傷勢嚴不嚴重？」

　　眼見響拄著拐杖，一拐一拐的走出診間，雷與電連忙上前關心。

　　「這個——」

　　「能夠治好吧？只要進了修復渠，不管再重的傷勢都能夠治好對吧？」曉的臉上露出快要哭出來的表情。

　　代替響回答的，則是隨後跟著走出診間的，負責治療的護理師。

　　「我先說結論，響的身體並沒有留下什麼永久性的創傷，只要好好靜養，就能夠恢復原狀。」

　　「太好了……」眾人安心的吐出一口氣。

　　「但是，由於響的艤裝幾乎全毀，身上的傷勢也非一時半刻能夠痊癒，因此我們決定將響送回本土接受治療。」

　　「這話是什麼意思？」電不安的詢問道。

　　「這邊作為一個臨時基地，不管是診療所還是修復渠的等級，都遠遠比不上本土那邊的鎮守府。而響所受到的傷害的嚴重程度，已經遠超過這個基地所能應付的範圍，必須仰賴更高水準的醫療技術與最先進的修復渠雙管齊下。也就是說，如果想要讓響重回戰線，就必須暫時告別這裡，回到本土接受更完善的處置。」

　　「這樣啊……也就是說，響還會回來這裡對吧？」

　　對於曉的疑問，護理師肯定般點了點頭。而雷和電則是湊了上去抱住響。

　　「響，我們會想念妳的，妳要快點回來。」

　　「到了本土記得寫信，回來的時候也要多帶點土產喔。」

　　「嗯，我會的。」

　　說著，響將目光轉向了曉。

　　「響……」

　　「曉，好好照顧雷和電，之後隊長艦的位置就交給妳了。」

　　「咦，隊長艦？我嗎？」

　　響點了點頭。

　　「這樣好嗎……我既不像響這麼成熟，戰鬥能力也是吊車尾……」

　　「在我受傷的時候，第一個反應過來的是曉對吧？」

　　當響受傷之際，所有人都因為事態的發展超乎預期而愣在原地，只有曉及時做出了反應。

　　「啊，可是那個……只是我下意識中……」

　　「能夠下意識做出那樣的反應，正是妳有作為隊長艦的潛力。這個位置需要的並不是戰鬥能力，而是下達判斷的決心與勇氣，關於這點，我認為曉是再適合不過的人選。」

　　眼見響對自己如此肯定，曉不由得低下了頭。

　　「那個……如果大家不嫌棄的話……」

　　「沒關係的，我相信響的判斷的說。」

　　「請多多指教囉，新隊長。」

　　雷和電彼此握住了曉的手，就在此時，從本土前來的運輸船也來到了港口。

　　「再見了，響！」

　　「要記得寫信喔！」

　　「嗯，我會的。」

　　就這樣，響在官兵的護送下，搭上了前往本土的船隻，告別了留在島上的三人。

　　　　　　　　＊　　　　　　＊　　　　　　＊

　　夜晚，位於基地的行政大樓內。

　　「竟然出現了リ級啊……」

　　男子一邊扶著額頭，一邊瀏覽著桌上的報告，天龍與龍田則站在桌子的另一側。

　　「異常的部分不只有重巡棲艦的出現，就連一般的棲艦集團，在這一個星期以來活動的頻繁程度也比以往高上不少。」

　　「我聽聞深海方的主力，現在應該在幌筵那一帶活動？」

　　「是的，根據橫須賀那邊的報告，以名為棲姬的特殊個體為首的深海集團，目前正聚集在太平洋的北方。位於南方的這座基地，理應不會出現這麼多深海戰鬥群才是。」

　　起初，名為深海棲艦的生物在出沒海域上並無規則可循，甚至有在同一時間內，相隔數千里遠的不同海域同時出現深海棲艦的目擊報告。然而，自從一年前，名為『驅逐古姬』的特殊個體現身後，棲艦們便開始聚集起來，活動範圍也因此變得可以預測，男子的推測便是以此作為根據。

　　「不過，都出現那種能夠統率深海棲艦的傢伙了，就算再發生什麼超乎我們預測的事也不奇怪。況且……」

　　此時，男子想起了那則來自橫須賀的，關於「另一名棲姬」的情報。

　　「天龍、龍田，幫我跟橫須賀那邊申請支援戰力。重巡……不，起碼增加幾名輕巡艦
娘也好。以現有的人員要應付這種等級的深海集團，實在是有些吃不消。」

　　「知道了。」

　　「另外，新人培育的事再多費心了，盡早讓她們投入戰力編制內。」

　　「是。」

　　會後，天龍表示自己還有一些關於秘書艦的行政事務要處理，於是龍田便告別了天龍，一個人來到行政大樓外頭。

　　正當龍田伸了伸懶腰，準備返回自己宿舍的時候，一道嬌小的人影出現在龍田眼前。

　　「是妳啊，曉？怎麼了，這麼晚了有什麼事情嗎？」

　　「我……」曉說起話來吞吞吐吐的，似乎有些猶豫。

　　「如果是來找小……天龍的話，那傢伙還在行政大樓裏頭，應該還要忙上好一陣子吧
。」

　　「不是的，我是來……來找龍田姐您的。我有事情想要拜託龍田姐！」

　　「拜託我？」

　　「是的，我想請龍田姐替我進行特訓。」

　　聽到曉的請求後，龍田不禁皺起了眉頭。

　　先撇開明明已經有天龍的指導，卻還要特地拜託自己為她進行特訓這件事。基本上，艦娘此一制度是仿照二戰時期日本的海軍所打造。即便作為主要戰力的艦娘們都是未成年的少女，但某種程度上仍被視為軍隊的一種。在軍中，不管是任何事物，越過帶領自己的直屬長官直接找向他隊長官這件事乃是大忌中的大忌。

　　然而，看到少女認真的神情，讓龍田決定耐著性子先聽對方把話說完。

　　「詳細情形是這樣子的……」曉於是開口說明自己之所以找上龍田的理由。

　　聽完曉的請求後，龍田深深的嘆了一口氣。

　　（原來如此，也難怪她會想直接來找我。）

　　「我明白妳的決心了。不過，妳要答應我三件事情。」龍田對曉舉起右手，比出了三根手指頭。

　　「第一，妳現在仍舊隸屬於天龍的隊伍底下，關於特訓這件事情必須要跟天龍商量過。我這邊會跟她溝通，妳自己也要好好跟她說明白，知道嗎？」

　　聽到龍田的話語後，曉一瞬間出現恍然大悟的表情，隨後臉上露出了些許的歉意。

　　「對不起，我沒有考慮到這些……」

　　「第二，就算接受我的指導，天龍那邊的訓練也不能懈怠。妳必須做到兩邊兼顧，否則我這邊的指導就直接中止。」

　　曉用力的點了點頭。說起來，在她提出這項請求時，早就已經做好了覺悟。

　　「第三，就算是由我進行訓練，但是我無法保證成果會如妳所預期，希望妳對此有所認知。」

　　「嗯，我知道。」

　　見到曉答應了自己所提出的三件事後，龍田一改方才嚴肅的神情，露出了溫暖的笑容。

　　「那麼，之後我們彼此就好好加油吧，曉。」

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

　　久違的更新，好久不見。

　　這邊的內容稍微捏他了一下響在斯基卡島作戰中受損，在曉的護航下撤退的情節。
也寫了史實中關於第六驅逐隊隊長艦轉交給響負責的部分，說起來一開始的情節設計成在曉加入之前，響雷電三人已經一起行動一段時間也是有史實方面的考量就是了。

　　接下來劇情應該會一口氣變得緊湊，我會盡量固定在隔週的週五定期更新的。

　　ねね唱歌好好聽阿魯……

--

※ 發信站: 批踢踢實業坊(ptt.cc), 來自: 1.174.16.35 (臺灣)