[創作] 同人小說 - 水平線上的曉(七)

季節很快的來到了秋季。

　　有別於高緯度的本土，即使到了九月末，肖特蘭仍舊是個鎮日悶熱不已，偶爾便來個午後雷陣雨的常夏島嶼。

　　唯一產生變化的，不是天空，而是海洋。

　　從曉等人在近海遭遇重巡リ級之後的兩個月以來，就如同提督所擔憂的一般，深海勢力很明顯的開始有所增長。

　　最明顯的變化是位於龍田與夕立負責的莫諾島周圍。

　　過去讓夕立吃盡苦頭的elite，如今已經到了同時遇上兩三隻也不奇怪的程度。在此同時，以往鮮少出現的重巡級深海棲艦，也開始頻繁的出沒。

　　龍田與夕立幾乎沒有一天不是拖著疲憊的身軀，在半夜時分才返回港口。身上累積大大小小傷口的兩人，在修復渠過夜以後隔天再度出擊更是家常便飯。

　　提督曾經提議要減少兩人的出擊次數，卻被龍田給反駁了。

　　「如果不維持現在的頻率在前線驅趕這些傢伙，想必它們很快便會將勢力伸展到近海諸島吧。那些elite可不是後方的巡邏組有辦法應付的。」

　　在無可奈何之下，提督只得一面維持現在的編制，一面繼續向橫須賀請求支援。

　　這天，正當曉等人在天龍的帶領下準備執行巡邏任務時，正巧在肖特蘭門口碰上了打算前往南方碼頭的龍田與夕立。

　　「啊，是夕立。這邊這邊——」曉熱情的朝夕立揮了揮手。

　　「波咿？原來是曉啊，好久不見。」

　　「對啊，最近大家都變得忙碌起來，總覺得有好一段時間沒見面了。」

　　「曉看起來長高不少呢，個頭都快比夕立還高了。如今的曉已經是成熟的淑女了波咿。」

　　「唉唷，就別調侃我了啦。」

　　自從上次聯合作戰以來，曉便代替受傷返回本土的響，肩負起隊長艦的職務。而位於前線組的夕立也因為頻繁的出擊，導致兩人這幾個月來幾乎沒有碰面聊天的機會。

　　因此，能夠像這樣再度與夕立聚首，讓曉感到格外的懷念。

　　「話說回來，夕立妳又要出海了嗎？」不只是曉，就連雷和電也加入了話題，四個人就這麼湊在一塊聊天。

　　「老樣子，要和龍田姐去莫諾島執行任務。曉妳們也是嗎？」

　　「嗯，這邊也一樣是要去巡邏唷。」

　　「我記得妳們最近幾乎天天出海波咿，記得以前好像沒有這麼誇張……」

　　「這也沒辦法，最近深海棲艦出沒次數越來越頻繁了，再加上上次重巡リ級跑到青椒島的關係，所以司令官下令要加強警戒。」

　　「這樣啊，感覺很辛苦波咿……」

　　「還過得去啦，雖然碰上深海棲艦的機率確實變高了不少，不過我們最近的戰鬥默契越來越好了，幾乎都能順利解決敵人唷。」

　　「曉的實力也變強了的說，現在越來越有隊長艦的模樣了。」

　　「這樣啊，那夕立就放心了。」

　　「對了，夕立妳之後什麼時候有空？」此時，雷忽然對夕立詢問道。

　　「不知道耶。不過，如果是提早半個月預先排好行程的話，應該可以在周末空出一天。」

　　「那等下次夕立休假的時候，我們一起去村裡的冰品店如何？」

　　「冰品店？妳是指那個英國大叔開的那家嗎？」

　　「不然還會有哪一家？上次啊，我一個人去光顧的時候，看到店外有貼新口味發表的海報唷。那時候我就在想，一定要找一天約大家一起去吃。」

　　「如果夕立也來的話，我可以請客的說。」

　　「我也是，夕立妳要吃多少都沒問題。」

　　面對大家的熱情邀約，夕立顯得有些害羞。

　　「怎麼好意思讓妳們破費波咿。既然是大家一起出來玩，各付各的就可以了啦。」

　　「不用客氣啦，就當作報答妳上次從重巡リ級底下救了我們謝禮。」

　　「對啊，要不是有妳，那個時候我們可能就全部完蛋了的說。」

　　「這……」

　　「別這麼客氣嘛，反正我們艦娘什麼沒有，就是薪水多的要命。這點小錢算不了什麼。」

　　「雷妳的語氣好像暴發戶的說。」

　　「少囉嗦，電妳自己還不是買了一大堆沒用的垃圾放在房間。」

　　「那些才不是垃圾的說！」

　　「哇啊啊……妳們不要吵架啦……」眼見雷和電就快要吵起來，曉連忙揮手阻止她們
。

　　廣場的另一頭，有別於驅逐艦娘們孩子氣般的吵鬧，天龍與龍田則是神情凝重的站在遠處。

　　「怎麼樣，前線的近況如何？」

　　面對天龍的詢問，龍田緩緩搖了搖頭。

　　「跟提督所擔憂的一樣，深海的傢伙們活動漸漸開始頻繁起來。目前靠著我和夕立兩人是還應付得過去，但是如果情況再這樣惡化下去，難保哪一天不會真的出事。」

　　「不如我跟提督建議，把我也調去妳那邊吧？」

　　「別開玩笑了，這樣一來，妳那邊的那些孩子們該怎麼辦？雖說是近海巡邏，但是最近也開始出現難以應付的傢伙了不是嗎？」

　　儘管程度不如莫諾島周邊海域般明顯，但是近海諸島在這幾個月以來也開始陸續出現規模較以往更加龐大的深海部隊。正如龍田所言，那些深海部隊並不是曉她們有辦法獨立應付的。為此，天龍深深的嘆了一口氣。

　　「我看還是早點請提督向本土申請增援吧。儘管本土那邊與深海本隊的拉鋸戰所面臨的壓力也不小，但是一旦這座島失守，深海勢力將會以這裡做為跳板直攻布因甚至是菲律賓，屆時本土就真的四面楚歌了。」

　　儘管是出擊前的閒話家常，不知為何，一股隱約的不安感卻壟罩在兩名輕巡洋艦娘心頭。

　　「總之，現在也只能走一步算一步了。」眼見時間差不多了，龍田於是拍了拍天龍的肩膀說道：「那麼，我和夕立就先出發了。」

　　「我知道了，諸事小心。」

　　「嗯，妳也是，天龍。」

　　　　　　　　＊　　　　　　＊　　　　　　＊

　　在告別曉等人後，夕立與龍田便前往莫諾島進行例行的哨戒任務。

　　然而，有別於平時話匣子一開就說個不停，今天的夕立顯得特別安靜。

　　「怎麼啦，心不在焉的？」龍田一面維持著警戒，一面轉頭關心夕立。

　　「……沒事。」

　　「是跟曉她們有關嗎？」

　　「才……才沒那回事波咿……」

　　「唉——」看著這樣的夕立，龍田嘆了一口氣。「夕立妳啊，從以前就是這樣，想法
什麼的全寫在臉上，藏也藏不住。」

　　「……剛才，曉她們對夕立道謝了。」夕立一邊維持著航行，一邊低頭看著自己的雙
手：「可是，夕立覺得自己不值得那樣的感謝。」

　　「是說前陣子聯合作戰那件事吧？我有聽曉說了，妳在最後關頭挺身而出，擊敗了重巡リ級，不是嗎？」

　　「其實，不是這樣的。」夕立搖了搖頭，低聲說道：「之所以會是在『最後關頭』，是因為在那之前，夕立一直在猶豫。」

　　當リ級現身時，自己第一個冒出的念頭是想要轉身逃跑。

　　以往和驅逐級的傢伙們交手時，夕立之所以能夠表現得如此驍勇善戰，是因為對手是夕立所熟悉的目標。無論是速度火力還是敏捷性，夕立很清楚的知道自己比起對方佔有優勢。

　　不過，夕立從來不曾獨自與重巡等級的敵人交手過。

　　敵人的裝甲與火力無法估算，自己的火力是否能夠突破對方的防禦，自己的反射神經是否能夠確實閃過對方的攻擊，這些都是『未知』。

　　這些『未知』變成了『恐懼』，讓夕立始終無法下定決心展開行動。

　　老實說，當時的自己也知道，若是要突破包圍，唯有打倒リ一條路。而在場有能力打倒那傢伙的，恐怕也只有自己。

　　然而，對未知敵人的害怕壓過了理性，恐懼纏上了夕立的雙手與雙腳，讓夕立動彈不得。

　　將躊躇不前的夕立喚回現實的，則是曉奮不顧身的身影。

　　是曉的那份勇氣，最後驅使了夕立採取行動。

　　「這樣啊。」聽完夕立宛若自白般的話語，龍田像是早有預感般點了點頭。

　　「龍田姐，夕立不明白，夕立到底該怎麼做比較好。夕立想要變強，想要跨越自己心中那份懦弱與迷惘，但是只要面對實力未明的敵人，夕立就會不禁感到……害怕。」

　　「其實啊，害怕是正常的。面對來自四周的未知惡意，面對自己的生命有可能在此結束的危機，如果不害怕才不正常。但是啊——」

　　此時的龍田臉上所浮現的，是彷彿像溫柔的母親看照孩子般的神情。

　　「當妳瞭解什麼是對自己來說真正重要的事物的時候，那份心意，便足以幫助妳跨越心中的恐懼。」

　　夕立聽著龍天的話語，露出了好像有點明白，又好像不太明白的表情。面對這樣的夕立，龍田則是露出溫暖的笑容。

　　「現在不明白也沒有關係，等到那個時刻來臨，妳自然就會明白的。走吧，我們還有任務要完成呢。」

　　「嗯，波咿。」

　　　　　　　　＊　　　　　　＊　　　　　　＊

　　另一方面，正在執行巡邏任務的曉等人，則是一如往常的透過無線電有一搭沒一搭的聊天。

　　「真是耀眼無比的說。」

　　「妳是說夕立嗎？」

　　「對啊，既強悍又謙虛，人又很好相處的說。」

　　「以前總是覺得前線組的傢伙一定是些心高氣傲，難以親近的傢伙。想不到上次和夕立這麼一聊，才發現跟我想像的完全不一樣嘛。」

　　「妳到底把對方想像成什麼模樣了的說？」

　　「而且啊而且啊，夕立的那頭鵝黃色的長髮看起來既柔順又光滑，真不知道她平常是怎麼保養的？」曉說著摸了自己毛毛躁躁的長髮。在成為艦娘以前，曉的頭髮還堪稱平順，但經歷海風與高溫的摧殘，如今變得跟大多數艦娘一樣粗糙不堪。

　　「不過，她最近是不是有點變得不一樣啊？我剛剛看了一下，發現她的身上到處都是細小的疤痕，雙眼好像也有淡淡的黑眼圈的樣子。」

　　「應該是因為出擊任務的關係吧，畢竟夕立她所負責的是島嶼南方的前線。我曾經聽龍田姐說過，那邊不像近海諸島，幾乎每天都有很強很強的深海棲艦到處跑來跑去唷。」

　　「說到這個，近海這邊最近是不是也一樣啊？常常動不動就遇到敵人，總覺得平安日的天數好像越來越少了。」

　　「曉妳不要亂說話啦！」

　　就在此時，天龍的聲音從無線電中傳來。

　　「十一點鐘方向，敵艦兩名，確認為驅逐イ級與輕巡ホ級各一。」

　　「看吧，都怪曉啦！」

　　「真是的，烏鴉嘴也該有個限度嘛！」

　　「嗚……對不起嘛。」曉轉頭對兩人露出求饒的神情。不過，在那之後，曉便回過身
來，將意識切換至戰鬥狀態。

　　「雷、電，我們的目標是驅逐イ級。跟往常一樣，由雷率先展開攻擊並吸引對方的注意力，我和電再趁機從旁邊對那傢伙開火。」

　　「「是！」」

　　「天龍姐，那名輕巡ホ級就拜託您處理了。」

　　「哦！交給我吧！」天龍一邊爽快的應答，一邊在嘴角浮現笑意。

　　（原本我還在擔心響離開以後會對隊伍的戰力造成影響。想不到曉這個傢伙，接任隊長艦以後指揮起來還滿有模有樣的嘛。）

　　將手中的薙刀對準眼前的輕巡ホ級，天龍深深的吸了一口氣。

　　刀光一閃。

　　帶有靈力的斬擊波猛然飛出，將來不及閃避的ホ級一分為二。

　　不同於總是拿著單裝砲進行戰鬥的驅逐艦娘，輕巡艦娘的戰鬥方式受到個人風格的影響相當大。有像龍田一樣構築靈力護盾擋下攻擊，再以手中的長柄刀伺機攻擊的防守反擊型，也有像天龍這樣以自身的刀術為基礎，將靈力全數運用在攻擊面上的攻擊型，聽說在本土的鎮守府甚至有輕巡艦娘是隨身帶著麥克風的怪咖。

　　與其說這些輕巡艦娘的戰鬥能力較驅逐艦娘們來得高，倒不如說是因為自身能力卓越，才得以配上相對應的艤裝成為輕巡艦娘。

　　不過，要說驅逐艦娘的戰力較為不足，倒也不是如此。

　　天龍瞥了一眼曉等人所在的位置。在曉的指揮與另外兩人的通力合作之下，驅逐イ級已然變成一具屍骸。

　　「漂亮！這次也毫髮無傷的打倒敵人了呢，曉！」

　　「我們真是越來越有默契了。」

　　「多虧了雷和電兩人天衣無縫的配合，戰鬥才會這麼順利。」

　　雷、電與曉三人正一邊互相確認彼此的狀況，一邊為戰鬥平安落幕而感到開心不已。

　　「話說回來，我感覺曉最近是不是變強了不少啊？剛剛的砲擊就算被稱之為教科書也不為過唷。」

　　「對耶，我也有同感。感覺曉的實力咻的一下，一口氣就超越我們的說。」

　　「咦，真的嗎？我看起來有變強嗎？不要騙我唷！」

　　面對曉有些不好意思的詢問，雷與電兩人則是意見一致的點了點頭。

　　「不僅是攻擊和迴避動作，就連反應也變快了，有什麼祕訣嗎？」

　　「該不會曉一個人躲起來偷偷練習吧？最近晚上自由活動的時間，曉都不見蹤影。」

　　「說起來上次電在上廁所的時候，好像有在走廊看見曉的身影的說。」

　　「啊哈哈……沒有啦，是妳們多心了。」

　　事實上，這一個月以來，曉每天晚上都跟著龍田進行特訓。儘管那地獄般的魔鬼訓練，讓曉在上床睡覺時感覺身體就跟鉛塊一樣沉重，然而這樣的訓練似乎也見到了成效。現在的曉，比起剛成為艦娘時，實力已有了長足的進步。

　　「總之，還是快點完成巡邏任務吧。太晚回去的話，等等又要淋成落湯雞的說。」電看了看上頭陰霾的天空，催促著眾人道。

　　天龍看著眼前的三人，心中不禁感慨萬千。

　　雖說輕巡艦娘在戰場上是遠超出驅逐艦娘數倍的珍貴戰力，然而透過長時間一起作戰所培養出來的默契，有時候會讓驅逐艦娘們展現出不可思議的戰鬥能力，眼前的這些孩子正是最好的證明。

　　龍田方才所說的話在腦中響起。

　　（或許真的有一天，她們幾個能夠憑自己的力量……）

　　此時，腰間的通訊設備忽然響起，打亂了天龍的思緒。

　　在接起通訊設備後，耳邊傳來的，是一名少女慌亂無助的求救聲。

　　「來人……快來人波咿……」

　　「是夕立嗎？怎麼了，發生什麼事了？」聽到夕立的聲音明顯的不對勁，天龍焦急的問道。

　　「快來……莫諾島……龍田姐她——」夕立斷斷續續的說著。

　　忽然間，一陣巨大的砲擊聲從通訊器的另一頭傳來，通訊也因此中斷。

　　（該不會——）

　　天龍幾乎是當機立斷作出決定。

　　「各位！任務中止，全隊目標莫諾島全速前進！」

　　當在眾人來到莫諾島附近的海域時，看到的是一片殘酷的光景。

　　大量棲艦的屍體隨著波浪漂浮在海上，令人作嘔的大量紅黑色殘骸，幾乎就要遮蔽原本清澈湛藍的海洋。

　　而距離這片殘骸的不遠處，一名有著鵝黃色頭髮的驅逐艦少女就這麼仰躺在海面上。

　　「夕立——」

　　曉連忙趕上前去，天龍等人也隨後跟了上去。

　　「曉……妳們趕來了波咿……」

　　「夕立——夕立——」

　　「放心……夕立沒事……龍田姐她……」少女的胸口劇烈起伏，艤裝變得破破爛爛的
，不僅四肢佈滿可怖的大片傷口，週身的海水也被鮮血染紅。

　　「龍田呢？龍田在哪？」天龍焦急的詢問，回答她的，是夕立氣若游絲的聲音。

　　「龍田姐她……咳咳……為了保護夕立……所以……」說著，夕立的手緩緩指向了南
方。

　　天龍霍地站起，拔出了手中的薙刀。

　　「……曉、雷，還有電，妳們幾個能先回去嗎？」

　　「天龍姐，該不會妳想要一個人——」

　　無視於曉等人的聲音，天龍猛然驅動腳上的發動機，往夕立所指的方向一口氣飛奔而去。

　　（拜託，龍田……希望妳一定要沒事啊……）

　　眾人的呼喊聲被天龍拋在後頭，一路上，天龍緊握雙拳，在心裡不斷祈禱著。

　　然而，與天龍的祈願相反，越往深處，漂浮在海上的棲艦殘骸就越是密集。當中不僅包含無數的驅逐イ級與輕巡ホ級，甚至還夾雜著數名重巡リ級的屍體。

　　「龍田妳在哪？快點回答我！嗚噁——」大量屍骸所散發出的強烈味道與襲上心頭的
不安感讓她幾乎就要吐了出來，天龍強忍著不適在海上持續搜索著，直到天色漸漸變暗。

　　（龍田……龍田……）

　　四個小時後，在午後雷陣雨已經平息，太陽也完全落入水平線下的夜晚，先一步回到港口等待的曉一行人，終於見到了天龍的身影。

　　「天龍姐！」

　　三人連忙湊了上去。然而，在走到一半的時候，看見她的模樣，眾人不禁放緩了腳步。

　　天龍整個人濕淋淋的不發一語，原本俐落的瀏海也無力的垂下，全身上下更是沾滿了棲艦屍骸所留下的汙漬。

　　天龍的背上掛著一柄長刀，那把長柄刀正是龍田的招牌武器。

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　　抱歉這次隔了這麼久才更新，這裡是ねねプロ所屬社員．夕提。

　　照原本的進度其實是上週五就該更新的，不過我回老家過中秋時忘記帶小說原文檔案。回來後又各種事務纏身，直到今天才有辦法更新，在此致上歉意。

　　下一次更新沒意外的話會是23號，故事也慢慢來到尾聲，後半段比較緊湊的部分我會盡量一次更新上來的。

　　總之還是對喜歡龍田的提督說聲抱歉。

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感謝支持