[創作] 同人小說 - 水平線上的曉(九)

「快！快點！把所有東西都搬進去！」

　　「水呢？消防用的儲備水在哪？」

　　「整備室的火別滅了！先確保糧食和生活物資！」

　　「這些全部搬進洞裡！」

　　夜裡，喊叫聲此起彼落，鮮紅的火光，映上了每一個人的臉龐。

　　熊熊的烈焰讓森林成了一片火海，兇猛的火舌將地面上的建築物吞噬殆盡，濃濃的黑煙更是直上雲霄，遮蔽了整個天空。

　　而這一切的元兇，全都來自於深海棲艦在接近海岸線後所採取的某項行動。

　　岸轟。

　　肖特蘭說穿了不過是個面積約五百平方公里的小島，對於深海棲艦的砲擊射程來說，幾乎沒有一處是所謂的安全地帶。再加上強風助長了火勢，烈焰一下子便朝著泊地的建築襲捲而來。

　　幸虧位於岸邊的哨所發揮了作用，在棲艦抵達前傳來了警告。不僅僅是艦娘們，就連島上為數不多的居民與行政人員全都加入了救災的行列，眾人拚了命將島上的物資搬入二戰時期所遺留下來的地下設施中。

　　大火整整燒了三天三夜。

　　一直到第三天，震耳欲聾的砲擊聲才慢慢安靜下來。

　　與其說是棲艦停止了岸轟，不如說是島上能破壞的東西全破壞光了。

　　而窩在地下設施的曉等人，也總算有了能稍微喘口氣的機會。

　　「來，這是今天份的糧食。」

　　在以幾個木箱臨時拼湊而成的桌子上，曉將一包包乾糧分配給雷與電等人。

　　「又是口糧嗎？這種餅乾又硬又沒味道，難吃得要死……」

　　「這也沒辦法，誰叫這邊不能生火，可能要有心理準備接下來會有好一陣子都是這樣子的說。」

　　「天啊……饒了我吧……」

　　對於雷的抱怨，曉只是笑了笑。此時，另一個人影從遠處走來。

　　「在分配糧食嗎？辛苦妳了，曉。」

　　這個忽然出現的身影，正是之前因過度勞累而臥病在床的天龍。在島上遭到岸轟的時候，她與仍在修復渠進行療傷的夕立兩人，優先被轉移到這個地下設施的房間中。在那之後，兩人也一直待在房間內靜養。

　　「天龍姐！」

　　「妳的傷好了嗎？」

　　「好久不見的說。」

　　面對眾人的關心，天龍微微點頭，身形看起來仍舊有些憔悴的樣子。

　　「雖然還不能進行戰鬥，不過日常的行動倒是沒什麼問題。所以才想說出來透透氣，順便看看有沒有什麼需要我幫忙的地方。」

　　「對了，夕立呢？她的傷還好嗎？」此時，曉問起了與天龍住在同一個房間的夕立近況。

　　「她啊，傷勢倒是好的差不多了。不過……」天龍顯得有些欲言又止：「她似乎有些
無精打采的樣子，說是想一個人待在房間裡。」

　　「這樣啊……那麼，可以麻煩天龍姐幫我把這個交給她嗎？」

　　「我知道了。」天龍接過了曉手上的乾糧，對她正色道：「謝謝妳，曉。這幾天多虧有妳幫忙。」

　　「我才要跟妳道謝呢，天龍姐。」曉以真摯的眼神望著天龍：「要不是天龍一路以來的指導，教會了我許多事情，也不會有今天的我。」

　　「別謙虛了，那些都是靠妳自己的努力得來的成果。」天龍一邊說著，一邊回想起龍田在某天晚上所告訴她，曉跑去找龍田要求特訓一事。

　　雖然不是向自己而是向龍田求教一事讓天龍稍微有些介意，不過在聽聞龍田轉述曉所拜託的內容後，天龍也覺得龍田的確是最適合的人選。

　　更重要的是，根據龍田的說法，曉似乎不曾缺席任何一天的訓練。

　　天龍在白天為這些驅逐艦娘所安排的行程絕對不算輕鬆。除了例行性的巡邏任務以外，往往還會追加各種五花八門的訓練項目，到了晚上七八點才結束訓練的情況更是家常便飯。

　　然而，眼前的這名少女卻能在大家盥洗完畢準備就寢的半夜時分，拖著因訓練的疲累而重如鉛塊的雙腿，每天晚上都跑去找龍田報到。甚至就連某天因為夜間值勤的關係一直忙到深夜，她也沒有缺席該天的特訓。

　　這樣的曉，讓天龍有些刮目相看。

　　天龍隱隱約約知道這孩子如此拼命的原因。念及至此，天龍不由得看向身後的房門。

　　（如果是這樣的她，說不定……）

　　「——天龍姐？」曉的呼喚聲將天龍從沉浸的思緒中拉回現實。

　　「沒什麼，我剛剛在想一些事。」天龍摸了摸曉的頭，露出淺淺的一笑：「我先回房間去了，夕立那邊我會好好顧著她的。妳也早點休息吧。」

　　「嗯，謝謝天龍姐。」

　　在那之後，又過了三天。

　　儘管無差別的岸轟攻擊已然平息，但是島嶼附近的棲艦群仍未撤退。

　　或許是知道島上的駐守勢力仍未被消滅而謹慎行事，又或許是打算將這座島作為進攻林加泊地的跳板，大量的棲艦在島的週邊海域來回行動。天龍等人只得過著白天待在地下設施，晚上才摸黑進行偵查的，晝伏夜出的生活。

　　理所當然的，從本島前來的補給線也被深海勢力切斷了。

　　由於岸轟的時間正好發生在定期補給的前一週，島上的生活物資本來就所剩不多。再加上儲備糧食在岸轟所引發的火災中損失了大半，糧食不足的現實正一點一滴的壓迫著肖特蘭上的眾人。

　　是夜，提督針對此一現況，將大夥召集起來。

　　「我想，現況大家已經很明瞭了。目前本島受到深海勢力的包圍，依照目前的物資來看，就算將每個人每天控制在一餐的程度，最多也只能撐一個禮拜。」

　　「在莫諾島的那件事後，我已經向本島要求增援。若是沒有意外的話，增援部隊應該近期內就會趕過來。但是——」

　　提督將目光掃視過眾人。

　　「在支援抵達之前，我們就先撐不下去的可能性很高，我也不想把大家的性命賭在無法確定的本土支援上頭。因此，我打算採取其他行動。」

　　被當作臨時會議廳的地下設施這處廣大的空間中。瀰漫著一股令人喘不過氣的沉默，大家你望著我，我望著你，誰也沒有開口說話。

　　過了許久，這位被稱作提督的男子像是下定決心般嘆了一口氣，以極其苦澀的表情緩緩吐出接下來的話語。

　　「我們放棄這座泊地吧。」

　　這句話讓在場的眾人全部倒抽一口氣。

　　「怎麼會……」

　　「這樣好嗎？」

　　儘管戰況嚴峻，不僅面臨補給線被切斷，作為主要戰力之一的龍田犧牲，另外一名主力龍田也因病無法出擊，深海棲艦甚至將戰線推進至足以展開岸轟的程度。

　　然而，本部始終沒有下達撤退的命令。

　　或許是前線與後方對於戰況的理解有所差異，但撤退命令遲遲不肯下來的原因，除了情報上的差距以外，本土戰況的考量也是其中之一。

　　如今以橫須賀為首的各基地，無一不是拚了命抵抗由名為驅逐古姬的特殊個體領軍所展開的襲擊。在如此嚴峻的戰況下，若是位於前線的肖特蘭被深海拿下，在本土南面的偵查與警戒方面將會面臨壓倒性的被動。

　　也因此，眼前這名男子所作的決定，無疑是抗命之舉。

　　想必即使眾人成功撤退回本島，他身為提督卻無視本部戰略，擅自放棄駐守肖特蘭的這個決定，將會讓他面臨軍法的處置。

　　不過——

　　「我已經想清楚了。就算選擇死守，一個星期後因為糧食不足全部葬身在這座島上，最終還是得面臨肖特蘭失守的結果。既然如此，倒不如選擇能夠讓妳們活下去的那一邊。」

　　這名男子像是釋懷般笑了笑後，臉上再度閃過一絲陰鬱：「唯一對你們感到抱歉的是，我的這個決定，似乎下的太晚了些……」

　　「司令官……」曉看著眼前的男子，露出欲言又止的神情。

　　「好了。事不遲疑，既然事情就這麼決定下來了，那麼就由我來說明撤離的計畫。」

　　在這座島上，除了曉等人平時所用的碼頭以外，位於島嶼東南方還有一處暗港。

　　那座暗港似乎是從太平洋戰爭時期便遺留下來，裏頭不僅設施完整，甚至還留有作為運輸物資用的船隻。

　　幸運的是，由於擁有天然屏障的關係，那裏似乎尚未受到岸轟的波及。

　　「將島上的剩餘物資全部轉移到船上後，我們便趁著半夜出港，從島嶼東側繞開深海棲艦的埋伏，再從原本近海諸島的巡邏路線接上前往本土的航路。」

　　提督在攤開的地圖上以紅筆標出了撤退路線，並列出撤退所需的待辦事項，會議就這麼一直持續到深夜。

　　結束了漫長的會議後，雷、電與天龍等人依序離開了房間。正當曉跟著轉身離去的時候，卻被提督留了下來。

　　「對了，曉。我有東西忘了給妳。」這名男子說著，從懷中拿出數只信封。

　　「這個是隨著上一次的補給船隻一併送來的，應該是響寄給妳們的。再麻煩妳幫我轉交給雷和電她們。」

　　曉從提督的手中接過信封後，將其中一只淺藍色的信封抽了出來，只見收件人上頭以可愛的字跡寫著『曉』這個名字。

　　（響……）
　　儘管與響分別至今僅僅過了兩個多月，對曉來說卻像是經過了數年一般。信封上熟悉的筆跡不禁讓曉覺得格外懷念。

　　（現在的我，比起當時有沒有成長了那麼一點點呢？）

　　曉想起響在肖特蘭港口邊，將隊長艦的職務與保護雷和電兩人的重責大任一併交給自己的那個夜晚。

　　（現在的我，有沒有能力好好完成與妳的約定呢？）

　　那道身影彷彿一道暖流，流過了曉的內心，讓曉幾乎要溼了眼眶。

　　儘管被嚴峻的現實壓得喘不過氣來，曉仍舊忍住不讓自己留下眼淚。在心中暗自下定決心後，曉緊緊握著手中的信封，向提督道謝後便離開了房間。

　　　　　　＊　　　　＊　　　　＊

　　在撤退時所要搬運的物資全部上了運輸船後，曉一行人也在東南方的暗港集結完成。

　　「依照原訂的計畫，我和夕立會先一步出發，確認預定的航線上有無深海棲艦，若是遭遇敵人便加以排除。雷和電你們就負責本隊船隻的護衛任務，可以嗎？」

　　「好的。」「司令官的安全就交給我們吧。」雷與電站在運輸船的前方，握緊了手中的連裝砲。

　　由於天龍的身體未能完全恢復的關係，最後能夠執行撤退作戰的艦娘，僅僅只有雷、電、曉與夕立四個人。至於天龍則是和提督一起待在輸送物資的船隻中。

　　負責指揮隊伍的重責大任交到了目前作為隊長艦的曉身上。儘管接下這個任務的時日不多，但從少女的身上確實看見了顯著的成長。如今的曉，已經不再是剛來島上報到時，那名舉止總是慌慌張張，臉上毫無自信的女孩。

　　「那，我們出發了。夕立，我們走吧。」

　　曉說著便轉過身去，和夕立一同往漆黑的海中前進。

　　「夕立、曉……」

　　電看著兩人逐漸遠去的身影，臉上露出擔心的神情。

　　一旁的雷見狀，握起了電的手，說道：「別擔心啦，她們兩個人有多可靠，我們不是早就親身體驗過了嗎？」

　　見到雷為自己打氣的模樣，電只得強壓心中的不安對雷點了點頭。

　　告別了本隊後，夕立與曉不發一語，默默的照著預定的航路前進。

　　幸運的是，一路上兩人幾乎沒有遇到什麼像樣的抵抗。即便偶有幾隻驅逐棲艦出沒，也在兩人的砲火下迅速被消滅。

　　天空被厚重的雲層所覆蓋，別說是月亮，就連星星都不見幾許。兩人憑藉著手中的羅盤與腦海中的記憶，勉強辨認出前進的方向。

　　四周一片寂靜，除了海水劃過腳底產生的陣陣波浪外，就只有發動機轟鳴的運作聲伴隨著兩人。

　　就在這樣的情景不知道持續多久後，首先打破沉默的人是曉。

　　「夕立，如果我們的方向沒錯的話，大概再過一下子就可以看到胡蘿蔔島。接著再從現在前進的方向往十一點鐘方向前進，應該就能接上前往本土的航路。」

　　「嗯。」

　　「等到了胡蘿蔔島後，我們再用無線電連絡電她們，確認本隊和我們目前的距離，如何？」

　　「……嗯。」

　　對於曉的提議，夕立僅僅用簡短的聲音應答，就連平時的口癖都不復見。

　　自從龍田犧牲後，夕立便一直無精打采的，對於其他人的問候也都不理不睬。就像是把整個人封閉在厚重的殼內一般，拒絕任何來自外界的關心。雖然方才在零星的遭遇戰中，夕立仍舊與往常一樣，以迅速確實的動作將棲艦轟沉。但是，當曉見到夕立那彷彿扼殺自身感情並投身於戰鬥之中的身影，卻不由得更加心痛。

　　看見這樣的夕立，讓曉下定決心開口。

　　「其實啊，前些日子以來，我一直在接受龍田姐的特訓。」

　　「…………」

　　「龍田姐的訓練真的很嚴格，嚴格到我好幾次都覺得快要撐不下去了。但是，每當那個時候，我就會想起夕立妳的身影。想起我剛成為艦娘不久時，在訓練海域上所見到的，那名有著英勇身姿的女孩子。」

　　夕立不發一語，只是靜靜的聽著。

　　「我知道龍田姐的事讓妳感到很自責，也知道這不是什麼能夠輕易釋懷的事情。但是，就像夕立一直以來總是在鼓勵我一樣，我也希望我能夠成為夕立的支柱。」

　　「在我剛來到島上，徬徨無助的時候，是夕立妳給了我勇氣，讓我能夠一路來到這裡。我相信在那個時候我所見到，自信又勇敢的少女，總有一天一定會回來的。所以——」

　　儘管身後的夕立始終沒有回應，曉仍舊以清楚明確的聲音做出宣言。

　　「為了盼到那一刻，我會懷抱著這份勇氣，連同夕立妳的份一起繼續努力下去！」

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

　　大家好，這裡是夕提。

　　由於下一次更新就是終章了，所以這次更新的部份篇幅比較短，劇情上也以開戰前夜各自的想法為主。

　　雖然在完成這篇故事時有很多感觸，不過我想還是留待下次更新再分享。

　　下次更新預計是11/13，謝謝大家一直以來的支持，我們下次見。

--