[創作] 同人小說 - 水平線上的曉(終章)

一直到抵達胡蘿蔔島為止，沿途的海域尚稱平靜。

　　即使偶有幾隻驅逐棲艦出沒，但是在兩人的聯手之下，轉眼間目標就被排除的一乾二淨。

　　不過，該來的總是會來，就在夕立與曉經由胡蘿蔔島轉向前往本土正規航路不久後，兩人碰上了大規模的深海棲艦群。

　　「呼……呼哈……」

　　一片漆黑的大海中，曉一邊在棲艦群中不停奮戰，一邊大口喘著氣。

　　距離戰鬥開始以來還不到半個小時，然而曉卻感覺像是經歷了數小時之久。

　　無數的深海棲艦前仆後繼，不斷磨耗著曉的體力。作為動力與攻擊手段的燃油與彈藥，也只剩下不到一半。

　　連串的戰鬥不僅剝奪了曉對時間的感覺，就連其他感官也逐漸麻痺，整個人腦袋昏昏沉沉的。

　　至於原本和自己一起並肩作戰的夕立，也不知何時開始便失去了蹤影。

　　「夕立——夕立妳在哪裏——」

　　試著對無線電大喊，然而傳來的只有微弱的雜訊與沉默。

　　（或許是正在戰鬥中，無暇顧及通訊吧……）

　　曉環顧四週，無數驅逐棲艦的屍骸漂浮在水面上，遠處仍依稀可見大量的深海棲艦不斷靠近。

　　（再這樣下去會沒完沒了，必須想點辦法才行……）

　　就在此時，視野角落中，一團黑影吸引了曉的目光。

　　（等等，那個是——）

　　由於在黑暗中視野受到限制，就算使用望遠鏡，那團黑影的真面目仍舊模糊不清。

　　但是，曉憑藉著本能知道，那是自己從來沒遇過，也不可能對付得來的傢伙。

　　（那個傢伙，一定就是夕立和龍田那天所遇到的……）

　　棲姬。

　　對方不是單獨行動，而是以集團的方式現身。在那個人形怪物前方，前陣子所碰上的重巡リ級，與曉只在教科書上看過的重巡ネ級，正一左一右的護衛著那個傢伙。

　　一滴冷汗從曉的臉龐滑落，隨即被冷冽的海風吹乾，曉有一種後腦杓變成一團冰塊的錯覺。

　　撇開後方的怪物，就連前方的那兩名護衛，任一隻都不是曉一個人能夠應付得來的對手。

　　既然如此……

　　「夕立！快點過來，大事不妙了！」

　　曉打開無線電呼喊同伴的名字，然而無線電的另一頭卻沒有任何回覆，只有沙沙的風聲不停從曉的耳邊呼嘯而過，

　　（再這樣下去，本隊的運輸船將會被這個傢伙發現……）

　　面對如此絕望的局面，自己究竟還能做些什麼——

　　就在此時，曉注意到了腰間的一只裝備。

　　這只裝備，正是在作戰前夕配給曉等人的，用於夜戰中識別目標的探照燈。

　　在這片漆黑的大海中，只要將探照燈的光芒照向眼前的這群傢伙，想必能夠順利吸引它們的注意力吧。

　　如果能夠藉此將這些以棲姬為首的深海軍團誘離主要航道的話，或許就能確保本隊的安全。

　　然而，這個舉動毫無疑問是一把雙面刃。

　　在開啟探照燈的那一瞬間，同時也會將自己的位置暴露給對方，進而引來對方密集的砲火。

　　面對整個深海集團的全力攻擊，不可能有人能夠平安無事。

　　也就是說，一但使用了探照燈，曉在這場戰鬥中就幾乎不可能生還。

　　（該怎麼辦……）

　　曉搭上探照燈的右手微微顫抖，冰冷的金屬外殼就像死神的鎌刀輕輕拂過掌心般，帶來刺痛的感覺。

　　在此同時，曉的腦海中也浮現數名身影。

　　總是在前方可靠的帶領自己的天龍、在大半夜裡替自己進行特訓的龍田，與自己一同生活的雷與電，將隊長艦職務與保護兩人的任務託付給自己的響。

　　以及——

　　（如果是那個時候的妳，想必會毫不猶豫這麼做吧。）

　　——自己剛到這座島上，對今後的方向感到迷惘時，給予自己建議與指引的，曉所結
交的第一名好友——夕立。

　　下定決心後，曉將探照燈從腰間抽出，高舉至胸前，同時集中精神。

　　（神明大人哪……）

　　面對即將到來的命運，曉忍不住向神明祈禱。

　　隨後，將一切豁出去的曉，按下了探照燈後方的開關。

　　視野瞬間被強光所吞噬，一道耀眼的光芒劃破漆黑的大海。

　　強烈的白光，短暫的奪去了深海棲艦們的視野。

　　當它們發現白光的來源來自遠處一名驅逐艦娘的時候，原本驚慌與不解的情緒，轉便成了憤怒。

　　為了排除眼前這名暴露自身行蹤的存在，深海棲艦們紛紛舉起了手中的砲管，瞄準了眼前這名有著藍黑色頭髮的驅逐艦娘。

　　曉拿著探照燈的雙手不住發抖。

　　包含那名從未見過的怪物在內，共計三名的深海個體，不是單靠技術或經驗就可以扭轉實力差距的對象。

　　活下來的可能性，幾乎是零。

　　先不論曉本身的迴避技術，在兩名重巡棲艦同時攻擊的情況下，根本沒有所謂的「安全路線」。更別說在一片漆黑的大海中開著探照燈，簡直就是為敵人提供瞄準的準星一般。

　　關於這點，曉在打開探照燈之前，早已有了準備。

　　拜託龍田姐為自己進行特巡時，對方當時所說的一段話在曉的腦海中浮現。

　　『曉，我接下來要教你一項技術。這項技術不是拿來打倒敵人，而是用來保護自己的。

　　雖然同樣是保護自己避免遭到棲艦的攻擊。但是，與戰鬥中的迴避運動不同，這招所倚賴不是艤裝的性能或身體運動能力的高低，而是跟自身靈力強度與精神的集中力有關。

　　只要還有靈力，只要擁有足夠強韌的心靈，相信這項技術一定可以在緊要關頭成為妳足以倚靠的力量。』

　　重巡リ級的砲彈在夜空中劃過一道完美的拋物線。

　　高速旋轉的砲彈挾帶著リ級本身的靈力，轉瞬間來到了曉的眼前。

　　然而，就在砲彈即將命中的前一刻，曉的身軀前方，無數閃耀著藍白色光芒的光點開始匯集。

　　這些光點彷彿有自己的意志般，在曉的眼前不斷堆積，最後形成了一堵厚實的光牆。

　　リ級所擊出的砲彈，就這樣撞上瞬間成形的光牆，隨後產生了巨大的爆炸。

　　靈力護盾。這便是曉在與龍田的特訓中學到的，無可取代的重要『王牌』。

　　「喔喔喔喔喔喔喔喔————————」

　　曉用盡全身的靈力構築護盾，一發又一發的砲彈飛到自己眼前，撞上由濃密的靈力築起的光牆，然後提前爆炸。

　　這番異常的光景讓攻擊曉的リ級與ネ級大感不解。隨後這兩名重巡棲艦再度加強攻擊火力，試圖盡快消滅這名以探照燈暴露自己行蹤的頑強目標。

　　「咕————」

　　無數的火球在曉的眼前接連炸了開來，儘管靈力護盾能夠抵擋火焰與暴風，卻抵擋不了因此產生的熱氣。曉勉力維持著護盾，斗大的汗珠不停從臉龐滴落。

　　（我必須……再堅持久一點……）

　　憑藉曉自身的能力，不足以和眼前強大的敵人抗衡。因此曉選擇以探照燈吸引對方的注意力，同時一邊驅動腳上的發動機進行移動，藉此讓敵人遠離本隊所在的位置。

　　此時，曉的雙腳忽然間使不上力，整個人就像是快要休克般，自身的意識也產生了一瞬間的空白。

　　從開啟探照燈到現在，僅僅過了不到一分鐘的時間。

　　（唔……到此為止了嗎？）

　　靈力護盾的原理，是以艦娘自身的靈力構築出一面防護罩，藉此抵禦來自外界的攻擊，其概念與神道中的結界類似。當來自外界的攻擊撞上護盾時，會與該處的靈力互相抵消，藉此讓攻擊無效化。

　　也就是說，抵擋多少攻擊，就會消耗相對應的靈力。

　　曉的身體能力並不算優異，反射神經也只不過是一般人的水準。不過，或許是從小在神道世家長大的關係，唯有靈力方面的天份優秀到足以讓龍田認可。也因此，龍田才會決定將這項技術傳授給曉。

　　然而，面對リ級與ネ級的集火攻擊，僅僅依靠護盾進行防禦實在過於勉強，曉的靈力轉眼間就見底了。

　　劇烈的靈力消耗帶給身體強烈的負擔，連帶剝奪了曉的體力，手上的探照燈此時有如千斤般沉重，幾乎就要無法拿在手上。

　　就在此時，一枚由ネ級所發射的砲彈，命中了護盾的中心。砲彈本身沉重的壓力與高速旋轉所帶來的貫穿力，一口氣波粉碎了護盾，連帶震飛了曉手中的探照燈。

　　「啊！糟糕——」

　　曉的注意力被脫手的探照燈所吸引，一瞬間來不及重新構築護盾。而另一枚由リ級所擊出的砲彈就趁這個空檔，抵達了曉的眼前。

　　「轟隆——」

　　先是感受到強烈的白光與高熱，隨後是難以忍受的劇痛向左半身襲來。意識遭到扭曲，身體再也無法維持平衡。

　　遭到砲彈命中的曉，就這麼倒落在水面上。

　　「不能夠……讓這盞燈……熄掉……」

　　左半身連同左腳全部沒了知覺，曉掙扎著想要伸出右手撿起被震飛的探照燈。在曉的身後，無數砲彈如雨點般越飛越近，越飛越近……

　　「拜……託了……」

　　接著，連串的爆炸，吞噬了這名小小驅逐艦娘的身影。

　　「唔——」

　　回過神來，曉發覺自己的身體被冰冷的海水所包圍。

　　（到頭來，自己仍舊是一事無成的那個自己。）

　　背上的鍋爐發出斷斷續續的運轉聲，腳上的發動機應該早已失去功能。身體現在還能夠浮在海面上，可以說是奇蹟。

　　然而，曉很清楚，再過不久自己即將沒入海中。

　　（原本以為，經過這段時間的努力，經過了就算自己也難以置信的努力後，多少有了一點成長。）

　　全身幾乎感受不到任何疼痛，只有冰涼的感覺逐漸蔓延全身，連帶著思考也開始遲鈍起來。

　　（然而，即使是這樣的努力，在眼前這群怪物的眼中，也顯得微不足道。）

　　意識逐漸朦朧，曉感覺的到死神正在向自己招手。

　　（這樣啊……自己這平凡的人生，即將在這裡畫下句點了嗎？）

　　曉掙扎著將手伸向前方，臉上的表情因悔恨而扭曲，淚水泊然而下。

　　（可是……不甘心！自己還有好多想完成的事！還有好多想要體驗的生活！明明自己
好不容易交到了朋友的，明明好不容易下定決心的，無論如何……還想……）

　　就在此時，一隻溫暖的手，搭上了曉冰冷的身軀。

　　（啊啊……妳來了啊，夕立。）

　　這隻手是如此的熟悉可靠，讓曉不自覺露出了放心的笑容。

　　（什麼嘛，看來我最後所做的掙扎，也不是全然沒有用嘛……）

　　縱使自己逐漸被冰冷的海水所吞噬，但是曉卻感覺整個身體暖烘烘的，好像沐浴在溫暖的陽光底下一樣。

　　因為曉知道，如果是自己一直以來所相信著，所憧憬著的那個夕立，一定能夠……

　　「曉——」

　　夕立的呼喊聲，將曉的意識拉了回來。

　　只見夕立試圖將曉的身子拉起，然而無情的大海就像是一道沉重的枷鎖，拼命拖著曉

的身子往下沉。

　　「夕立……別管我了。儘管我再怎麼掙扎，再怎麼努力想要堅持下去，但是這次看起
來……真的是沒辦法了。」

　　「曉，妳撐著點，我馬上把妳救起來。」

　　「不行喔，夕立。妳要把力氣……留起來對付那些傢伙。那些傢伙……憑我一個人的
力量沒辦法打倒……所以，我只能指望妳了。」

　　「曉！」

　　「答應我。保護好雷……還有電她們……拜託妳了。」

　　說完這句話後，曉像是感到疲憊般輕輕的閉上了眼睛，背上斷斷續續運轉的鍋爐也徹底沉默。不一會兒，曉的身軀便連同已然失去功能的艤裝，緩緩沉入海中。

　　漆黑的海面上，在海中漂浮著的探照燈，像是為原本的主人默哀般，一明一滅的發出微弱的光芒。

　　到頭來，自己究竟在做什麼？

　　為什麼一次又一次的，讓自己身邊的伙伴受到傷害，自己卻無能為力？

　　自己究竟要這樣下去到什麼時候……

　　「轟隆——」

　　一聲巨大的爆炸在夕立耳邊響起。

　　由ネ級所發出的砲擊，擊中了夕立身旁約幾尺的水面，激起了巨大的水柱。

　　水花如雨點般灑落在夕立弱小的身軀上，讓這名少女認清了現實。

　　夕立以冰冷的視線，看向了朝自己展開砲擊的リ級與ネ級。

　　出乎意料的，就算對面是自己絕對不可能戰勝的對手，夕立的心裡也絲毫不見膽怯。

　　因為夕立的內心，早已被另一種情緒所佔滿。

　　看著眼前的深海棲艦，夕立緩緩站起身來。

　　我受夠了。

　　我才不管妳們是リ級ネ級還是棲姬還是哪來的傢伙，也不管你們究竟有多少人。

　　就只有妳們這些傢伙，我絕對——

　　夕立驅動腳上的發動機，讓身體往視線的前方逐漸加速。

　　密集的砲火往夕立的方向招呼過來。然而，夕立以些微的差距將這些攻擊全部避開，同時進一步提升速力。

　　（無法原諒！）

　　對曉作出如此過份的事情的那些深海怪物，無法原諒。

　　或許是察覺到情勢不太對勁，為首的棲姬連忙將跑口朝向自己。在此同時，リ級與ネ級也跟著開砲，更加密集的砲火襲來，讓夕立幾乎沒有迴避的空間。

　　（無法原諒！）

　　更重要的是，對於一次又一次讓重要的人在眼前逝去的自己，無法原諒。

　　全力運轉的鍋爐發出震耳欲聾的咆嘯，全身上下的艤裝彷彿快散開般不住晃動，而腳上的發動機也發出接近臨界的悲鳴。

　　夕立將自身的靈力全部灌注於腳上。

　　速力．一杯。

　　視線因猛烈的加速而變得模糊，意識也跟著陷入短暫的空白，將所有的悔恨與不甘心咬入牙中，夕立發揮出至今從未展現出來的超高速度，衝向眼前的深海集團。

　　柔順的長髮狂暴的揚起，鵝黃色的髮梢彷彿反映著鍋爐的最大出力般變的透紅，而原本翠綠的瞳孔，也在此時變得像是琥珀般鮮豔。

　　那幅模樣，簡直像從地獄出現的鬼神降臨戰場一般。

　　「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——」

　　在視界幾乎要模糊的超高速度下，夕立以雙眼捕捉對方的陣型。

　　距離自己最近的是作為護衛的リ級與ネ級。至於那名深海棲姬，似乎打算先觀察戰況，因此退到了較為後方的位置。

　　如果被這些傢伙拉開距離從遠方進行砲擊，只會活活成為靶子而已。若要扭轉人數上的劣勢，就非得衝進敵陣之中製造混亂，再伺機一一癱瘓對方的戰力不可。

　　這麼想的夕立，驅動著腳上的發動機，一口氣朝著前方衝去。

　　最靠近夕立的兩名重巡棲艦，眼見對方朝自己衝過來，各自舉起手中的連裝砲迎擊。

　　雖然是經過預判對方的速度所進行的砲擊，不過夕立進一步提升速度，將砲彈遠遠拋至身後，轉瞬間便來到リ級眼前。

　　被夕立盯上的リ級大吃一驚，連忙想要拉開距離，另一名ネ級則趁隙向夕立開砲。

　　「逮到了！」

　　夕立不顧來自背後的攻擊，逕自貼上眼前的目標展開近距離砲擊。只見在黑夜之中纏鬥的兩人，砲口不停冒出火光。

　　在一陣激烈的正面駁火中，夕立以自身的機動力率先搶得先機，繞到了目標的身後。

　　「吃我這一擊波咿！」

　　幾乎是零距離的砲火連發，全部打在了重巡リ級那幾乎沒有護甲保護的背部上。在一連串淒厲的慘叫後，這名敵人就此遭到轟沉。

　　然而，在リ級緩緩倒下的身影後方，是忽然出現在夕立眼前的ネ級。

　　這個傢伙趁著夕立與自己的同伴交戰時，一口氣來到了能夠確實讓砲擊命中夕立的位置。

　　在毫無迴避空間的射程內，ネ級的砲口對準了夕立。

　　夕立扭轉身體試圖讓對方的攻擊避開要害。在彷彿影格被放慢的視野中，夕立看著從對方砲口旋轉而出的砲彈逐漸朝自己逼近。

　　接著，左手傳來劇痛，意識陷入短暫的空白。

　　「唔——」

　　砲彈直接擊中了夕立的左側，不僅原本在手上的連裝砲整個遭到破壞，左手更是沒了知覺。

　　儘管在緊要關頭連忙轉身護住身驅，避免了直接遭到轟沉的狀況，但是這沉重的一擊已然癱瘓了夕立位於左手的武裝。

　　不過，即使在劇痛之中，夕立仍舊沒放過對方攻擊成功後露出的短暫空隙。

　　雖然慢了一步，但在接下對方的砲擊後，夕立右手的連裝砲同樣瞄準了對方。

　　「以牙還牙波咿！」

　　砲彈直接瞄準ネ級的頭部擊出，在一陣劇烈的爆炸後，ネ級就這樣保持著難以置信的表情，身軀慢慢後仰，最後倒在了海面上。

　　「呼……呼……」

　　激烈的戰鬥暫時劃下句點，夕立不停的大口喘氣。

　　此時，一道白沫劃過原本漆黑的海面。

　　「糟——」

　　夕立還來不及作出反應，由遠方的棲姬所發射的高速魚雷，就這麼命中了夕立的左腳。

　　「——！」

　　劇烈的疼痛伴隨著失去平衡的身體，讓夕立就這樣倒在海面上。

　　（可惡……卑鄙的傢伙波咿……）

　　勉強維持住意識的夕立，一邊為自己遭到命中的左腿做緊急的傷口處置，一邊靠著右腳掙扎著緩緩站起。

　　雖然好不容易打倒對方作為護衛的兩名重巡棲艦，但是同樣的，夕立自己也付出了巨大的代價。

　　左腳廢了。

　　不僅是魚雷發射管，就連左腳的發動機也遭到破壞。現在的夕立之所以還能夠勉強行動，靠的全是另一隻腳僅存的發動機承擔著全部的出力。

　　夕立望著眼前的最後一名敵人——那名被稱作棲姬的怪物。

　　對方恐怕是看準夕立孤身一人，所以先讓護衛輪番上陣，藉此拖住夕立的腳步，最後再由自己趁隙從遠方進行攻擊，確實癱瘓目標的戰力吧。

　　以結果來說，對方的策略相當成功。

　　即使是毫髮無傷，對方也不是一般驅逐艦娘可以應付的強大存在，更別提夕立現在的狀態幾乎跟大破沒什麼兩樣，要打倒對方宛如天方夜譚。

　　腳上的發動機只剩一組，速度只有原來的一半，就連迴避動作也難以實現。

　　魚雷發射管失去作用、手上的連裝砲也僅存一座，用來攻擊的火力壓倒性的不足。

　　面對如此困境，夕立卻不自覺的笑了。

　　夕立身軀微蹲，將全身的靈力凝聚在右腳的發動機上頭，將一切希望賭在接下來的行動上。

　　琥珀色的雙瞳中，映出了暗藍色的大海與鮮明的火光。

　　果不其然，面對朝自身展開進攻的夕立，總是採取慎重行動的棲姬選擇拉開距離，同時展開砲擊加以牽制。

　　在發動機半毀的現在，對方的速度不及自己，再加上行動因半毀的發動機而受到限制，難以對自己的攻擊進行迴避。

　　所有有利的條件都戰在自己這一方。這麼想著的棲姬，不斷對著眼前的小小驅逐艦展開砲擊。

　　然而，奇怪的事情在棲姬的眼前發生了。

　　無論棲姬如何攻擊，射出的砲彈始終無法傷到夕立分毫。

　　「波咿——」

　　朝向夕立飛去的砲彈，在即將命中目標的前一刻，便在空中提前引爆。

　　那幅景象，簡直就像是砲彈被「護盾」擋了下來一樣。

　　事實上，夕立並沒有運用靈力展開護盾的能力。

　　儘管從龍田的身上知道這項技術的存在，但夕立始終無法掌握其要領。

　　與控制靈力見長的曉不同，夕立儘管在身體能力與反射神經上極其卓越，但是在靈力的運用技術上則略顯粗糙，並不擅長使用這類需要精密控制靈力的技巧。

　　所以，面對不斷朝自己襲來的砲火，夕立選擇了另一種方式應對。

　　砲彈自空中順著拋物線高速墜落。

　　夕立的雙眼盯著砲彈的軌跡，將還能夠活動的、持著連裝砲的右手高舉胸前。

　　看準時機，微調角度，然後射擊。

　　砲彈甫從砲管旋轉而出，便撞上了棲姬迎面襲來的砲彈，然後在空中雙雙爆炸。

　　不可思議的景象在眼前發生，讓棲姬不由得瞪大了眼睛。

　　砲彈互擊這件事儘管理論上能夠成立，然而實際上執行的成功率微乎其微。

　　光是瞄準移動的目標進行射擊就已經是件不容易的事了，更別說瞄準向自己高速襲來的砲彈並加以擊落。恐怕一百發砲擊裏面能夠成功打下一發便已經是幸運至極。

　　於是，為了能夠提高迎擊對方砲彈的命中率，夕立採取了宛如走鋼索般的大膽策略。

　　那就是，將出手的時間延後到極限，只打下確實會命中自己的那些砲擊。

　　若是將對方射出的所有砲彈全部擊落，不僅範圍過於廣泛，同時也不切實際。

　　因此，只需要擊落對自己真正有威脅的那些攻擊便可。

　　觀察對手的每一發攻擊，在即將命中自己的前一刻將其打下。至於那些偏差的砲火則不予理會。

　　在此同時，也能夠省去調整砲擊角度的麻煩。

　　由於雙方仍有一定距離，因此對方所擊出的砲彈要能夠擊中夕立，必然是循著一定的軌跡飛來。

　　既然如此，只要瞄準這條軌跡，剩下的便是考慮雙方距離拉近時的軌跡變化稍作調整便可。

　　儘管採取了上述策略，在僅僅只能夠用單手進行瞄準的現在，要完成此一動作仍舊如登天般困難。

　　而夕立將這些困難全數克服了。

　　憑藉的著自身極為優異的身體條件與反射神經，加上對於對方攻擊的直覺，夕立跨越了諸多門檻，才終於實現了這項近乎不可能的作戰。

　　（再這樣持續下去的話，就能夠逮到那個傢伙波咿！）

　　這麼想著的夕立不斷朝著棲姬逼近，眼見兩人的距離僅剩下短短數十公尺。

　　此時，夕立的眼前忽然一黑。

　　長時間的作戰所帶來的疲累，再加上與兩名重巡棲姬交戰時所受到的傷勢，讓夕立的身心幾乎都到了極限。

　　而需要極高專注度的砲彈互擊，則成了壓垮少女的最後一根稻草。

　　因為這一瞬間的閃神，面對迎面而來的砲彈，夕立的反應慢了半拍。

　　這不到半秒的遲疑，造成了無可挽回的後果。

　　「——！」

　　由於砲彈互擊的時機出現了落差，夕立所擊出的砲彈，在距離連裝砲身莫約一公尺的極近距離，便撞上了巡洋棲姬的砲火。

　　強大的震波將夕立手中的連裝砲一口氣震飛。儘管右手幸運的沒有遭受爆風波及，然而失去兩門連裝砲的現在，夕立已經沒有任何迎擊對方攻擊的手段。

　　「波咿——」

　　夕立還來不及反應，棲姬的砲口便再度瞄準了自己。

　　（嗚——）

　　面對棲姬的砲口，夕立下意識的想要往後退。

　　然而，就在夕立的右腳抬起的那一瞬間，夕立的腦中浮現一名女孩的聲音。

　　（我相信在那個時候我所見到，自信又勇敢的少女，總有一天一定會回來的。所以——）

　　一直以來，曉所注視著的，始終是那個勇往直前，永不放棄的夕立。

　　就算自己陷入低潮，膽怯懦弱，害怕得無法再度戰鬥，那位少女也深信自己一定會回來。

　　即使面對絕對不可能戰勝的敵人，那名少女依然如此相信著，並按下了探照燈的開關。

　　曉所懷抱的這份勇氣，在此時此刻，終於傳遞到了夕立的身上。

　　夕立將原本已經微微抬起的右腳放了下來。接著，從自己的身後拿出某項裝備舉至胸前。

　　那是曉託付給自己的，在夜晚中用來吸引對方注意力的探照燈。

　　夕立將探照燈對準巡洋棲姬的方向，用力按下了開關。

　　霎時，一道強烈的白光劃破黑夜。

　　原本瞄準夕立準備攻擊的棲姬，因為這突如其來的強烈光芒，不由得瞇起了雙眼。

　　夕立沒有放過這個機會，將身上剩餘的靈力灌注到右腳僅存的發動機上，高亢的運轉聲隨之響起。

　　發動機所帶來的強大推力，使得夕立的身體宛如離了弦的箭矢般彈射出去。夕立在空中翻轉身體，並將手中的探照燈往身後一拋。

　　震耳欲聾的砲擊聲響起，留在夕立身後的探照燈被當成了目標，遭到棲姬的砲擊命中。而背著光源進行突擊的夕立，則是一口氣來到了這名棲姬眼前。

　　（就是現在——）

　　夕立的右腳，重重的踩住了棲姬的左手。

　　（接下來……）

　　就算來到對方的眼前，但是夕立的手上早已沒有任何連裝砲，腳上的魚雷發射管也已經遭到破壞。

　　即使面對如此困境，少女的眼神仍舊蘊含著熊熊的火焰。

　　「妳知道嗎？其實，夕立還留有最後的攻擊手段唷，波咿。」

　　面對與自己相隔不過半尺，伸手便可觸及的怪物，夕立望著她深不見底的漆黑瞳孔，緩緩的說道。

　　自從戰鬥開始以來，這名棲姬的眼中，頭一次浮現恐懼的神情。

　　夕立從身後收納備用魚雷的背部艤裝中，取出了一枚酸素魚雷。

　　（謝謝妳，曉。）

　　夕立的腦海中，浮現了曉在臨終前的臉龐。那是一幅看到自己最信任的人，回應自己期待時所展現的笑容。

　　（妳常常說，多虧有夕立的鼓勵，妳才能一路走到這裡。）

　　那副表情，夕立想必永遠不會忘記。

　　（其實啊，是妳教會了夕立，究竟什麼是真正的勇氣。）

　　面對這名因為過度驚慌而無法動彈的棲姬，夕立咬緊牙根，用力握緊手中的酸素魚雷。

　　接著，使盡全力往棲姬的身上砸下去。

　　一團巨大的火光，自漆黑的海面中緩緩升起。

　　「打倒……那個傢伙了嗎……」

　　夕立一個人仰躺在海上，大量的出血隨著海水不斷向外擴散，到了幾乎就要失去意識的程度。

　　在幾乎零距離的魚雷誘爆下，怪物的軀體徹底遭到破壞，就這麼沒入水中。

　　而執行自殺攻擊的夕立也因此遭受了無法忽視的重傷，就連一絲殘餘的力氣都擠不出來。

　　不過，戰鬥並沒有因為棲姬遭到轟沉而宣告結束。

　　彷彿被爆炸的火光吸引一般，原本在海域遠處徘迴的深海棲艦們緩緩靠了過來。儘管那些棲艦盡是些平常不放在眼裡，戰鬥力薄弱的イ級與ロ級，對此刻的夕立卻成了致命般的存在。

　　動不了。

　　腳上的發動機在方才的爆炸中徹底損壞，用來攻擊的手段更是一個也不剩。

　　最重要的是，連續高強度戰鬥所帶來的，身體與心靈的疲憊。

　　從白天的備戰開始就幾乎沒休息，入夜之後長達三個小時的夜戰更是徹底耗盡了夕立的體力。能夠與這群怪物奮戰到如此程度，連夕立自己也覺得不可思議。

　　不過，對方接連登場的援軍，徹底擊潰了少女的意志。

　　如果就這麼閉上眼睛的話，想必會很輕鬆吧。夕立躺在大海上看著夜空，不禁這麼想著。

　　「才……」

　　然而，少女不肯就此閉上眼睛。

　　「……不要……」

　　鮮紅的瞳孔凝視著高掛在空中的月亮。儘管身體各處都在哀號，夕立仍強忍疼痛的撐起身子。

　　「夕立……才不要……就這樣認輸。」

　　自己還不能死去，因為和曉約定好了，要保護好雷和電她們。

　　「夕立……已經不是……以前的那個自己了……」

　　眼見這群棲艦持續往這裡慢慢靠近。夕立努力支撐不停顫抖的雙腿，一點一滴的站了起來。

　　「夕立才不想要……就這樣結束……」

　　腦袋中暫時不去想現在的自己已然失去攻擊手段的事實，夕立緩緩朝著棲艦群的方向，以極為緩慢的速度一拐一拐的移動著。

　　忽然間，雙腳一陣癱軟，夕立整個人再度跌入海中。

　　「咳——咳——」

　　又鹹又苦的海水一口氣湧進鼻腔與口中，夕立整個人不停掙扎，最後好不容易翻過身來，仰躺在海面上不停咳嗽。

　　鮮血自夕立的嘴角泊泊留下，徐徐的海風吹過宛如風中殘燭的身體，月光輕柔的灑落在夕立的臉龐。

　　（對不起，龍田姐……夕立……辜負了妳的期待……）

　　劇烈的疼痛與精神上的疲憊，伴隨著絕望的感覺一口氣襲來，夕立感覺自己的體溫逐漸下降，眼皮更是沉重的幾乎就要無法睜開。

　　（對不起……雷、電……直到最後，夕立還是沒能保護妳們……）

　　冰冷的海水持續拍打著夕立滿是傷痕的身軀，背上的鍋爐發出斷斷續續的悲鳴，似乎什麼時候停止都不奇怪，腳上的發動機，此時也變成了冰冷冷的鉛塊。

　　（對不起……曉……）

　　夕力用盡最後一絲力氣，將目光朝棲艦集團的方向看過去，巨大的黑影如同絕望這個詞的化身般，在海面上持續前進。

　　（夕立……終究還是……）

　　然而，在意識逐漸朦朧的瞬間，夕立似乎看見那團黑影的後方，一道細微的白光在遠方的海面上一明一滅的閃爍著。

　　數小時後，位於幌筵的前線基地中——

　　「報告，前往肖特蘭的救援隊，已經在其附近海域發現該泊地的倖存者，目前正在清點人員數量。」

　　「是嗎，辛苦你了。」

　　「另外，那個……」

　　「嗯？說吧。」

　　「在發現倖存者的那片海域中，確認到了『另一名棲姬』的屍骸。」

　　「屍骸？你是說屍骸？怎麼會——」男子露出驚訝的神情。在他的印象中，肖特蘭並
不存在能夠打倒棲姬的戰力。

　　「是，據說那名棲姬是由一名驅逐艦娘打倒的。」

　　「驅逐艦娘……」男子抬起頭來望著天花板，似乎想起了某些事情。

　　「浦田提督？」

　　「不，我沒事，辛苦你了。」

　　　　　　　　＊　　　　　　＊　　　　　　＊

　　（夕立……活下來了嗎？）

　　夕立倚靠在甲板前方的欄杆處，呆呆的望著眼前的大海。

　　到最後，即使打倒了為首的棲姬，剩餘的深海棲艦仍不斷湧向自己。

　　然而，似乎是因為來自幌筵的救援隊適時趕到的關係，奄奄一息的夕立也因此得救。

　　就算是到了現在，夕立仍舊沒什麼實感。那天晚上所發生的事，對她來說恍若隔世一般。

　　（為什麼……得救的總是夕立呢？）

　　論戰鬥能力，龍田比起自己強悍百倍，然而在那場遭遇戰中活下來的是自己。

　　論指揮能力與堅強的意志，曉比自己出色不知道多少，在那場夜戰中活下來的仍是自己。

　　在船隻返回本土的途中，除了吃飯與睡覺外，夕立大多數的時間，便是像這樣來到甲板上望著大海出神。

　　期間，雷和電曾經來到甲板上。

　　「謝謝你，夕立。要不是有妳，我們早就全軍覆沒了。」

　　「可是，夕立沒能保護好曉……」

　　夕立看著雷與電兩人，她們的眼睛紅腫腫的，想必至今仍為曉的離去而難過不已吧。

　　即使如此，兩人仍舊前來向夕立致意。

　　「面對那麼強大的敵人，這也是沒有辦法的事。真要怪的話應該怪我們太過弱小，沒辦法幫上妳們的忙……」

　　「總之，真的很謝謝妳。」

　　面對兩人感謝的話語，夕立不知道該如何應對，只得別過頭去，輕輕的點了點頭。

　　「那麼就不打擾了，有需要聊聊的話，我和雷都在房間……」電再度鞠躬後，便和雷
一同離開了甲板。

　　作為提督的那個人，也曾來找過夕立。

　　那名男子除了禮貌性的寒暄與感謝的話語外，也提到了今後的方向。

　　由於肖特蘭被深海勢力所攻佔，他作為提督負起了全部的責任，目前仍在等待上頭的判決。

　　至於原本泊地旗下的艦娘，因為目前連同夕立僅剩下四名人員的關係，似乎會重新派駐到其他鎮守府的樣子。

　　「總之，還是謝謝妳這陣子以來的付出。」提督脫下帽子致意後，也離開了甲板。

　　在那之後的日子，夕立就這樣望著大海，任憑思緒翻湧。

　　有時候，她會從懷中拿出曉所遺留下來的，那頂藍色的帽子，回想兩人曾經相處過的時光。

　　但是，大多數時候，夕立只是靜靜的看著海面。

　　某天，當她再度拿出帽子的時候，一陣強勁的海風吹過。

　　「啊——」

　　夕立一個不小心，手上的帽子就這樣乘著風吹落至海面上。

　　「帽子……」

　　那一瞬間，夕立反射性的想要跳下海去，撿回那頂對自己來說無比重要的帽子。

　　然而，即使身為艦娘，但是在沒有穿著艤裝的現在，夕立與無法在海面上行動的一般人並無任何不同。若是就這樣跳下去，別說是撿回帽子，就連再度回到船上的可能性都微乎其微。

　　到最後，夕立只能眼睜睜的看著帽子越飄越遠。

　　忽然間，眼淚從夕立的眼角滑落。

　　「嗚……嗚啊……」

　　看著飄向遠方的帽子，夕立此時此刻才終於明白，曉已經永遠的離開她，再也不會回來了。

　　「曉……曉……嗚啊啊啊……」

　　淚水就像止不住的水龍頭般不停滴落，起初只是發出咽咽嗚嗚的聲音，到最後，夕立彷彿是要把從那天晚上以來壓抑的情緒全部宣洩一般，跪在甲板上放聲大哭。

　　甲板上的船員來來去去，有人經過時見到這一幕因而佇足，不久後又重新踏出腳步。

　　夕立不顧這些人的目光，就這麼一直哭到了日落。

　　隔天早上，當夕立離開房間時，前往的地方不再是一直以來的甲板，而是位於客艙另外一頭的樓梯。

　　沿著狹窄的樓梯來到底層後，夕立穿過走廊來到盡頭，位於那裏的是這層樓僅有的唯一一間房間。

　　據說由本土派出的救援隊中，其中有一名手持麥克風的輕巡艦娘，僅憑一人之力便擊退了無數棲艦，硬是從包圍網中將夕立等人救了出來。

　　這個房間的主人，正是那名輕巡艦娘。

　　夕立輕輕敲了敲房門，打開門迎接夕立的，是一名穿著橘色水手服，頂著包包頭的短髮女孩。

　　面對這名艦娘，夕立閃耀著那如今已變成琥珀色的雙瞳，朝著對方九十度鞠躬。

　　「夕立……夕立想拜託妳一件事，波咿！」

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　　現在是11月13日凌晨，78年前的此刻，曉號驅逐艦在黑夜中打開探照燈照向亞特蘭大號，不久後便遭到美軍集火轟沉。

　　謹以此篇故事紀念這名以光芒劃破黑夜的，勇敢的驅逐艦．曉。

　　大家好，這裡是夕提。

　　那麼，這篇故事就在此處畫下了句點，感謝大家一路以來的支持。我想趁這個機會簡短說一下關於這個故事中對兩名主角的想法。

　　關於夕立：如果是一路支持系列作的讀者，或許會發現本篇有一些地方在設定上與前作衝突，例如在水平線上中，夕立曾說自己才當艦娘兩個月之類的……
　　這個部份是我吃書了，雖然對大家感到很抱歉，不過我無論如何都想寫出這段故事，吃書的部份在水平線上二刷的實體書也修正了，還請大家多多包涵。

　　關於曉：雖然前作或多或少都有艦娘不幸離去，但這次應該是我第一次讓主角面臨這樣的結局。部分讀者可能會不太能接受，容我在此致上歉意。
　　本篇作為系列作的前傳，設定上這個時代的環境較前作嚴苛許多，且內容也偏史實向，所以結局便發展成這樣了。

　　下一次作品應該就是系列作的大結局了，不論是艦娘們還是棲姬們，乃至整片大海，應該都會在下次的作品中確實畫下句點。

　　不過最近沉迷VTuber，實在沒什麼把握能寫完啊……

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