[外絮] 不僅只是Popovich的代班人-Mitch Johnson

Peerless in Seattle: How Mitch Johnson became more than just a stand-in for
Spurs legend Gregg Popovich

https://tinyurl.com/mr2797ef By Jeff McDonald, Staff writer Dec 11, 2024

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當年還是青少年的Dejounte Murray最後一次被關進少年拘留所時，他意識到自己對接下來可能發生的事情，有三種選擇。

他可以繼續走上一條讓自己成年後永久留在刑事司法系統中的道路。
也可能死在西雅圖南區幫派橫行的街頭。
或者他可以打電話給他的叔叔-Terry。

當時Terry Thompson 是15歲的Murray最接近監護人的存在。在掛掉電話後，Terry叔叔知道自己只有一個選擇來拯救這位誤入歧途的侄子。

他打電話給 Mitch Johnson。

「他來接我了，他真的幫助我步上了正軌。」Murray說道。

現年38歲的Johnson，因Gregg Popovich遭遇輕微中風的緣故，在一個多月前被任命為馬刺代理總教練。對於一般NBA球迷來說，這可能不是一個熟悉的名字。然而在Murray的生命中，Johnson 的名字佔有舉足輕重的地位。

「他對我來說就是全世界。」Murray說道。

2012年，Johnson 在史丹佛大學畢業幾年後，回到了家鄉西雅圖，並重新回到了幫助他成長的籃球圈子。他的父親 John Johnson，在1982年超音速隊結束了他12年的NBA職業生涯，並留了下來。Mitch Johnson則曾是西雅圖O'Dea高中的明星球員，隨後前往史丹佛大學就讀，並打了四年的先發。

大學畢業後，他去了發展聯盟土爾沙66人隊 (Tulsa 66ers) 進行了試訓，但最終沒有成功。於是他回到西雅圖，開始尋求教練的道路。而這也讓他認識了 Murray 的叔叔 Terry，最終也認識了 Murray 本人。

Johnson 將 Murray 從少年拘留所帶了出來。Murray 自從11歲開始便在此出入多次。但更重要的是，他給了Murray 一個不再回去的理由。

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在Rainier Beach的高二的那年，Murray 的籃球天賦已經在西雅圖南區的籃球圈內初露鋒芒。為了讓 Murray 專注於籃球上，Mitch Johnsone更是為他量身打造了一隻AAU球隊--Seattle Rotary。而Murray搬進了Terry叔叔的家，但有時也住在Johnson家裡。

「我們從沒談過要進NBA的事情，只是單純想讓我遠離街頭，做正確的事情，看能把我帶到哪。從來不是在想『你將會賺幾百萬美金。』」Murray說道。

2016年選秀中，馬刺在第一輪第29順位選中了 Murray，當時他只在華盛頓大學打了一個球季。而球隊高層很快意識到，來自困苦背景的 Murray 可能需要一個熟悉且值得信任的人，來幫助他更好地適應NBA的生活。這也是為什麼 Johnson 最初被聘為馬刺隊發展聯盟助理教練的原因。而Johnson 對於他和 Murray 的關係細節不願多談，只是說他為Murray取得的成就感到驕傲。「這種感覺就像看到自己親近的人，取得成功時的感受一樣。」

可以說如果不是Murray，Johnson今天可能不會站在這裡，替名人堂等級教練代班。
而Murray則相信，如果沒有Johnson，他可能已經不在這個世界上了。

「我欠他太多了。」Murray 說道。

天生的領袖

Landry Fields 至今還欠 Johnson 7塊錢。

在 Fields 成為亞特蘭大老鷹隊總經理之前，他只是一個剛踏入史丹佛、為下一餐發愁的大一新生。在Johnson 參加Popovich著名的馬刺團隊晚宴之前，他已經理解到與隊友一起共餐的價值。

2007年大一學期開始之前，Fields在Palo Alto的一家麥當勞的得來速，與Johnson一起排隊點餐，但卻怎麼也找不到自己的錢包。

「還沒反應過來，他已經幫車上的每個人付錢了。」Fields說道。

在那個還沒有姓名、形象和肖像權協議的年代，作為學生運動員，他們都沒什麼錢，包
括Johnson也是如此。但即便是這樣，Fields堅持要自己付錢。

「不用，你留著吧，等你進了NBA，再還我。」Johnson 對他說。

在Fields打第一場比賽之前，就已經從隊上先發控衛Mitch Johnson身上學到了一些東西。

「這個人值得信任，他在乎他的隊友，他很早就擁有這種領導氣質。」Fields 說道。

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隨著 Fields 與 Johnson 相處的時間越長，他越意識到一件事。這人比 Fields 認識的任何人，包括一些教練在內，更懂籃球戰術。當時和 Johnson 一起看NBA比賽就像在窺探水晶球。他經常能在回合開始之前就預測將要發生的事。

「當他談籃球時，我學會了不要和他爭辯，因為總是會輸。」Fields 說道。

Fields 回憶起2008年對馬奎特的 NCAA 錦標賽，那時 Johnson 幾乎讓對手束手無策。
一次又一次為明星中鋒Brook Lopez創造左側低位勾射機會。並在延長賽關鍵時刻，
Johnson再次使用相同戰術，在比賽剩下三秒鐘時讓Lopez 投出致勝一球。最終Lopez得到了30分，而 Johnson 則送出了16次助攻。

「他就是能看到場上每一個空檔。」Fields 說。

儘管 Fields 最終在2010年第二輪被紐約尼克隊選中進入了NBA，但至今Johnson 仍未向他收取那份大麥克的費用。

「總有一天，我會偷偷塞回給他那7塊美元。」Fields 說。

闖出名堂

即使 Will Hardy 不知道 Johnson 成長過程中打的是什麼位置，但從他們見面的那一刻起也能看得出來。

「他就是徹徹底底的控衛，」猶他爵士隊總教練 Hardy 說道。

當 Johnson 在2016年加入時，Hardy 已經在馬刺隊工作了六年。他對這位新來的成員立刻留下了深刻的印象。

「當你遇到真正的控衛時，他們總能知道場上五個人應該在哪裡。他真的是一位很棒的教練。」Hardy 說道。

而 Ime Udoka 第一次認識 Johnson 時，他是一個熱情且積極，但稍顯實力不足的網球夥伴。現任休斯頓火箭隊總教練 Udoka ，在 Johnson 加入球隊時是 Popovich 的助理教練。兩人經常在休兵日一起打網球。據 Udoka 的回憶，這比賽不太公平了。

「因為我每次都贏。」Udoka說道。顯然Johnson是一位更厲害的籃球教練而不是網球員。

到 2019年，Johnson 從奧斯汀的發展聯盟調到 Popovich 的教練團隊中。隨著傳奇球員Tim Duncan 在擔任了一季的助理教練，再次退休，Johnson 就在隔年被提拔至板凳席前排。而這也是 Johnson第一次被要球接替傳奇人物的位置，但肯定不是最後一次。

就像其他與馬刺隊有關係的人一樣，Udoka 對 Johnson 被選中暫代 Popovich 的職務並不感到訝異。即便是教練團中還有一位具有總教練資歷的Brett Brown。

「他在史丹佛時就是一位令人興奮的球員，而你可以在他教練工作中看到這一點，Pop 依賴他，所以他能一路晉升並不意外。」Udoka 說道。

甚至在接替 Popovich 之前， Johnson 已經開始在NBA中默默建立自己的聲譽。

去年夏天在巴黎奧運前，在 Popovich 的推薦下，Johnson 被邀請至拉斯維加斯參加美國隊迷你訓練營，協助Steve Kerr。

除了 Kerr 外，美國隊的教練團成員還包括熱火隊總教練 Erik Spoelstra 和快艇隊總教練 Ty Lue。他們三人執教履歷中都擁有 NBA 總冠軍。

「如果你看看照片周圍，很容易看出誰不太適合那個環境，而那個人就是我。」Johnson說道。

隨著時間的推移，Kerr 有了不同的看法。

「Mitch Johnson 是一位非常聰明的教練，也是教練團中的好隊友，Pop 非常喜愛他，堅信他是一名出色的教練，而我也在拉斯維加斯看到這一點。」Kerr 說道。

意外的晉升

Johnson 從拉斯維加斯返回馬刺隊訓練營時，完全沒有意識到自己的生活即將發生多大的改變。11月2日下午，在馬刺與灰狼比賽開始幾小時前，Popovich在主場的 Frost Bank
Center 突發中風。

在未事先通知的情況下，Johnson 被要求接替這位史上最多勝場數教練的工作。雖然被冠以代理總教練的頭銜，但Johnson堅持教練團的合作方式不變。

「我認為 Pop 一直以來強調的是，我們是以團隊方式來完成工作的。這可能聽起來有些老生常談，但如果你每天和我們在一起，你就會知道這是我們長期以來的運作方式。」
Johnson 說道。

那天，馬刺隊以113比104擊敗了灰狼隊，自約 Johnson 接任以來，球隊的戰績為10勝9敗。他們目前的總戰績是12勝12敗，這是自2020-21賽季以來，首次在賽季中達到五成勝率。

75歲的 Popovich 正處於康復期，球隊宣布他將無限期缺席，但仍保留他在某個時間點回歸的可能性。目前，Johnson的目標是帶領球隊完成他所謂的「日常安排計劃」。

「我認為 Mitch 和整個教練團都做得非常出色，持續邁進，繼續執行 Pop 對這支球隊的願景，以及我們想要的比賽方式。」馬刺總經理 Brian Wright 說道。

今年七月，老將 Harrison Barnes 從國王被交易至馬刺，其中一個福利就是有機會與 19年世界盃的美國隊總教練 Popovich 重聚。

在為馬刺出戰六場比賽後，32歲的 Barnes 發現自己正在為一位年紀與他相差不大的代理總教練效力。

「最令我印象深刻的是 Mitch 的自信，不論在任何時期，總教練這個職位都很難填補上。但他帶著極度自信心來到這。且無論輸贏他始終保持著平靜心，這是最令人印象深刻的一點。」Barnes 說道。

然而，一向語調溫和的 Johnson 最近學著會放開嗓音大聲說話。 在最近幾場比賽低迷開局之後，在對陣公牛以124比139落敗的比賽中， Johnson 被看到半場結束後對球隊大聲斥責。當晚晚些時候，他因與裁判爭論而吃到職業生涯的第一次技術犯規。 或許有人會說，那一天才是他正式成為馬刺代理總教練的日子。

「這是他找到表達自己方式的過程，有時候是咆哮，有時候是挑戰我們。但無論如何我們都感激他。」Devin Vassell 說道。

而馬刺隊中最重要的球員也同意這一點。Victor Wembanyama說過去幾周他看到 Johnson逐漸適應了他的新角色。

「他準備比賽的方式，對球隊說話的方式，他逐漸找到了自己的節奏。無論他在暫停時與我們交流的方式，以及他影響我們的方式，都變得更加成熟。」Wembanyama 說道。

剩下的就是歷史了

一個多月前，馬刺球迷可能很難在人群中認出 Johnson 。

但在週日對陣鵜鶘比賽前，一群孩子聚集在球員通道附近，準備迎接球員入場熱身。 其中一位認出了朝他們走來的面孔。

「那是Mitch Johnson！」一個小孩喊道。

兩個男孩伸出手擊掌。Johnson 也擊掌回應。至於 Johnson 是否能適應這一切，這仍是一個複雜的問題。是的，他一直夢想成為NBA的總教練。是的，他享受這種頂替
Popovich 執教的挑戰與機會。 但 Johnson 更願意將自己現在的角色視為幫忙暖椅子，直到 Popovich 回歸。

「我執教過夏季聯賽，在板凳區後排待過，也在發展聯盟待過，所有這些都能幫助球隊運作。現在只是以另一個不同角色幫助球隊取勝。」Johnson 說道。

不過可以肯定的是， Johnson 作為馬刺代理教練的經歷，大大提升了他的履歷。下一次NBA有總教練空缺時，他的名字一定會被提及。

「無論在馬刺還是其他地方，他遲早會成為NBA的總教練，他是個人才。」Fields 說道。

2012年那個決定性的一天，當 Murray 在西雅圖的少年拘留室等待那未知的未來時，他不可能知道他即將遇見一位未來NBA教練。 首先他將 Johnson 視為救命稻草，接著變成是一位導師，最後成為了一位朋友。兩人幾乎每天都會講電話或傳簡訊。當 Murray 造訪
馬刺主場 Frost Bank Center 時，比賽結束後，兩人緊緊地擁抱了許久。

「我在15歲時，處於人生中的一個困境，我當時試圖改變我的人生。無論是知識、教導紀律和是非對錯，還是為我建立AAU球隊。這一切背後都有他。他出現在我人生中艱難的時刻，而剩下的就是歷史了。」Murray 說道。

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