[心得]《失控的演化群像》 演化無定 利弊難料

《失控的演化》(
Flaws of Nature: The Limits and Liabilities of Natural Selection)這
本書探討了自然選擇的極限與缺陷，
顛覆了我們對「大自然完美無缺」的刻板印象。
作者 Andy Dobson 透過生物學、演化理論與各種實例，
揭示生物演化中的矛盾與妥協，讓讀者重新審視「適者生存」的真正含義。

本書第4章以「美得真要命」為題，
說明以外貌做為吸引異性的特徵，為何反而可能給該物種帶來危害。

以劍尾魚為例，雌劍尾魚似乎天生對於劍尾較長的雄於更感興趣，
長此下來，這會讓劍尾更長的劍尾魚有繁衍優勢，
但是長劍尾在生存環境中，不但沒有特別幫助，反而可能增加了生存的負擔和風險。

再以孔雀魚為例，生存能力較強的雌魚，可能因為某種意外突變，
而受色彩較鮮艷的雄魚吸引，這樣的初始意外事件再加上長期的演化累積，
最後可能使得色彩較鮮艷的雄魚有更大的繁衍優勢（對健康雌魚的魅力），
然而色彩鮮艷從大環境來說，可能反而是生存缺點，因為容易被掠食者捕捉。
於是最後，從物種內部意外衍生出來的繁衍偏好，
可能反而成為整個物種的生存負擔甚至困境。

再比如，柄眼蠅中的雄性，其眼距越寬，越受雌性喜愛，
這是因為眼距某種程度象徵了雄性的健康程度。
但問題是，象徵並不代表完全正相關，
於是在長時間的演化後，柄眼蠅的後代眼距越來越寬，
反而導致了寬到不利於生活的程度。

當然，上述只是一類案例，
艾草松雞的雄雞也會演化出自我表現的行為來吸引雌雞
（展露出色純的喉囊以顯示無寄生蟲），
而這樣的行為與體現雄雞的健康有關，因此比完全無用的美貌相比，
多少具有些微演化上的正面意義。

有趣的是，外貌帶來的性擇優勢，也與一夫多妻和一夫一妻關係有關。
一夫多妻的物種，通常雄性只負責繁衍，不負責後代養育，
因此雄性將所有精力投注在華而不實的外貌，
好從競爭激烈的性擇遊戲中取得最大優勢。
但是採取一夫一妻關係的物種，其「精心打扮」的要求就比較低，
因為性擇競爭比較不激烈，因此也更注重共同養育後代的能力，
華而不實的外貌特徵也相對較不明顯。

本書第8章以「演化的末路陷阱」為題，舉了海牛和施氏無畏龍為例，
說明了某物種在起過往的環境中越是具有不可動搖的絕對優勢，
在環境驟變後，就可能越是缺乏適應的能力，而很快面臨滅絕的風險。
前者在人類捕獵的威脅下毫無抵抗能力，而後者則在隕石擊中地球後，
因為過於笨重而難以適應新環境。

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總體來說，書中提到，自然選擇雖然能夠塑造生物，使其適應環境，
但它並非一個精密的設計過程，而是充滿限制與隨機性的。
許多生物特徵並不完美，而是演化過程中的權衡。

書中以各種生物的演化和生存狀況為例，談論了許多有趣議題，實在引人深思。
比如性擇和外貌的主題，讓我聯想到，
許多網美、網紅們在螢幕中、社群媒體中極盡展現美麗的面孔、曼妙的身材，
或是極盡的炫富，某程度像極了開屏的孔雀。

而佔盡優勢、在自身周遭環境稱霸的巨獸，例如無畏龍、大象或海牛，
因為優勢的累積而不再需要靈活應變，
結果一旦遇到環境驟變，反而成為了最不利生存的弱勢。
這點像極了管理學中說的大型企業，因為沒有敵手而逐漸自滿，
且不願放棄優勢、大膽創新，等到時代轉變，就只能一步步走向滅亡。

再想想近日時事新聞所引發的職場話題，
身為公司底下的員工，有時最關鍵的生存要素不是把本職做得更好，
而是能處理好職場內各面向的人際關係，
但是當揣摩上意、逢迎諂媚，成為組織內最能夠如魚得水、取得優勢的技能時，
長此以往這個組織對外的競爭優勢是否能維持？
而深黯此技的員工，換了環境，是否仍能一樣如魚得水？

又比如台灣的許多中小企業，雖說以靈活見長，但也可能有短視近利之弊。
這可能是在相對較小的激烈市場競爭下所「演化」出的特性，
但是若放到了國際市場的大環境，同樣的特質、策略，是否還能發揮作用？
或是反成了弊端？這些問題也值得我們思考。

正所謂失之東隅、收之桑榆，許多事情往往有利弊兩面，
不免都要從中取得中庸妥協之道，在演化的世界中也不例外。
眼前的好處，從宏觀來看，也許反成要害。
這本書讓我連聯想到經典的《自私的基因》一書，雖以生物學為主體，
但是充滿著對人類社會的啟發，不禁令人深思。
適應難料利弊，存在未必合理，
盼望以動物們的演化故事為借鑑，或許也能給人類帶來一些契機，
擺脫大自然宿命的作弄。

如果喜歡科普書籍，並且喜歡從動物的生活中思考人類社會道理的讀者，
相信必能從這本《失控的演化》獲得許多樂趣和啟發。

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君問窮通理 漁歌入浦深

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