[創作] 霧魔傳說 11-3

黎明未至，天色昏茫晦暗，鷹穗站在崖邊，愣愣凝望。

赤色濃霧有如活物，籠罩對岸山林，張牙舞爪翻湧流滾，卻又恪守界線，不曾飄來此岸。葛藤吊橋的一端消失在赤霧裡，像探入幽冥異界。

那片山域是發生了什麼事？選別儀式結果如何了？諸位女子是否安然無恙？還有……
那位御憑女呢？

浮想連翩，一股冷意竄上脊梁，鷹穗穩住顫抖的手，握緊腰間刀具，提氣邁步，足尖點過橋面劈木，輕快可比鹿隻在林裡的奔躍。

一穿入霧中，氣溫陡降，景色瞬間異變，觸目所及，皆是淒厲的色澤，與他平日見慣的蒼翠山林完全不同。

踏上了那座吊橋數百回，這片山域從未如此陌生過。

天空似是茜草染過，赤紅帶黑，彷彿可以擰出稠血；木石、草叢皆如濃墨描畫，筆筆飛揚交錯，漸次融於霧中。

有種看久了，便會墮入魔道的幻覺。

流霧拂面，觸感濕涼，鷹穗放輕腳步，越過如粗蟒般糾纏橫亙的樹根，穿梭在參天巨木間。

總感覺有人尾隨窺伺，身後屢屢射來令人發毛的目光，但每次回頭，看見的只是無邊無際的密林，原始、古老而死寂。沒有蟲鳴鳥叫，沒有山獸動靜，甚至連樹木枝葉因風搖擺，也是寂靜無聲。

明明過橋前曙色已近，但在這幽暗昏昧的林中行了許久，依然不見天色變化，時間彷彿在此凝止。

足底傳來不同於土壤的奇異觸感，有的堅硬，有的一踩即碎，有的圓如手毬，有的長若竹管。以為是石塊，仔細一看，晦暗的山徑上隱約浮現幽淡白影，四處碎散，森森磷火朦朧閃爍，一路延伸至遠處。

足下之物，全是枯骨。

鷹穗大駭之下，耳中只有自己如雷的心跳和急促的粗喘。

不，那些骨骸看起來有些年代了，應該不是被祟神所害。

鷹穗深深呼吸，努力平復心神。

說不害怕是騙人的，說視死如歸，亦是誑語。

向阿蕗婆婆保證會盡全力阻止祟神、守護霧淵雖然不是謊言，但真正驅使他義無反顧奔赴此處山域的，別有原因。

他有無論如何，都想再見到的人。

鷹穗沿著碎骨之道踽踽前行。

不知走了多久，漆黑光禿的樹木間隙中，他瞥見一絲異樣。

空地中央，數支蠟燭圈起結界，火光靜謐搖曳，無數紙符像被風捲落的漫天枯葉，無聲飄飛紛墜。

結界內，鷹穗看見熟悉的身影垂首而立。身上散出血霧，於空凝聚後不住啪嗒滴墜，新舊血痕積蓄在地上，勾勒出詭祕不祥的法陣。

古老而死寂的樹林裡，響起了他呼喚她名字的聲音。

＊＊＊

鷹穗仍然記得他和御憑女初見的那一日，正是霜雪初融、春風方起的季節。

山壁上的洞窟顯得陰暗深邃，一眼望不見盡頭。

十一歲的鷹穗立在洞口前，猶豫半刻之後，提足起步，往洞窟鑽去。

他並非故意打破村中禁忌，踏入這不得擅入的藏神山窟，只是母親身患惡疾多日，躺臥病榻輾轉難熬，藥石罔效，命在垂危……萬般無奈下，他只能向這位有著陰翳傳聞的御
憑女垂首懇求。

明明禁錮山窟，卻知道小花殘軀遺落在赤松林下河谷之地，斷言出獵的獵師們會折損過半，甚至預言了村頭稚子、村尾寡婦的殞命。

自死境而生的御憑女，村人暗自流傳著她因而司掌生死。為此，年幼的鷹穗暗生荒唐的一念：倘若向她懇求，或許母親便能轉危為安。

森冷的洞窟窄長曲折，岩壁潮濕冰冷，不時有水珠滲落，鷹穗舉著燈火，忐忑不安，往深處前進。

步出數十步後，眼前豁然開朗，洞窟變得寬廣巨大，要容納一整幢武家宅邸是綽綽有餘。事實上，深處確實坐落著一座古樸肅穆的祠廟。一側的岩壁崩落了天窗般的窟窿，縷縷光束穿透盤生洞口的樹木，斜斜灑在滿是青苔的檜皮屋頂上。

鷹穗屏氣凝神，越過積水的漥坑，朝社殿前進。

社殿立於基壇之上，根根樁柱有半個人高，殿門前方設有格柵，簡單的神壇上供有酒、米、鹽、水，周遭堆置獸骨鹿角，處處是油燈和蠟燭。

鷹穗照著曾見大人們做過的方式依樣畫葫蘆，搖響御鈴，獻上御供，俯身下拜。

他放下闖入禁地的不安，誠切呢喃拜願，心心念念全是擔憂母親的病情。

想到母親在榻上的枯瘦病容，平素在他人面前不肯流露不安的男孩，放下了偽裝的堅強，安靜寂寥的石窟裡，響起了細微的嗚咽。

忽然間，前方傳來些許動靜，鷹穗想起自己身在何處，慌忙起身，懷中的手毬順勢自微敞的衣襟間滑落，滾到了階梯前。一階階往上望去，殿前柵門之後，御憑女嬌小蒼白的身影蹲伏在地，戴著一張面具，與他對望。

鷹穗曾在荒地撿到一隻離群的狐狸幼崽，毛髮凌亂、傷痕累累，似是被鷹隼所傷。他起了憐憫之心，將這又瘦又傷的狐狸帶回家照料，飼養至今。

御憑女的姿態，無端讓鷹穗想起那隻小狐狸。

鷹穗的恐懼悉數散去，他沒道理懼怕一個比他小上三歲，看上去和他同樣緊張的女孩，儘管對方是他理應敬畏有加的神靈憑依。

御憑女移動目光，轉而注視著階梯之下的手毬，身姿透露著警戒，也流露好奇。

那手毬小巧玲瓏，顏色妍麗，紋樣精巧，是母親傾注了滿心的祝福和祈願，為鷹穗一針一線編纏而成。只是他認為這是女孩子的玩具，怕被同伴訕笑，過了七歲就不肯拋擲玩耍了，只暗暗藏在懷中攜帶。

一陣遲疑之後，鷹穗慢慢躬身撿起手毬，端放掌心，踩上階梯，隔著柵門探手，想遞給憑女。本以為她會歡欣接過，然而她反而後退了幾步，僵住身子，一動也不動。

兩人靜默了半晌，鷹穗念頭一轉，他將手毬一拋一接，又反覆拍地玩耍，示範給憑女看。他的努力獲得了回報，憑女如同小動物般，慢慢移身至格柵之前，目不轉睛盯著手毬移動的軌跡。

這一次，片刻猶豫後，憑女取走了鷹穗掌心裡的手毬，動作輕快靈巧，如同雀鳥叼食掌中穀粟。

無聲的情誼，於此默默滋長。

＊＊＊

賄賂彷彿真有奇效，沒出幾日，母親病況好轉，能自榻中坐起喝粥。出於感激也出於好奇，鷹穗又趁著阿蕗婆婆沒留意，偷了個空溜進藏神窟中，這次，他懷中放了包在竹葉裡，烤得熱呼呼的年糕。

憑女無法在人前摘下面具，因此她捧著年糕躲進神殿深處，再出來時，她的雀躍自輕盈的腳步顯露無遺。她捻著一根白色羽毛，指往岩壁上天窗似的石縫，隨後左右比劃，模擬羽毛的飄動，珍而重之地，降落在鷹穗掌心。

鷹穗領略了她的用意，喉頭瞬間苦澀。那根羽毛，想必是偶然自岩縫中飄入社殿，被她拾起珍藏，這對自幼被禁錮於此的她，其意義貴重不言可喻，根本不是他的年糕可以比擬的。

「這太貴重了啦，我不能收，不過妳放心，之後我會再帶更好吃的東西過來的，我保證。」

從那日起，每當閒暇之餘，鷹穗就會懷揣吃食，偷偷往洞窟跑去。萩餅、柿乾、白玉糰子，他出身富裕，父親是一村之長，母親是城町豪商出身，見多識廣，飲食講究，口腹之幸也連帶分享給了深居洞窟裡的御憑女。

並非是向神明大人獻上供品，而是替年齡相近的友伴，送去好吃的菓子點心——恐怕
連鷹穗自己，也沒料到他的心態悄悄轉變了。

憑女嫻靜少言，兩人共度的時間裡，都是鷹穗話語絮絮為多，春夏之交說起農忙時的辛勞，入秋後談起豐收的歡欣，就算只是尋常瑣事，對憑女來說，仍是聽得興致盎然。

靜靜撫著鷹穗的狐狸，聽他把從母親那邊聽來的城町風情，什麼夏日川江上的花火啦、街上叫賣的小販商家啊，還有連綿不盡的町屋和巨大高聳的城郭等等，說得歷歷在目，彷彿只要閉上眼，竟能置身在祭典上拉動山車的氏子們震耳欲聾的吶喊中。

有時候帶上幾冊古籍圖鑑，有時候攜來繪卷畫譜，就著微弱火光，鷹穗教她識字讀書，領她栽入紙頁上的謠曲、征戰、歷史、物語之中，點燃了她對世界的想望。

季節變換，歲月無聲流轉，鷹穗漸漸長了年歲，從男孩成了少年，肩上的擔子重了，造訪的頻率更加不定。當他離去的時候，昏暗的洞窟彷彿乍然滅去了所有火光，比從前更加幽邃難捱了。

鷹穗也隱約感覺到了，每次轉身自洞窟離開，就好像再度把那女孩拋入孤苦的深淵。

她被囚禁此處，他卻自覺自己是對她最殘忍的一個。

當他攜來以鹽漬櫻葉包裹的櫻餅，說起春風再次吹鼓了溪畔櫻林滿樹的花蕾，他忽然心生一念，暗恨自己如此遲鈍。

他早該想到如何為她帶來今年的盛春。

＊＊＊

繁櫻绽蕊，鷹穗攀下綴滿花朵的枝條，又裝了滿簍的花瓣。他一直等到深夜，等到眾人睡去，才小心翼翼踏進洞窟，輕輕搖響御鈴，喚醒御憑女。

那個夜裡，鷹穗拋灑了整簍的櫻花花瓣，為她綻放了一場最美的花雨。

冷白幽藍的月光自石縫灑入，遍地隱隱生輝。月光下，滿天散華閃著銀箔般的光暈，片片飄落，淒迷如夢。

御憑女靜靜望著落英繽紛，望著花雨中的鷹穗和他的微笑，心潮是春日洶湧的江水，絲絲痛楚如流冰夾雜其中。

隔著柵欄，她緊握著鷹穗的手，微微顫抖，怕是一鬆開，就會丟失什麼寶貴的事物。但她非說不可。意識逐漸退去，退讓至心靈的角落，退讓給神明，她平靜下來，腦中的話語如利刃出鞘時，感覺自己彷彿身在遠方。

「鷹穗，」角有神大人用她的聲音平穩地說道，「鷹穗，好好孝敬你的母親，在滿山秋葉落盡之前。」

＊＊＊

鷹穗從此再也沒有踏足藏神窟。

並非因為角有神不祥的話語，雖然確實與此有關。

聽聞神明預言，鷹穗細思之後彷彿身墜冰窖，大駭之下心神不寧，一地的殘瓣還沒有收拾乾淨，就匆促奔回家中，探看母親安好與否。

隔日清早，阿蕗婆婆踏入洞窟，見到幾片櫻瓣落在階梯。一開始她以為是角有神大人顯現神蹟，後來她想起來了，前日她曾與鷹穗在川畔擦身而過，看他竹籠中有花瓣飄落，還疑惑這孩子蒐集那麼多花瓣要有何用。

她一狀告到村長那兒。

雖是村長獨子，該受的罰也免不了，關押倉庫數日之後，由村長親自杖責。

鷹穗脫去中衣，只著下褌，咬牙受刑。他先是忍受屈辱，而後忍受痛楚。用來懲戒的木杖重重抽打，胸腰臀腿無一倖免，如火炙熱燒灼。村長不因鷹穗是他獨子而手下留情，反而越發大力揮動刑杖。

這可是堪比殺人重罪的刑度。

鷹穗滿頭是汗，意識渙散，他覺得自己罪有應得，心中不存怨懟，也不曾後悔。

百餘鞭後，刑責已了，幾近昏迷的鷹穗被抬回屋內。迎上前來的母親一看他滿身是血，皮開肉綻，幾無完好之膚，眼眶立時泛紅，取來藥膏，厚厚敷上傷處。

「聽說你是為了祈願我平安順產，才破犯禁忌，闖入藏神窟？」母親柔聲詢問，「何必呢，鷹穗？我非霧淵出身，角有神大人不會庇護我的。」

雖說笞刑難免，但鷹穗還是逃過了被流放的命運。那是因為御憑女隱瞞了他多次踏入山洞，只將次數化為僅此一次，又把理由說成是為了祈求母親安產。

整個受刑時刻他沒有掉淚，現在卻熱淚盈眶。不是因為疼痛或屈辱，而是，他有預感母親殞命的原因。

他根本沒告訴憑女他母親懷有身孕。

「要求願的話，就該求這孩子是個男兒哪。」母親又嘆氣了。

是男兒的話，就不會成為人身御供，成為禁錮於山窟的御憑女，為了霧淵的存續而犧牲。

「鷹穗，你好好回答我，你……你是否鍾情於那位御憑女？」母親的聲音微顫。

鷹穗無法回答，劇痛使他難以思考，他也從來沒想過這一類的事。

「別胡說八道了！」從門口進來的父親怒斥，「御憑女以肉身憑附神靈，面孔會成非人之相，滿臉爛瘡腐瘤，醜怪無比。再說，她根本沒幾年好活了！所有的御憑女都會在穢年轉替之後立時死去！」

鷹穗覺得耳畔有如雷聲乍響，滿腦子震撼。他是第一次聽到憑女會在轉替後死去的事實。

不，不對，他隱約猜測到了，從長輩的閃爍其詞，他早該知道，大人口中所謂的離開霧淵，並非只是單純的離鄉遠走。

只是他卻視而不見，還天真地幻想過，兩人此後能有共乘船形屋，一覽川上花火綻放的機會。

「死去？為何？是……會被殺死嗎？」他澀聲問道。「因為有了新的憑女，舊的就沒
用了嗎？」

「還有為何？習俗就是如此！以性命憑附神明的御憑女，結束使命之後隨之殞身，不過天經地義罷了。神明行事我們只可恭拜，哪有置喙的餘地？」父親此刻將村長的職責擺在親情之前。「鷹穗，你雖然是我獨子，但我並非別無選擇。」他看了妻子微微隆起的肚腹一眼，「你得發誓不得再擅入禁地，否則我就只能遵照村規，將你流放到外地！」

躺了一個半月，鷹穗才漸漸傷癒，但他無從打聽御憑女的近況，無從靠近神窟半步。

那是他此生最難熬的長夏。

失去之後方覺彌足珍貴的東西，與御憑女共度的時光是其一。

母親便是其二。
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這篇有點類似番外的感覺
想了很久結構的問題，還是決定放進來

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