[創作] 霧魔傳說 14-2

我提著燈籠，在暗夜森林裡走了許久，看見遠處閃過一道白影，用極快的速度向我奔
來，不由得渾身一僵。

但下一秒，我聽見了熟悉的狗狗吠叫。

「汪助——！」

我高興都來不及了，哪還有心思猜想本來應該留在爺爺家裡的汪助，是怎麼突然跑上山的？我搖晃著蠟燭快要燒完的燈籠，邁步往前跑去。

汪助搖著尾巴衝到我跟前，將我撲倒，發出哼哼唧唧的聲音撒嬌，粗糙的舌頭把又臭又濕的口水糊得我滿臉都是。

「汪助，你是特地跑上山來找我的嗎？謝謝你，謝謝你，謝謝你！」我抱著牠不斷撫摸，傻笑到嘴角痠痛。「你是全世界最聰明的狗狗，回去我要給你好多零食和摸摸。」

身邊有了可靠的同伴，我的心情安定許多，汪助熟門熟路帶著我在山裡跑，彷彿知道該往何處去似的。

「汪助，你怎麼知道要怎麼走？」我看著牠通體雪白的毛皮，心中閃過一個猜想。「難道你也是神明的使者嗎？」

汪助抬起頭看著我，哼了兩聲，含笑般咧開嘴角，笑出一臉傻樣，烏溜溜的雙眼反射火光，黑亮晶瑩。牠當然不可能回答我，可是我覺得我好像可以猜得出答案。

遠處樹木間隙映出了暖橘色的火光，我精神一振，拖著虛軟的腳步，拚命往光亮所在的彼處跑去。

我確實回到祭場了，但眼前的景象，讓我大吃一驚，原本的喜悅瞬間煙消雲散。

結界中的藁鹿正熊熊燃燒，火焰劈啪作響，星火爆飛，粗壯煙柱竄上夜空。彷彿有個巨大身影，映照在不斷舞動的火光熱煙中，若隱若現。

諸位神官無懼於熱度驚人的烈焰，圍繞著結界外側，揮舞祓串，口中齊聲念誦祈禱，聲音強而有力。他們臉上汗滴閃閃發光，翻飛的白色狩衣滿是焦痕破洞，他們依然不屈不撓，以意志力支撐咒法運行。

就在我心想或許可以行得通的時候，忽然一陣狂烈的山風，吹起烈焰，向其中一名年輕神官捲去。

整齊誦唱的祈禱聲中夾入一聲小小慘叫，被火焰舔舐的神官耐不住劇熱疼痛，咬牙跪地，手中祭具跟著起火燃燒，我慌忙跑上前幫他拍熄身上火焰，才發現那是龍彥。

儘管他試圖繼續祈禱，咒陣依然燒出了破口，巨大的壓迫感自結界中迎面衝襲，我毫無修為也可以感覺得出來，置身陣式中的神官他們，遭受的危險更是不在話下。

一個、兩個，神官們一個個出現異狀，有的跪地狂咳，嘔出黏稠黑水；有的身上冒出焦煙，衣袂開始起火。只剩下神主一個人還穩穩立於藁鹿跟前，一心不亂誦念。但他不是，絕對不是安然無恙。

彷彿流焰在他體內竄燒，皮膚逐漸皸裂發黑，密網般的傷口覆滿那雙搖振祓串的手，慢慢攀上手臂，最後連浮著青筋的脖子都燒出裂紋。傷處並不見血，道道裂縫中，赤色火光隨著呼吸微微閃滅。

他將會從體內被咒火焚燒殆盡。

我此時心思全空，彷彿旁觀者般，無意識看著自己的身體自行起身行動。我抬手合掌，口中呢喃著我無法理解的咒句，眼前白光一閃，一團幽淡的青白色光暈自我的身體浮出，搖曳著往前飄去，形體越見清晰。

身形矮小、腳步蹣跚，身披祭袍的人影代替頹然倒地的神主，緩步踱至藁鹿前，虔誠揖拜。那張散著幽藍光輝的蒼老臉孔，我曾多次在銅鏡中與之對望。

那是阿蕗婆婆！

我有所領悟，啊了一聲。

既然我的靈魂曾經附身在過往的阿蕗婆婆身上，見證了她的死去，那麼她的靈魂隨後跟著我回到了現世，也不是不可能。

所以我知曉儀式流程，在睡夢中畫得出那張咒符，並非只是因為我看過她的記憶，還是拜她附身所賜。

她的靈體代替倒地的神主，在熊熊燃燒的藁鹿前搖起袚串，維持咒陣，要完成從前未竟的牽掛，袚除邪祟。

我不自覺跟著默默祈禱。

不只是我，空地周遭魆暗的林裡，開始冒出一個個散發幽淡光澤的靈體。他們一個個雙手合十，輕飄飄往中央前進，猶如淡藍色的煙霧繚繞四周，呢喃細語低微地在耳畔響
起。

我聽見他們的哀嘆、悲痛與懊悔。

這些霧淵村民百餘年來無依地徘徊，如今專心致志，向神明獻上祈禱。

久經烈火焚烤的藁鹿，身上的稻稈束束掉落，樹枝削成的四肢再也支撐不住，轟然一聲垮塌。

焰火硝煙爆起，彷彿龍捲風一樣，捲入片片飛葉、枯枝、靈體的流光與藁鹿殘骸，直衝天際。

在燃燒得最為明亮熾熱的那瞬間之後，火光霎時消散，黑夜如瀑布般當頭沖下。長久注視著焰火的我的雙眼，再也看不清任何東西，變得比盲人還瞎。

就在此時，在我身後，傳來了熟悉的嘆息——

「真是亂七八糟到可笑，古怪得令人愉快的祭典啊。」

是橘音姐的聲音！

所有的擔憂、委屈和恐懼，以及突如其來的安心，化為眼角酸澀的淚水，簌簌落下。

直到此刻，我才明白我有多想念她，有多少話想對她說。

轉過頭去，橘音姐的身影散著朦朧微光，現身在黑漆漆的森林裡，在她的周遭，樹木、草叢，各種植物表面皆因她而泛著一層光華，在黑暗中若隱若現。

汪助跑向她的腳步比我還要快了一步，牠坐在橘音姐跟前，靜靜仰起頭顱，瞇著眼享受她溫柔的拍拍。

「橘音姐——」我剛說出口，話聲就哽咽了。有太多話想說，現在倒不知如何開口。

「怎麼哭了呢？小勇，袚除邪祟的儀式成功了，你應該要高興才對。」橘音姐淡淡笑著開口。

「……儀式真的成功了嗎？」

「嗯，角有神大人已從長年禁錮的咒術中解放，即將啟程返回神居地，直到他日再臨。」橘音姐說話時有股威儀，「謝謝你，小勇，多虧了你們如此虔敬地獻上了祈禱，角有神大人不會忘記為今日的種種賜予恩德。」

橘音姐輕輕點向我胸前，我感覺御守微微發熱，取出一看，棲宿著神靈之力的瑩白玉石，在我掌中散發淡淡幽光，和樹木草葉的光芒交互輝映。

我緊緊握住了御守。

「……橘音姐，鷹穗去到了山下，運用在山裡習得的知識，讓許多人在荒災中幸免於
難。」我將微微哽咽的聲音穩下來，「他始終掛記著妳的心願，說要替妳看遍世上的種種景色，留下了那柄御神刀，最後離鄉遠去。」

橘音姐沉靜的面孔掠過一絲情緒波動。

「那樣很好，我相信他不管去到何處，遭逢何事，終究能保有跨越困境的決心和勇
氣。」橘音姐的聲音聽起來輕盈而愉快，也纖細得令人心碎。「我始終期待著和他再逢的那天。」

聽見她這麼說，不知道為什麼，我抽噎得更厲害了。

「別哭了，小勇，還有最後一件事要做呢。」

「……什麼事？」

橘音姐溢出一聲輕笑，聲音有了異樣的質感，參揉進了不同聲線和語氣，不像只有她一個人在說話。

「從這片山域退去吧，小勇，角有神大人將要前去山頂，藉著神火，啟程歸返神居
地。」

烏雲散去，月光探下束束光柱，游移在這片流霧繚繞的林間空地。我看見橘音姐的頭頂探出分枝無數的鹿角，捕捉月光。在我眨眼的一剎那，她的身影如霧粒般散化消失，再也不見蹤跡。

我愣了很久，才弄明白橘音姐這麼吩咐的原因。

赤霧山是一座火山。

＊＊＊

藉著明亮的月光，我帶著汪助回到了眾人所在的小祠之處。磕磕巴巴告訴大人們赤霧山即將要爆發，以及在祭場的神官需要大家幫忙的消息。

大家面面相覷，結果說服他們的不是我，是赤霧山本身。

從地底深處傳來的震盪和地鳴，轟然一聲，深深搖撼了大地。碎石崩跳、鳥雀驚飛。等地震平息，大夥的眼神已經不一樣了。

警覺到危險將至，大家的行動變得迅速而確實。當我們像慌亂的螢火蟲，揮舞著燈籠從山林裡竄出時，在神社等待的每個人都大吃了一驚。

「喂，快讓大家去避難，赤霧山要噴發了——」

村裡的大叔們氣勢洶洶、吵吵嚷嚷，比手畫腳，一下要公所人員迅速開啟防災廣播，一下要那些市區來的民眾快點離開。

在這緊張的氣氛中，我抱著汪助，搭上了爺爺的車，在黑夜的公路上奔馳，撤退到了避難區域。

此刻月亮已滑落天際，往地平線隱沒，拂曉前夕的微明天空中，滿天星點微微閃爍。

自遠處遙望的赤霧山，如同蟄伏在大地的一頭巨獸，將明的天色襯得山勢更加靜默黝暗，在山峰最高之處，濃濃霧氣正不斷飄繞。

暗灰色的雲霧裡，滲進了橘黃色的光。

在周遭眾人的驚呼聲中，赤橘色的火光愈顯明熾，最後熔岩熱焰自山口轟然噴湧而出，彷彿在山峰之頂燃起了一把熊熊燃燒、星火四濺的巨大神火，燒向天際。

那是只有神明才能點燃，祓除荒厄的清淨之火。

破曉時分的光線將山體照得通紅。雷響隱隱，轟鳴聲不絕於耳，熔岩不住噴發，巨大的赤色煙柱往高空直奔。熾熱翻騰的滾滾煙雲中，不時閃現青紫色的雷電。無比壯麗燦爛，無比強悍猛烈，令人直想跪地臣服。

我淚光閃閃的眼裡，彷彿映照了角有神大人乘著神火流焰，馭電而去的身姿。

＊＊＊

在那之後，我昏睡了三天。

睡夢中高燒不斷、夢囈不絕、噩夢連連，有如一場大病。徹底清醒過來之後，身體雖然疲憊，精神卻無比舒爽。

赤霧山毫無預警噴發，造成了不小騷動。而神社正好在當夜舉辦了神祕古老的祭典這種巧合，也被穿鑿附會出不少誇張的都市傳說和靈異傳聞。事情鬧了幾天，才逐漸平息下去。

雖然看似噴發得很厲害，但意外的是，影響的區域並不大，造成的危害也不嚴重。等確認安全後，我們返回家園，費了一番力氣清除那些好像怎麼清也清不完的碎石降灰，整理環境。

離開爺爺家、隨爸爸返回我們住的公寓之前，我到醫院去探望神主。

幾名神職人員裡面，就屬神主的傷勢最為嚴重。

龍彥將我帶到外面的花圃，告訴我在祓除祟神的儀式中發生了什麼。

當祭場只剩下神官時，他們靜下心來，誦唸咒語，獻上祈禱。但在那一瞬間，他們就知道自己能力遠遠不及。供品逐一起火，那尊藁鹿更是從內部開始悶燒，不一會冒出熊熊烈焰。

儘管如此，他們仍盡自己所能，拚命祈禱。

「當時我父親要大家離場，就是因為那個時候，他瞥見了恐怖的景象。袚除失敗，圍觀的各位無人生還，山火蔓延，延燒數日。」龍彥嘆了口氣，「儘管如此，他還是選擇一試。」

我想起神主在病房內的樣子，默默低下頭。不只神主，連其他神職人員也是，在這場儀式中，或輕或重，受到了不少傷害。

龍彥看著我，嘆口氣。「別露出那副表情嘛！老實說，能撿回一命，已經是賺到了，我本來都做好最壞的心理準備了。」他強裝開朗，「別看我爸這樣，他可是很頑強的啊，要不了多久，就可以聽到他大著嗓子罵人了。」

龍彥伸手揉亂了我的頭髮。

「事情會變成這樣，不是你造成的，我爸他們的傷不是你的錯，桐馬不是你的責任，至於桐馬的爸爸嘛……說句難聽話，我完全看不出來你哪裡需要為他的死負責吔。」

龍彥戳中了我內心深處埋藏的愧疚。或許是因為，他也曾背負著害死柚夏的罪惡感，活過了漫長的時間，所以特別能理解我的感受。

我做了好幾個晚上的噩夢，夢見我被血淋淋的吃人怪物追趕，最後氣喘連連、大汗淋漓醒來，再也不敢入睡。

關於桐馬父子的下場，除了爺爺奶奶，我只告訴了龍彥。旁人都以為，桐馬的爸爸是在火山爆發中罹難的。

　　「我想桐馬的爸爸當初只是想嚇唬我，把我一個人丟在黑漆漆的山上，讓我嘗嘗桐馬的處境，並不是真心想要害死我。」我腦海中又浮現了桐馬爸爸濺滿血汙那張驚恐的臉。「如果當初我不要被他騙走就好了。」

「如果當初如何，結果就不會如何——」這樣的想法，在午夜夢迴之際，時刻縈繞心
頭，幾乎無法擺脫。

「……幾天前，我去到你爺爺家裡，告訴你花代伯母，我想替柚夏上柱香。」龍彥嘆
出一口氣，「十四年了，本來我連經過你爺爺家門口，都要快步溜走。」

我想起他在佛龕前雙手合十、靜靜默禱，隨後轉向花代伯母，兩個人雙雙垂淚，但表情卻不哀傷。

「我們無法預知未來，只能依照當下的判斷，做出當下自己做得到的事，不論懊悔或慶幸，都要好好承擔後果。如果做錯判斷，那就要記取教訓，不要再犯相同的錯。」龍彥兩手重重拍在了我的肩上，「不過我可以告訴你，你沒有做錯什麼，所以，抬頭挺胸吧，你可是祓除邪祟的重要功臣唷！」

現在他能夠說出這種話，是不是也表示，他終於可以放下不該由當初也只是個孩子的他，所背負的重荷了呢？

我低下頭，眼眶一陣酸澀。石板路上，一群螞蟻匆匆忙忙，繞過我阻路的鞋尖，往盆栽底下鑽去。

見過火山噴發時的壯麗絕美，我深刻感受到，在巨大神祕、不可探知且無從搖撼的力量前，人類無比脆弱渺小，但不知為何，我卻也深知，人終究能，也只能盡其所能、為所應為。

「我知道。」我用力眨眨眼，「那請我吃冰棒可以嗎？我要檸檬口味的。」

龍彥露齒笑了，一把將我抓進懷裡，拚命揉亂我的頭髮。
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終於要完結了，沒意外的話明天會放上最終章，
謝謝陪我到這裡的各位。

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