[創作] 霧魔傳說 11-4

秋意深濃，彩葉如錦，落了一地輝煌。

鷹穗的母親在產褥上熬了三天，力竭之際產下一名女嬰，取名朝葉，沒多久便與世長辭。

鷹穗此刻所感受的椎心之痛，更勝笞刑百倍。

葬儀結束，表面上他行動如昔，照舊幫忙收成農穫、撿取柴薪、修補家屋、照顧朝葉，然而內心創痛和憤怒不斷啃噬，蝕出一個巨大麻木的空洞。

空洞之中，無從解答的疑問，迴盪著陣陣回聲。

為何角有神大人不庇佑母親？

是因為自己曾多次擅入藏神山窟，破犯禁忌，觸怒了神靈嗎？

為什麼妹妹朝葉活了下來，母親卻死了呢？是誰決定的呢？

這份罪咎該如何償還？這痛楚，該如何克服？

隔年，秋葉再度盡落，山裡頭視線變得遼闊。鷹穗跟隨自幼疼愛他的獵師爺爺入山，和幾名同伴共同狩獵，如同每位年滿十五歲的霧淵少年一樣，學習辨別鹿、髭羚與山豬的蹄印，學著製作捕魚陷阱，學習獨當一面的獵師該會的一切。

他們獵得鹿，獵得野兔，獵得雉雞。這一次，一隻巨大的山豬躲過幾名獵師的圍捕，氣勢洶洶朝他奔來。他怔怔與之對望，無法舉刀、無法避逃，心中空洞迴盪的問句，此刻震耳欲聾。

人為何而生，又為何而死？

千鈞一髮之際，鷹穗險險回神，倉促滾地避過。耳中充斥著獵師們的斥責，滿臉羞愧，心中卻隱隱存在著一個念頭，一個他滾地躲開之前揮之不去的念頭：就此死於山豬牙下，好像也不是什麼壞事？

＊＊＊

天空飄下瑞雪，山頂一夕白頭。鷹穗隨著獵師們來回山林與村里，全心投入圍獵，想就此忘卻雜思，只看向眼前路，自霧淵而出，也終究歸返霧淵，再也沒有對繁華城町、對遼闊大海的想望。

一日，陰雲漫天，他們急著下降到谷地裡的獵寮，風雪的腳步卻快了一步。鷹穗在暴雪裡和隊伍失散，他掙扎來到岩壁旁，鑽入能避風躲雪的狹窄洞穴躲藏。

孤身一人，默默嚼食栃餅，聽風雪呼嘯，腦子昏沉麻木。直到耳畔的風聲消停，鷹穗鑽出洞口，頓時大感震撼。

風雪初霽，流雲飛速飄動，自雲隙間投下的幽藍月光在雪原上舞躍，有如波光映射水底。一棵棵封凍的冷杉樹群冰光閃爍，立於眼前起伏的無瑕雪毯，綿延到層巒疊嶂的遠處山峰。

如此安靜，彷彿連時間都就此凍結。鷹穗習慣性、不自覺開始構思話語，要如何描述，才能將眼前山巒、雪原及蒼穹共同交織的遙闊絕景，如實傳達給御憑女知曉？

想到那嬌小的身影，心中驟然一抽，他將創痛深埋，以為可以就此忘卻，卻沒想到思念仍在，而且始終刻骨銘心。

直至此刻，鷹穗才明白，那是他終究無法割捨的牽掛，也是永遠無法實現的心願。

母喪過後，在眼淚可以凍結成冰晶的寒夜裡，鷹穗第一次啜泣出了聲音。

＊＊＊

下到白樺與櫸木混生的山坳，看著雪中新鮮足跡一路延續到遠處笹竹叢下，鷹穗驟然一驚。

是熊。

本該在深冬之際安睡熊穴裡的熊，現在正在附近遊走。

聽獵師爺爺說過，若熊未能順利冬眠，脾氣會格外凶暴。此刻鷹穗孤身一人，既無同伴，也沒有單獨獵熊的經驗，避走才是上策。

他留意四方，在雪中小心翼翼行走。沒過多久，他注意到枯木林深處，冒出了黑色的巨大身影，正緩緩移動。

他忍住轉身奔逃的衝動，緊盯著熊，悄無聲息後退，卻無法阻止流轉林間的風，將他的恐懼送往野獸靈敏的鼻子裡。

黑熊人立起來，嗅聞風中的氣味，轉頭捕捉到鷹穗身影，盯著他許久。鷹穗彎弓搭箭，與之對峙，心臟劇烈跳動，血液周身竄流。最後那頭野獸的飢餓壓倒了膽小的天性和對人的恐懼，無視於他威嚇的吶喊，四足刨地，掀起片片雪塵，加速奔來。

羽箭嗖聲飛出，雖準確射入熊的胸口，卻未重傷臟器。黑熊吃痛，從他跟前七尺急轉掠過。他第二箭射得更偏，只中後腰。烈怒之下的熊沒給他三度彎弓的機會，須臾間又是一次衝鋒。

危急之中，鷹穗側身護住頭臉，左肩到上臂被熊爪扯出道道血痕，狼狽滾下陡坡。箭自袋中撒出，散落一地。他抽出身後負著的長杖，氣喘吁吁。

那根山杖平時供行山撐地之用，他將頂端套上手柄為筒狀的細長刺刃後，便可作為熊矛護身。

黑熊咆吼一聲，自坡頂以驚人的速度奔襲而下，推開戳往臉上的槍尖，又揮來一掌。

泥雪飛濺、汗血四灑，那是一場以性命相搏的廝殺。鷹穗的左臂半廢，無力舉起，他利用巨石、樹幹和地形作為掩護，以矛尖逼開黑熊。但黑熊的氣力筋骨遠勝於他，僅僅以不屈的意志支撐，這場仗長久下來，他必輸無疑。

鷹穗大腿被熊爪撕了長長的口子，單膝跪地，他將槍杖抵地，緊緊挾在身側。黑熊撲上的同時，矛尖當胸刺入，杖桿應聲折斷。鷹穗可以感覺到銳齒刺入肩膀，可以聞到烘臭的噴息。他勉力抽出腰間小刀，往黑熊脅下一陣猛刺，黑熊驚跳躍起，奔出數十米外，脫力歪倒在地上，幾番掙扎，深及心臟的傷處鮮血一股一股噴湧，掙扎勢態漸弱，終於沒了呼吸。

冬日的森林，又復寂靜。

鷹穗倒地喘息，傷處痛意漸起，撩亂了他的意識。

本以為就此逝去無妨，卻為了活下去而本能以命相搏，如此狼狽、如此疲倦，如此貼近死亡的瞬間，他是如此確切感受到活著的實感。

雪花緩緩飄落臉頰，他靜靜露出微笑。

＊＊＊

當鷹穗再次甦醒時，已置身於山谷裡的獵寮。地爐中火焰劈啪作響，暖意滲入他凍僵的軀體深處。他不知自己夢見了什麼，只覺眼角濕潤，淚痕滲入髮際。

獵師爺爺說，領著眾人找到他的，是一隻無聲盤旋、全身雪白的蒼鷹，放眼整個赤霧山域，大概僅此一隻。

當時他失血甚多，臉色蒼白，再遲個一時半刻，扛回小屋的，就是一人一熊兩具屍體了。

「鷹穗，是角有神大人要你活下來的。」

甚至連根手指腳趾都沒凍下來。老獵師邊說，邊將野艾、蒲黃和弟切草煮成藥糊敷上鷹穗傷處，層層包起。

鷹穗鬆開的掌心滑出一枚羽毛，在他看來，這與落在洞窟神殿內的，是出自同源。

硬是撐起傷體，鷹穗隨眾人來到溪澗旁，黑熊被放置在乾淨的雪地上。曾驅策牠奔馳的那股力量和靈魂，早已先散無蹤，只留下如巨石般死去的漆黑身軀。

依照獵師傳統，山中獲物皆是山神所給予，因此取用動物的肉身毛皮前，得先敬拜山神，並將熊的魂魄送返神靈所在之處，以鎮撫御靈。

老獵師焚燒有除魔功效的冷杉短枝，以裊裊煙氣薰繞熊身，口中吟唱禱詞，接著撒施鹽巴，帶領眾人拍手合掌，跪地低頭祈禱。

鷹穗心底泛起一股戰慄與感傷，心中仍殘有激鬥後的餘悸，和奪取生命的手感。

雉雞、野兔、髭羚……這不是他第一次殺死獵物，卻是感受最強烈的一次。

如果他倆未曾碰頭，那隻熊或能夠捱過寒冬，再次品嘗春天烏樟嫩芽和秋日橡實的滋味；如果今日是他敗亡，他的身軀會成為熊的佳餚、蠅蛆的大餐，殘下的腐骸，將化做滋養大地的春泥。

生死之別，是如此朦朧模糊的一線之隔，或者，僅只是同一件事的兩面，不斷交替輪迴。

老獵師不疾不徐、渾厚沉穩的祈禱誦音飄過耳畔，帶來了平靜、肅穆和祥和，在為黑熊送行的儀式中，鷹穗想起了母親。

母親也曾如此拚盡全力，她死了，但她把朝葉帶到了這人世。也許生命就是如此，就像花朵的盛開與凋零，像種子發芽、樹葉飄落，有他無法參透的規律與法則。

許多事他仍未能理解，但已可以逐漸放手。

此刻鷹穗心境無比澄澈，長年鬱結於心的某種東西，彷彿隨著繚繞的焚煙，飄往灑滿輝光的冬日晴空，終於緩緩消散。

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