[翻譯] Nosleep-溺斃在這條河裡的人不會真的死掉

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原文標題： Nothing that drowns in our river ever truly stays dead.
by nomass39
是否經過原作者授權︰是

未經授權者，不得將文章用於各種商業用途
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老爸又喝醉了。

他在酒吧醉得像個傻子，我開車去將他載回家，大雨打在我的擋風玻璃上，就好像潮汐拍打著海灘；老爸喝醉時不會大聲喧嘩，不，他是會哭哭啼啼的那種，他會癱在吧檯上抽泣、呻吟，把附近都弄得愁雲慘霧。

即便是現在躺在副駕駛座盯著窗外，他依然會不時哭兩聲、抽鼻子，處在一種半清醒無法控制的狀態，更誇張的是他跨越中間的扶手試圖要來抱我，差點讓我的方向盤歪掉。

「停! 老爸! 天啊! 我正在開車耶!」我把他推回去。

「坐好，不然我就要靠邊停了。」

就像狗勾會感應主人的聲音情緒，即使他沒聽懂，至少乖乖地回去坐好了。

打從我小學的時候，周遭的人對我的評價通常都是超乎年紀的成熟，但當被迫要承擔家庭中成人的責任時，這是必然的結果。

回家的馬路旁邊是鎮附近唯一的一條河，小孩子都叫這條河”魔鬼河”，它在樹林邊
彎彎曲曲，若影若現，逗弄著每一個開車經過的司機。我知道這條該死的河很邪惡，但有時也會壞念，畢竟它是這個單調無聊的小鎮生活裡唯一的刺激與神祕感來源。
乍看之下，這條河水流和緩、水深也不深，好像一跳就可以跳過，完全看不出來其實有數百英尺深，而且底下的水流就連奧運游泳選手都無法承受，而且河道兩側久受侵蝕，一旦掉下去就很難爬出來，石灰岩被水流長久的沖刷，形成一條條深深的溝縫或洞穴。如果誤判了跳躍距離，那就等著被水流推著衝撞石頭或是捲入水底的洞穴，屍體將永遠留在那，變成毛骨悚然的裝飾品。

這條河在我們的每一則鄉野傳說或恐怖故事裡出現，我小時候就聽過一個老巴特·歐尼爾的故事。老巴特·歐尼爾是個19世紀的掏金者，他的貓很受附近公貓的歡迎，謠傳中他的貓每次生了小貓，他就會用個粗麻布袋把所有的小貓裝起來，然後全丟進魔鬼河裡。至少一直到(這時，說故事的人就會改用竊竊私語的語調)他被發現死在床上，屍體被數以百計的小爪子撕碎；他的眼睛被挖出來、他的手指頭像紅蘿蔔一樣被啃得坑坑巴巴、他的胸腔被撕開，最奇怪的是，警察在他的胸腔裡發現數十顆小小的便便。沒錯，根據這個傳說，幽靈小貓把老巴特·歐尼爾的胸膛當作貓砂盆。

這當然是編造的故事，聽起來就像是想像力無限的小孩子粗糙的聯想。但我曾經在舊報紙上讀到過，很久以前真的有一個叫巴特·歐尼爾的人從鎮上消失了，沒有血腥的細節，就只是出現然後消失，唯一詭異之處在於，當他消失一個禮拜之後，人們才在他的棚子裡發現他的貓被關在籠子裡，但貓咪看起來完全沒被餓到，就好像有人偷偷去照顧他一樣。

你看，這就是為什麼我討厭開這條路，只要瞄到那條河，我的意識就會飄走，回憶不受控制的跑出來，恐怖的回憶，最好應該要徹底忘記的回憶，那會點燃我內心的火焰，一種讓我害怕的病態好奇心。

感謝我爸用一聲又大又長、令人討厭的呻吟聲打斷了我，讓我想起我第一次開車載他，那時我還是個焦慮不安的孩子，可能還不到15歲，當然是沒有駕照，在那個跨年夜裡，我顫抖的手控制著方向盤，努力想要避開馬路上其它走路東搖西晃爛醉如泥的蠢蛋。跨年夜對他來說是最難熬的，「那本是我們的週年紀念日」他會這樣咕噥著，「第15年」。

媽發生事情都已經十多年了，我走出來了，他為什麼不行?

總之，我們不是唯一經歷失去的人，當我小時候，全鎮的人都在為安娜貝爾的死惋惜，她是高中的啦啦隊隊長。當時，她嘗試著要跳過魔鬼河，她也成功了，但前陣子才剛下過雨，對岸的爛泥從她腳下滑落，她也跟著掉落河裡，離奇的是，15分鐘之後，她的媽媽強制要她帶在身上的某種警報器發出訊號，搜救人員在附近展開地毯似的搜救，沒有好消息。

謠言說，無論多不可能，她在某個侵蝕洞穴裡找到了殘存的一些空氣，距離地表夠近，她絕望地最後一試才成功。有時我腦中會浮現那個畫面，在我無法想像的黑暗中，她是如何掙扎著在水面上呼吸。

我想知道她有沒有意識到環繞著她的黑暗裡，都是在她之前沉入洞穴的人屍體，我想像著一隻瘦削的、蒼白的手隨著水流拂過她的腳踝，或是四面八方都是空洞的眼睛，那是在她之前找到這個空間，但又無法離開的人。

也許徹底的黑暗對她而言是最好的。

你看，我的思緒又飄走了，因為我又瞄到那條河了，我難以自制地想像安娜在那下面，她的視線穿越重重黑暗看著我。

我試著打開收音機，一方面可以轉移我的注意力，一方面可以掩蓋老爸的呻吟與抽泣聲，但他咕噥著好吵，一邊亂按著儀表板直到他又把收音機關掉。我已經可以預想到他明天會說什麼了，「我讓你失望了」他會說，頭低著像隻被抓到在地毯上尿尿的狗，「我從沒有負擔起一個父親的責任」，一切都非常真心、非常真誠、非常短暫。

我甚至曾幫他支付過一次戒酒的費用，那次他被自己的嘔吐物嗆到差點死掉，「這是警鐘」他說，「我終於準備好成為你需要的那種父親」。幾千美金可以換回一個父親看起來還是挺划算的，有幾個月他維持清醒，真的可以說是世界上最好的父親，我所能祈求最好的，然後又到了跨年夜，一夕之間打回原形。

我瞥見了河邊豎立的一個十字架，在底部放著一束花，我清楚地知道它是為誰準備的。
在我四年級的時候，同校有一個叫貝瑟妮的小女生被惡魔河吞噬了，她的父親是唯一的目擊者，所以自然會有一些傳言，我不記得確切的內容了，但大致是有關離婚、監護權之類的，重點是雖然大家都懷疑他，但是沒有任何證據，惡魔河永遠不會吐露它的祕密。

大約三年之後，她爸爸也從鎮上消失了，一開始沒有人多想，大家都認為是他忍受不了鎮民的目光而逃走了，但在事情發生幾個月大家已經開始忘記時，不知道是誰開始到處傳一個錄音檔，顯然是他在消失的那天凌晨三點傳出的。

感覺像是他無意間傳給通訊錄裡的某個同事，錄音的前一兩分鐘聽起來就像是屁股撥電話的那種沙沙聲，所以大家都沒有多想，直到被好奇心驅使著再仔細聽，才會聽到她爸爸沉重、混亂的呼吸聲，還有腳下枯枝和樹葉被踩斷的聲音，就像是在森林裡漫步。

而且，遠遠的還可以聽到另外一個聲音，是一個微弱的小女孩，聽起來有咕嚕聲還有咯咯笑的聲音，好像在玩遊戲。「爸比?」那個聲音在夜裡持續喊著「爸比，你在哪裡?」，背景裡完全沒有蟋蟀叫、鳥叫這種森林的夜晚中會出現的聲音，一片死寂，彷彿是林子裡的其他生物感覺到了掠食者的出現。

隨著那個聲音越來越大、越來越近，她爸爸的呼吸聲也越來越沉重，但聽起來很壓抑，像是他努力地保持安靜，不要引起注意。然後，她的距離近到可以在錄音裡聽到她踩著樹葉的腳步聲，她爸爸根本不敢呼吸；最後，她爸爸的喘氣聲夾雜著樹枝被踩斷的聲音，還有小孩子開心的笑著，唱歌似的說出「爸比~~~我~找~到~你~了~~~」，然後錄音就嘎然而止。

警方的官方說法是那是一份偽造的錄音，一些無聊的青少年根據惡魔河的駭人聽聞的故事竄改的，但貝瑟妮的其他親戚堅稱那就是她的聲音，他們決不會認錯。

我陷入沉思，眨了眨眼，不知怎的，就在這一瞬間，一個女人出現在了路中央。

我不記得接下來幾秒鐘發生的事。就好像我穿越了時空。前一刻我還在開車，下一秒我就被困在路邊的泥濘溝裡，引擎蓋距離一棵橡樹只有幾英寸遠，橡樹堅固得足以將我的車一分為二。老爸像瘋子一樣尖叫，一開始語無倫次，但後來擠出名字。「潔西卡！」我意識到他正在大聲呼喊媽媽。「潔西卡！」他一邊尖叫，一邊猛地打開副駕的車門，醉醺醺地跌跌撞撞地衝進了樹林。

當我從後視鏡向後看時，那個女人仍然站在路上，月光透過暴風雨勉強照亮了一個模糊的輪廓。但當我回頭一看，她卻不見了。

我像個水手一樣地咒罵著走入暴風雨，盲目地跟著老爸可能走的方向，我的心臟快要從喉嚨跳出來了。我們太接近河邊了，以老爸目前的狀態，他很有可能會不小心跌落河裡，成為長長的受害者名單中的一員，另一個小孩子口中的恐怖故事，接著我才意識到，我也一樣危險。暴風雨越來越強，雨斜斜的打進我的眼睛，強風猛烈的拉扯著樹根。

不知為何，愚蠢如我竟自己嚇自己，想到也像是這樣在黑暗的森林裡趔趄前行，我會不會聽到小女孩遠遠的喊著「爸比~」。

突然間我定住了，我意識到我聽到了水流的泡泡與衝擊聲，它蓋過了暴風雨的聲響。我試著確認河流的位置，但只要我的手放下，雨水就不停打進我的眼睛；無論向哪一個方向移動都讓我害怕，但暴風雨幫了一把，掃落我腳下的爛泥。

安娜的遭遇在我腦海中閃過，因為河岸的泥巴滑落而掉落，我居然連死因都抄襲前人。我亂揮亂踢，感覺被地面慢慢包裹，好像一個巨大的生物將我慢慢拉入河裡，可能是單純的好運，我竟抓到了一根既粗又硬的樹根，避免掉到水裡的命運，我死命地抓住，即使樹根隨著雨水浸濕讓樹根越來越滑。我努力地撐了一會兒，但實在爬不上去，感覺到我在慢慢地滑落。

然後，我感到我的腳踝被一隻冰冷的手抓住。

我的身體因為突然的恐懼而緊張了一下，使我一瞬間失去抓力而落入水中，河水好像得到一個新玩具一樣把我在水裡轉來轉去，我呈現胎兒蜷縮的姿勢。落入水中感受到的冰冷讓我下意識地吸了一口氣，現在我的肺裡都是水，當我搔抓著胸口時，我的眼睛瞬間睜開了。

我看到兩側都是厚厚的石灰岩河道，上面佈滿了一個個黑色洞穴，石灰岩往下延伸，一直往下延伸，消失在我腳下那片無邊無際的漆黑之中。專家估計的是錯誤的，這條河才不可能只有幾百英尺深，肯定至少有一英哩。我往下看的眩暈感就像是站在帝國大廈頂端往下看一樣。

那種感覺，以及一種壓迫性的感覺，有什麼抬頭看著我、回望著我。

這讓我想起小時候參加劇團，第一次上台表演的時候，感覺有超過一百雙眼睛盯著我，等著我的表演。只是這次他們是來看著我死的，看著我成為它們的一員。沉下去，沉到離水面最遠的地方，加入它們成為黑暗的一部份，永遠看不到陽光，只有微弱的光線穿過水面，抵達幾英哩深的我的新歸屬。

即使這樣，想像卡在洞穴的下場更讓我感到害怕，在水流殘暴地將我推向石頭，加上我的肺部瘋狂的渴切空氣，我唯一的目標就是避開那些洞穴。我發誓我可以看到有腫脹的手從那些洞穴中伸出，試圖抓住隨著水流漂過的我，就好像它們已經寂寞太久了，絕望的想要找人陪伴，在它們永遠的安息處。

突然之間我的頭撞到一個大石頭，之後一切都變得模糊且抽離，我唯一的念頭是：拜託~請不要讓我死在這裡。我隱約覺得，如果我死在這兒，我的靈魂將永遠被困在這條河裡。

就像是回應我的祈禱一般，一雙手臂圍繞住我，不是從洞穴中伸出的冰冷的手，而是一雙溫暖舒適的手臂，像抱著嬰兒似的抱著我，安慰著我一切都會沒事的。

再一次，接下來的記憶模糊不清，我完全不知道我是怎麼回到岸上的，全身浸濕著冰冷的河水而顫抖著，瘋狂地咳嗽著想要把肺裡的水咳出來。我只記得，當時剛好有一道閃電，照亮了我頭上的石碑，我清楚地看到石碑上寫著：在愛的記憶中-潔西卡·惠提克。

我之所以會知道這麼多有關魔鬼河的神秘故事，全是因為我參與其中，我家也是那些小孩們會竊竊私語的對象，編造著瘋狂又恐怖的故事。是末期癌症，他們會在篝火旁說著，即便是嗎啡也無法緩解她那可怕的痛苦，她是個畫家，你知道的，總是在畫著魔鬼河，她是唯一一個認為魔鬼河優美而非邪惡的人。所以傳說中，她懇求她的丈夫「把我帶去河裡，讓我成為它的一部分吧!我不想傷害任何人。」

他們說這件事發生在他們的週年紀念日，跨年夜。

我聽到一聲長長的搔刮聲，有那麼一瞬間，我幾乎放鬆下來，我以為那是老爸喝醉的咕噥聲，接著我才反應過來，聲音是來自於河流處，我轉過身，看到數十雙手從河岸下伸出來，有一股莫名的力量將它們從水中拉起來。

在閃電一瞬間的照亮中，我只能模糊地撇見那些爬著的、呻吟著的生物，它們的皮膚慘白且透明，可以看的到動靜脈的紋路、灰白的肌肉、鋸齒狀的肋骨以及腐爛的內臟，有的沒有手、沒有腳，甚至沒有頭，有的看起來比較古老，木乃伊化的肌肉鬆垮垮的掛在骷髏上，每一個都好像盯著我看，雖然他們根本就沒有眼睛，只有兩個深深的黑洞。

它們帶著堅定的決心向前爬，一但掉入過魔鬼河，就會被它視為所有物，它絕不會放你走，它們只是要來帶回屬於它們的東西。我試著在泥巴中掙扎著爬開，但就像在惡夢中一樣，好像地面轉了180度，地心引力拉扯著我像河流的方向去。

有什麼又大又壯的東西從樹林中衝出來，是老爸，他衝到那些生物中間，揮舞著雙手想要吸引它們的注意力，「帶我走，帶我，不要帶他。」他像被附身一樣大吼大叫，但那些生物完全沒注意到他，它們只是死盯著我，其他事物都無法引起它們的興趣。

接著，他轉向河面，我的視線跟著他的方向看到了…那個在馬路上看到的女人，現在，她的輪廓站在河流中間，看起來是在水面上幾英吋徘徊，她身上的洋裝在狂風中翻騰。「潔西卡~帶我走!叫它們帶我走!」，他嘶吼著原始的叫聲，讓他的喉嚨沙啞，「我不想傷害任何人。」

她朝他招招手，他立刻就知道該怎麼做，他毫不遲疑的滑下河岸，有一瞬間看起來，他就像她一樣站在波濤洶湧的水流上，他一邊磕磕絆絆的前進，雙手向兩邊張開像是要擁抱她，…然後一眨眼，他們都消失了。

那堆死亡生物們也消失了，彷彿是它們接受了這樁交易，一條靈魂換一條靈魂，惡魔河只取它該取的。

告訴大家我爸是因為酒後失足掉進河裡當然是比較避免麻煩的說法，但我想要人們記得他的犧牲，所以我編了一整個故事，包括我如何掉入河中、他也隨著跳進來，然後把我推上岸，即使代價是他的生命。這有點沒意義，我必須承認，有些人甚至一度懷疑是我做的。

但最終，大家都接受了我爸在他人生的盡頭當了一次英雄，人們還是希望有圓滿或令人安慰的結局。

有時候我還是會夢到他們倆，在水中的洞穴中漂浮著，月光照在他們身上，河岸邊上閃爍著針尖大的白色眼睛，就像星星一樣。

無論死亡與否，水流帶著他們，像是操縱著木偶一樣，在水裡轉啊轉，老媽在老爸的懷裡跳著華爾滋，就像是在他們的婚禮上一樣，在觀眾前跳著舞直到永恆。

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