[創作] 霧魔傳說 11-2

祭典當夜，神社境內篝火猛烈燃燒，熱氣捲著點點星火，往夜空飛昇而去。

漆黑樹影重重環繞，空地裡的村民各個表情嚴肅虔誠，靜默無聲。空靈的笛音和沉穩的太鼓聲悠悠飄響，莊嚴的樂聲中，阿蕗婆婆唱起迎神的禱詞。

隨著儀式進行，一列村民手持火把，護送參與憑女選別的女子們踏入幽暗的林間小徑，前往角有神大人所在的洞窟本殿。

此段山徑不僅晦暗陡峭，還得穿過一道顫巍巍的葛藤吊橋，去到峽谷對岸。阿蕗婆婆病體虛弱，祭主職責便落到了她的弟子豆葉身上。經過一番殷切叮囑，她懷著無比的擔憂，目送隊伍離去。

自從聽聞那妖童的面目之後，她在驚懼交加之下大病了一場，鎮日臥病在床，高燒不退、囈語連連。夢中赤霧瀰漫，驚醒後那股腐腥血氣，依然在鼻端揮之不去。

她依稀記得在古怪夢境中，她手持墨筆，在符紙上不住描繪，筆跡猶如隔了一層水，顫動扭曲。畫的是什麼，夢中的她一清二楚，夢醒之後，卻片刻即忘。

異常的天氣、歉收的農穫、不知何時來犯的流民，以及那位最為觸動她恐懼的妖異童子——

倘若角有神大人順利轉渡到新的憑體身上，或許霧淵便能平安度過此劫。

阿蕗婆婆合掌持誦祭文，不知過了多少時間，恍惚間，她聽到了遠處傳來了急促的敲打和吶喊。

村落入口處設置了瞭望用的櫓台，一旦窺見有外人意圖闖入，守衛便會鳴鐘示警。那毫無疑問，是警鐘的聲響。

嘹亮的狗吠聲忽然中斷。

不只阿蕗婆婆心底有了不好的預感，留守在神社裡的村民也都議論紛紛。

為什麼偏偏在這個時候？

並不是沒有設想過流民會趁著祭典村中無人時攻襲，但是經過好幾日的風平浪靜，村民自然而然鬆懈了下來。

「快來，是強盜，他們要搶走我們的儲糧。」奔到神社的男子氣喘吁吁，身上染著血跡。「快點，他們到處放火！」

這下騷動頓起，人人急著想回到村落守護家園。

「糟了，山刀和斧子鐮刀全收在倉庫裡哪！」

「那就先去拿武器吧！」

「怕什麼？豈能讓他們在我們的地盤撒野？就算赤手空拳，也要將他們揍回山腳。」

剽悍的獵師各個怒氣沖沖，在山上討生活的沒道理會輸給一幫飢腸轆轆的流匪，他們是這麼想的，隨手撿了石塊樹枝做武器，舉著火把，聲勢驚人衝下階梯。

安泰已久的谷地裡，迴盪起前所未有的殺伐之聲。幾間民家烈焰沖天，點亮了黝暗的村莊。

烈風颳來熱焰的殘溫，儘管不知道那些廝殺的怒吼和哀號的求饒出自何方何人，仍可從中勾勒出無邊殘酷的想像。

「快，阿蕗婆婆快來，快躲進拜殿。」村中婦女將阿蕗婆婆攙進了拜殿，殿內早擠了一幫驚惶失措的老幼，還有好些人認定了魆黑濃密的森林才好藏身，或揹或抱，拉了孩子們逃往山徑。

正想派個手腳伶俐的孩子去探探情況，阿蕗婆婆忽然一個打顫，全身雞皮疙瘩直豎，下一秒，大地顫動，社殿彷彿被看不見的手施力推搡，桁架、窗格、門扉喀嗒作聲，顫動不止，篝火台傾覆，炭塊灰燼灑落一地，篝火只餘殘焰。

撼動了整座神社的，是遠處傳來的吼叫。

有如千匹山獸同聲嘶吼，怨怒滔天，浪濤般連綿襲來。就算摀住耳朵，尖銳的殘響依舊竄流心底。

「阿蕗婆婆，那個是——？」村婦帶著哭腔詢問，阿蕗婆婆卻無聲以對。

祟神。

阿蕗婆婆腦海不自覺浮現這詞。

「……恐怕霧淵將終結於今日。」阿蕗婆婆說完，顫抖舉著念珠，想誦念禱詞，卻終
於痛哭失聲。

並非亡於流民盜匪、亡於饑饉凶作，而是亡於祟神。

神明的怨怒，將降下懲罰的業火。

當阿蕗婆婆聽聞那位童子腰纏古舊的絣織布巾、面孔現出非人之相時，驚疑已久的猜想，終於在此刻落了地。

恐怕是角有神大人分靈兩柱，各自憑依在阿梅產下的雙生子上，被當忌子拋流的那位，在滔滔江水間活了下來。憑女臉上不生障害，正是因為障害全由另一位擔負了。

此時此刻，擔負詛咒的忌子，經過多年的流離，彷彿命中注定，在穢年之際返抵原
鄉。

「不行，得去告訴大家——」

幾個人一出殿外，立刻和奔入跟前的幾位流民打了個照面。但他們非但沒有舉刀襲來，反而各個臉色灰敗，嚇得渾身哆嗦。

「救、救命啊——那個人、那個人變成怪物了——」

「那個童子，果然是惡鬼啊！一掌就摘掉了阿源的頭——」

第三個人沒說話，只是摀著肚腹，濕潤的小腸自傷處垂下。

在搏鬥中激發的原始血性，吞噬了那童子的理智，驚懼、痛楚、憤怒交加，和神明的怨恨起了共鳴。他身負重傷，將死之際，頭上犄角迅速抽長，開散如枝；肌肉束束鼓起，拉高了他身驅手腳，繃裂衣衫；他穿梭如風，流民、山民，全都一視同仁，不分敵我。

「快，快進屋，把火點起來，他不能越過火光照亮的入口。」還沒聽他們敘述完慘況，阿蕗婆婆一聲高喊，村人立刻行動。有人鼓勇奔下階梯，想警告在村莊裡奮戰的同伴。殿前篝火復燃，火光驅散黑夜，門扉緊緊關掩，更用了麻繩相縛。

殿門緊閉，與外界隔絕，氣氛緊張滯澀，不絕於耳的低聲祈禱和細聲啜泣，無助於凝心定神。

沒多久，龐大、沉重的壓迫感，隨著腳步聲逐漸接近，益發讓人難以動彈。

彷彿熱鐵、硫磺、鮮血和野獸的噴息，種種氣味交雜直衝鼻腔。燃燒在殿前的篝火，將來者搖曳的影子自窗格投拜殿中。犄角、猿臂、濃密的披毛、高大異常的軀體，那怎麼看，都不會是人類的身影。

門扉發出聲聲重響，尖叫聲四起，出手便能摘去人頭的那名妖怪物此刻卻拿脆弱的木製門扉毫無辦法。撞了幾次無果，他放棄離開，轉頭朝著發出沙沙聲響的樹林奔去，隨即，一聲聲慘烈的細微哀叫和求饒跟著傳來。

阿蕗婆婆癱倒在地，果然，古訓說得沒錯，祟神無法穿過火光照亮的門界。

「但是……後面呢？」有名村婦戰戰兢兢問道。

此座拜殿前有門後有窗，與赤霧山頂相對，以遙拜山中神殿裡的角有神大人。此刻窗板僅只合攏，一個手腳機伶的姑娘率先起身，想拖來櫃子將其堵住，還沒奔出三步，砰的一聲重響傳來，窗格碎裂、扉片彈開，那長著犄角的身影在窗外現蹤。

已不知奪取多少人命，邪祟淋灑了滿身鮮血，呼嘯一聲，越窗而入。

慌亂的村民完全失去理智，互相推擠踩踏，殿內亂成一團。面對一幫毫無抵抗能力的老弱婦孺，邪祟更是殺伐得如入無人之境。

鼻端盈滿腥臭味，溫熱鮮血噴濺滿臉，阿蕗婆婆倒在地上，胸口傳來劇痛。然而，她渙散的心神，卻始終覺得有什麼異樣。

不對。

還沒有。

祟神尚未現世。

仍有道脆弱、纖緲、搖搖欲墜的力量，維繫著封印。

御憑女。

角有神大人一半的分靈，還在御憑女身上。

那怪物彷彿同樣也感應到了，瞬間停下動作，轉頭凝望著敞開的窗外，微微歪了歪頭，隨後發出狼一般的長嚎，丟下滿地滾爬、哀叫、垂死的村民，自窗口一躍而出，消失在魆暗樹林裡。

阿蕗婆婆沒有撿回一命的慶幸，趴伏在地，想起身，四肢全然無力，連挪動半分都沒有辦法。

充斥耳畔微弱的喘息和呻吟，逐漸被某種騷動所取代。她聽見有人敲門，有人跑動，有人大喊，但她渾身冰冷，眼前一片漆黑，什麼也看不見。

「這……這裡也被那怪物襲擊了嗎？」

「太殘忍了，該死的怪物，連女人和小孩子都不放過！」

「喂，好像還有人還活著。」

阿蕗婆婆感覺有人搬動著自己的身體，聽到有人正叫喚著她的名字。

「阿蕗婆婆，振作一點。」那聲音是鷹穗，她聽出來了。「阿蕗婆婆，朝葉在不在這裡？」

她咳嗽幾聲，噴出點點血沫，沒有回答鷹穗的問題。「那一位……往藏神窟去了……
」

「什麼？阿蕗婆婆，妳說的是——？」

鷹穗的問句未完，身後有人喊著他的名字。他讓旁人接手，步過滿地屍骸，先認出了祖母沾滿鮮血的絞染和服，才看見那佝僂的身軀裡緊摟著的小女孩，髮上為了祭典而結上的細工花簪，也染滿了鮮紅的血漬。

鷹穗眼裡的火光熄滅了。

「角有神大人分靈兩柱，一柱在御憑女身上，另一柱就是那個忌子……」阿蕗婆婆拚
死爬起，又頹然倒下。「祟神尚未現界，現在還有機會——」

「什麼？阿蕗婆婆，妳說得清楚一點。」有個粗魯的聲音問了，「角有神大人怎麼會有兩個——？」

另一個人打斷他。「御憑女不是有個雙生兄弟？難道說就是他——？」

那兩人面面相覷，思緒尚未完全理清，鷹穗緩緩踱來，在阿蕗婆婆身邊屈膝半跪。

「阿蕗婆婆，他為何要前往藏神窟？」抽去了所有情感，鷹穗平靜的聲音冰冷絕望到令人駭然。

「御憑女……」阿蕗婆婆深深喘氣。「取得她身上的神明分靈……合一現界……」

鷹穗的表情又冷肅了幾分。

「可有方法阻止？」

「喂喂，鷹穗少爺，別管什麼祟神現世了，趕緊逃走才是上策啊！」魯莽的獵師說著，他身上胡亂包紮的布條還在絲絲滲血。

「是啊，少爺，」另一位手臂以奇怪角度彎折的村民跟著喊嚷，「那是妖怪，是惡鬼啊，不是凡人所能敵的對象，趁現在快逃吧！」

鷹穗目光掠過兩人，投往拜殿中的倖存者。方才與其鏖戰，他自然知道彼我差距有如雲泥，殘存下來回到神社的，各個身受重傷，能行走無礙的，只有寥寥數人。

閉眼數秒，那妖物身中數箭不倒，飛速向他襲來，而他父親毅然擋在他跟前的身影，在腦中揮之不去。

祖母、妹妹、疼愛他的獵師爺爺、共獵的友伴……所有他敬愛、想保護的一切，幾乎
悉數亡於惡鬼掌下。

他抬頭凝視供奉在社殿深處，為了今日祭儀，特意自白鞘更換為打刀拵的御神刀。

阿蕗婆婆跟他說過，此御神刀便是當初弒神的刀具，因此刀刃上不祥的血痕始終消散不了。

或許可以一試。

「鷹穗少爺，您別亂來，斧頭都砍到斷口了，還砍不倒那怪物，區區一柄古舊的供奉刀，哪能派得上用場？」魯莽的獵師又說。

「現在眾人之中，我傷損最輕，是因為父親大人為護佑孩兒而殉身，我自當有義務繼承他守護霧淵的意志，阻止祟神現世。至少，要盡全力周旋拖延，爭取各位逃離的時間。」他起身，往御神刀躬身一拜，恭敬捧下刀具，繫縛腰際。

明月低垂，觸向黝暗山稜，天際邊緣滲入一絲薄暮微光，周遭景致隱約現形。

「天快亮了，勞煩兩位四處探看一下，看還有誰倖存下來，盡可能多帶些人逃離霧淵。」他的視線停駐在祖母和妹妹身上，眸光流露無限哀思。他輕輕卸下朝葉髮上的絹布花飾，萬般珍惜納入懷中，又轉向了氣息微弱的阿蕗婆婆，在她身邊跪下，握緊了她的手，許下承諾。

「阿蕗婆婆，我會竭盡所能阻止祟神現世。霧淵的血脈不會亡於今日，更不會亡於祟神。」

阿蕗婆婆掀起眼皮，口唇翕張，鷹穗得要俯身側耳，方能聽清那微弱的字句。

「御神……安鎮……」

他屏氣，卻只聽見阿蕗婆婆吐出最後的嘆息。就算有什麼安鎮祟神的祕法，也隨這口氣的消散，永遠不得而知了。

鷹穗踏出社殿，回望最後一眼，隨即在夜色下疾步，頭也不回，往深山邁進。

--