[創作] 霧魔傳說 13-1

不知走了多久，我一腳踏空，整個人栽進水裡，明明感覺水深不見底，掙扎著坐起身
後，才發現水大概只到我的胸口。

「喂，你在御神池裡做什麼？」

我把臉上的水珠抹開，望向聲音傳來的方向。池畔站著一位二十多歲的青年。他探出手，將我從池子裡拉了出來，表情有點生氣。

「神社的御神池不是給小孩子玩水的地方。」他瞄了一眼正把水甩乾的汪助。「你不是小勇嗎？奇怪，你怎麼會突然出現在御神池裡的？我剛剛沒看到你啊！」

我愣了一會，好不容易才搞懂這裡是哪裡。原來我回到了山下，這裡是神社後方鎮守森林裡的御神池，眼前的這位，是神主的兒子龍彥。

老實說，我也不知道自己是怎麼來到這裡的。離開霧淵之後，便踏入了白霧濃重的森林。霧中隱約透著稀微的亮光，在遠處若隱若現，走近一看，才知道那是一對有著長長立桿的古老燈籠，燭火在霧氣中燃燒，暈染出潮濕而靜謐的火光。

每走一小段路，就會看見森林裡有燈火照耀，出現在視線所及的最遠處。我追逐火光，不知走了多久，忽然腳下一空，上一秒還走在森林中，下一秒就跌進了御神池裡。

龍彥像有所領悟般啊了一聲，帶我到社務所旁的神主自宅，讓我把濕透的衣服換下。

我檢查了一下背包，好險水沒有滲到裡面。背包深處，我發現了那顆白色獨角仙變成的石頭。我以為掉在山上了，沒想到卻出現在包包裡。

換好衣服，我在社務室旁邊的書房找到龍彥。一疊疊的書本和資料夾散落在角落，看起來相當凌亂。

「剛剛那場地震好大，我父親的資料全都倒了下來。」龍彥聳聳肩。他說那全是神主為了研究霧魔所蒐集的資料。自此神主的父親和我堂姊柚夏接連在山裡出事之後，神主就著魔般想阻止悲劇再次降臨。

「好了，你剛剛說你在山裡面走著，不知不覺就跑到了御神池裡？」我本來以為他要罵我說謊，但他卻點了點頭。「老實說，我也有過類似的經驗。」

「龍彥哥哥你也有遇過？」

「對。十四年前，和柚夏一起玩捉迷藏，最後一起在山裡迷路的人，就是我。」

我大吃一驚。「龍彥哥哥跟柚夏堂姊一起失蹤？可是你怎麼沒事？」

龍彥有點自嘲地笑了。「剛剛本來想把你送回你爺爺家的，可是，我怕花代伯母總有一天也會問我這個問題。」

兩個一起走丟的孩子，卻只有一個回來，就連龍彥自己，也時時刻刻在捫心自問。

「那一天下午，我們幾個年齡相近的孩子，如往常一樣聚在淺山玩捉迷藏。比起膽小的同伴，我從來不把禁忌當一回事，所以起霧的時候，我要大家繼續玩下去。」龍彥滿臉苦笑。「我和柚夏本來躲在橫倒的大樹幹後面，但是躲了一陣子，我突然發現不對勁。」

「不對勁？」

「嗯，感覺一直有人在附近走來走去，我原本以為是當鬼的玩伴，但那腳步聲越聽越不對勁。太沉重又太緩慢，像是巨大的動物在走路一樣。」

我想起了憑女選別的古老儀式，現在想起來，就好像在跟神明在玩捉迷藏一樣。

「柚夏怕得不得了，我也想說不要玩了，可是起身之後，我發現景色變了，我們突然跑到了樹林濃密的深山裡。」龍彥繼續說，「所以我相信你絕對沒有說謊。在霧中迷路，會跑到任何地方去。」

我吞了一口口水，想起自己在山裡迷路的經驗。被巨大沉靜的空寂包圍，彷彿世界只剩下自己一個。

「後來呢？」

「後來我們腳前突然竄出一條白蛇，好像有靈性一樣，一直盯著我看。我聽我爸說過，白蛇是山神的使者，可是柚夏才七歲，怕蛇怕得不得了，根本不敢靠近，更別說要跟著牠走了。」

所以那時候替我領路的才會是白色的蝴蝶！我愣愣張口，卻發不出聲音。

「那時候我對她說要是不跟上來，就要丟下她不管。」龍彥的語氣有點像在替十四年前的自己辯解。「我假裝走開幾步，以為她會追上來，沒想到等我再回去找她時，不過才幾分鐘，就再也找不到她了。」

他吁出一口氣，靜默幾秒。「……不知道她一個人遇到了什麼，怎麼會……最後死在
池塘裡。」

看著他的表情，我想他恐怕至今仍然被罪惡感所折磨。

「總之，我一直希望不要再有類似的悲劇發生。」他瞪著我瞧，「所以，你是怎麼搞的？才剛迷路過，怎麼又跑到山上去？不知道後山是禁區嗎？」

我把一切告訴他了。從桐馬和茂平偷走了我的白色獨角仙開始，到我在山裡發現霧淵的舊跡，以及這場地震似乎是祟神造成的為止。

「不知道那時候我是不是在作夢，總之，我附身在一個叫阿蕗婆婆的神婆身上，見證了這一切。」

說完之後，龍彥的臉色比我想像中還要驚慌。他擔憂的卻不是祟神出現，而是——

「你說桐馬和茂平也跟你去了山上？」

我想反駁說我是被他們押上山的，但現在好像不是澄清的時候。「嗯，但我不確定他們回來了沒有。」

龍彥馬上掏出手機，打了幾個電話。他打給了正在和公所人員開會的神主，以及桐馬和茂平的家人，告知他們留意一下孩子的去向。

「方才的地震有不少地方傳出災情，村裡可能得自行組織救援隊。」龍彥收了手機之後對我說，「你也跟你家人聯絡一下，說你現在在神社這邊，我爸回來之後，有事情想問你。」

我照著他的指示打給了奶奶，告訴她我會在神社這邊待著，順便問問家裡有沒有什麼狀況。掛了電話後，龍彥說起了更多關於霧淵的事。

「自古以來，這一代就流傳說山裡有個仙人所居、富裕神祕的村莊。從河川上游漂來華麗的漆碗，幽谷裡傳來優美的樂聲，霧中隱約可見遠處華美的宅邸等等，歌謠和風土記裡盡是這種故事。」龍彥從成堆的資料裡翻找了一下，遞了本書給我。「戰敗的武士遁逃到山裡，形成隱田集落之類的傳說，其實不只本地，放諸四海皆有。」

瀑布頂端有仙鄉，海的彼方有仙島，山的深處有仙境，在波濤底下有龍宮……

「這種遙遠之處存著理想鄉，我想，是農民渴望自困乏生活中脫逃，所衍生出的想像。」他抱著胸說，「在各個故事裡，偶爾有人會意外闖入仙鄉，原因和際遇各異，但通常有相同的結局，就是歸返之後，往往已過了百年的時光，故鄉早已物是人非，並且再也回不去那仙境。」

龍彥沉思片刻。

「在山下村子流傳『霧中不能玩捉迷藏，否則會引出真正的鬼』，以及『赤霧出現要門外擺放蠟燭』這些傳說，我想源頭就是霧淵。」龍彥說，「或許有些霧淵子民活著逃到了山下，把角有神的信仰帶了下來，隨著時間流變，成為在本地流傳的霧魔。」

「那麼，有沒有可能找出他們的後代呢？」我喊了出來。我很想知道鷹穗有沒有活下來。

「很難，當時他們被山下的農民襲擊，大概不會告訴別人自己出身霧淵，要找尋下落或者後代實在不容易啊！」他遲疑片刻，「不過，要說線索的話，或許我們可以先從御神刀著手。」

「御神刀？鷹穗帶著的那柄？」

「對，比起普通老百姓，這種有著特殊血痕的刀劍說不定更容易留下紀錄。總之，我會先翻閱一下舊文件，詢問一下公所人員。」龍彥嘆了口氣，輕輕敲了敲我的腦袋。「我爸知道你的經歷，肯定高興得不得了，大概會整天纏著你不放，你要有心理準備囉！」

我自己倒是更想纏著神主和龍彥不放，想知道更多，看能否從中想出解決祟神的方
法。

像是要替凝重的氣氛增添些許詭譎一般，拉門和木窗發出喀啦喀拉的聲響，開始搖晃起來，矮桌上一疊資料夾滑落地板，我感到一陣暈眩。

「又是地震？」

「嗯，從剛剛開始就餘震不斷，真令人不安哪……」

龍彥和我看著不斷搖晃的吊燈拉繩，屏息等待晃動平息。此時，龍彥的手機響了起來，他的臉色隨之變得更加沉重。當他講完電話，切斷手機，望向我的時候，我有預感這是事情變得更糟的開端。

「茂平的家人打電話過來，說他被人發現倒在山下的雜木林裡，身上傷痕累累，嚇到神智不清，胡言亂語說著，山洞裡的黑色鳥居裡有紅色的怪物，」龍彥神情凝重，「他說，桐馬被怪物吃掉了。」
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雖然被吃掉了，但還是會陰魂不散^_^

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