[創作] 霧魔傳說 11-1

首先出事的，是獨自一人住在村莊邊緣的龜吉。

一早前去拜訪龜吉的村民，見到小屋門戶洞開，不祥的預感頓時浮上心頭。他們在屋外出聲叫喚，無人應答，連狗吠聲也沒有，進門一看，發覺龜吉倒在地爐旁，屋內一片凌亂，曬乾的舞茸、芋頭、燻魚和飼養的看門狗全都不見蹤影。

村民面面相覷，心中驚駭不已。

霧淵地處山腹深處，外人想進到村裡，得跋山涉水好幾個時辰，途中險阻處處，更要穿過霧鎖雲埋的山口。若非霧淵出身、熟知山勢路徑之人，往往迷失道途，無功而返。

村民們聚集起來討論一番，猜測或許是前一陣子意外流落至此的流民，即便被驅趕了卻仍未離去，躲藏起來，伺機盜取食物時被龜吉撞見，因此鬧出了人命。

村中男丁組隊帶上獵犬巡守，搜查谷地內外，費了一番功夫還是一無所獲。過沒兩天，禍事再臨，這次是住在水車小屋旁的一家三口，連稚子也遭了害。男主人命絕前，拚著最後一口氣，吐露了他經歷的一切。

闖入的流民約四五名，沿著溪澗入侵時被他撞見，其中有一位身形畸怪之人，精瘦矮小，手腳卻狀似猿猴般細長。髒污麻袋覆面，頂上兩個像犄角一樣的疙瘩破袋而出，惡形惡狀、崢嶸勃發。一雙眼瞳無比炯亮，全身帶著燒鐵的氣味……

原本夜不閉戶的村里，天一黑就急忙把門窗關好，不祥的氣氛慢慢壟罩了整片山谷。

阿蕗婆婆從未如此惶恐不安過。

莫非——

阿蕗婆婆迅速抽開念頭，不敢往下細思。

角有神大人憑附在憑女身上，鎮座在石窟之內，這點不會有錯，絕對不能有錯。

然而她內心深處的動搖，是無庸置疑。

作亂的流民似乎因為村民的防備，沉寂了兩三天，幾個夜晚平靜過去，騷動再起，這一次，村民有了斬獲。

徹夜守望在櫓台上的村民，察覺到村中有人闖入，死命敲響警鐘，巡守的隊伍帶著獵犬很快趕到，經過一番暗夜惡鬥，他們擒獲一人，殺斃兩人，但那身形奇詭的妖物，無比矯健靈活，身中數箭仍若無其事，領著殘餘同黨竄進火光照不亮的深黝夜色裡，逃匿無
蹤。

淪為盜匪的男子一身襤褸、瘦骨嶙峋，先是哀聲討饒，見村民不買帳，委屈頓時化為憤恨，一張嘴喝罵不休，全是血淚控訴。

男子有個孩子，餓到病了，挖起泥土搓成丸子果腹，吐了一地無法消化的爛泥。男子入山找尋野草山菜，無意間闖進霧淵，卻被驅趕離去。返家之後，孩子死了，不是死於飢餓，而是做母親的無法眼睜睜看孩子餓死，遂將親生骨肉溺斃於川水之中，隨後自己也投身波濤，與孩子共伴黃泉。

「只要給我半掌的穀子，就能讓我的妻兒多活個一兩天，你們坐擁滿倉的糧食，卻吝於分享，獨自躲在山裡享福！」

「那是因為我們世代恭敬祭祀角有神大人，才能得來庇蔭。山下之民連神明大人的名諱都未曾聽聞，哪有道理讓你們同享恩澤？」

「再說了，多活個一兩天，不就只是多捱幾日苦嗎？孩子的事雖然令人難過，但我們的米糧哪有可能餵飽天下百姓啊？今年收成不好，我們自己也過得很苦吶！」

男子笑了，哀苦的笑聲震天，雙頰淚痕血污錯綜，神情瘋癲駭人。

「苦？你們過得很苦？安心吧，你們自個兒躲在山谷豐衣足食的事蹟，將會廣為人知。到時候山下飢餓的百姓們便會蜂擁而至。他們會啃光你們的米糧，挖光田裡的莊稼，燒了你們的屋舍，殺了你們的親人。到時候，你們或許能感受到什麼才是真正的痛苦！」

莽撞蠻橫的獵師聽了，飛起一腳踢翻男子。一群人氣勢洶洶吵嚷起來。

「這殺人的盜匪跟他廢話那麼多？斬了他腳筋扔進山裡，讓他自生自滅吧！」

「慢著，還沒問出那幫匪類藏身何處，是如何從我們眼皮子底下進出村莊的。倘若有什麼不為人知的路徑，被外人偷偷溜進來就糟了！」

「我們這些獵師自小在山林打滾，哪裡有窟窿、哪裡有山徑，都跟自家廚房一樣一清二楚。在隘口插滿削尖的木樁，設下陷阱派人戍守，還怕幾個骨瘦如柴的流民？」

男人陰惻惻地笑了。「沒用的，那位童子大人對此處知之甚詳，當初就是他領著我們穿過迷霧的。他能找著你們不知道的路徑，輕而易舉避過你們的陷阱。當你們在被褥裡安睡的時候，他能不驚起半分動靜，輕易斷了你們的呼吸。」

在此之前，村中男丁面對如此威脅，肯定會當成虛張聲勢，一笑置之。但是今晚，他們見識過了那奇詭之人穿梭在暗夜裡的能耐，某種隱約卻又肯定無比的確信，在他們心中萌芽了。

那人確實不同反響。

只是，他從何而來，姓啥名誰，又為何對霧淵瞭若指掌？能穿過霧垣，尋得通往此處的祕徑，該不會是從前捨棄村里，前去往市町生活的霧淵村民？只是，又為何要幫著外人與霧淵為敵？

反覆拷問之下，男子吐露所知的一切。

那妖異覆面之人不過十多歲，是山麓某位農民自河畔抱養而來的棄嬰。長到七歲左右，臉上逐漸生出癩痢疙瘩，藥石罔效，到後來連喉舌之間也冒出囊腫，致使他從此口中嘔啞嘲哳。

養父母見他模樣駭人，將他臉孔用布袋罩住，帶去各處靈驗的神社寺院參拜。後來聽說那是他生來帶著神明的咒害所致，夫婦倆驚恐不已，將他托付給某間山寺，要他修行祈福以消業障。

肯定是因為做了不好的事被詛咒了，才會被生身父母拋棄，好可憐——養母哆嗦著，
邊將絣織繡花的老舊布巾繫在他腰上，邊訴說他的身世。撿到你的時候，你身上正是包著這條布巾，假以時日祛除了身上的詛咒，或許可以憑著這刺繡的圖樣，找回你的生身老
家。

孩子如野獸一般嗬吼哭喊，養父母掩面離去。受了幾年寺院師兄的欺凌，他逃離山寺，想尋路返回故里。長著一張到哪裡都會被歧視的臉，他一路躲躲藏藏，盡撿些荒僻的小路前行。回到故鄉，才知道養父母皆已病故。

無法謀生，又逢荒歲歉收，他時而行乞、時而偷盜、時而採摘漁獵，在山林裡神出鬼沒，一身猿猴似的軀態，生生成了山麓鄉民口耳相傳的妖童。

男子就是在意圖重返霧淵，在山裡迷途徘徊之際，遇上這名野童子的。

眾人面面相覷、低聲商討，儘管有幾個壯丁對男子的恫嚇嗤之以鼻，但村中長老寧可慎重行事，憑女選別的祭典在即，現下最不需要的是旁生枝節。他們分出人手，在山道入口插滿削尖的竹刺，掛上鈴鐺，日夜監視，巡守隊伍更是不時於村落附近的山林縱橫穿
梭。

在詭譎的氣氛壟罩下，霧淵迎來了十四年一次的穢年祭典——

和自身的終結。
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一袋米要扛幾樓

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