[創作] 封妖人:虎姑婆

黎明前的山谷靜得異常，雲層厚重。寒風夾著濕土與鐵銹的氣息，從高壓電塔的鋼骨間呼嘯掠過，嗡鳴聲沉悶而壓抑。

李純陽仰頭，目光沿著斑駁的塔身爬升，在二十公尺高處，一具瘦小的屍體被電纜纏住，隨風微微晃動。

從輪廓判斷，那是個不足十歲的男童，四肢僵直，皮膚乾癟如抽乾水分的樹皮。雙眼半睜，眼白泛黃，唇色暗紫。胸口衣襟被利器撕裂，露出一個深凹空洞，彷彿生命被從內裡掏空，只剩一副空殼在寒氣中搖擺。

塔身下的鋼架上，赫然留著數尺長的深褐爪痕，鋼材像濕紙般被撕裂，裂縫中夾著幾縷粗硬的黑毛。李純陽蹲下，指尖輕觸那些毛髮，殘餘妖氣像細針一樣刺入皮膚，隱隱發麻。

他四顧確認無人，從外套口袋中取出一張符紙點燃。灰燼迎風飛散，他的身軀輕盈離地，緩緩升入半空。風聲在耳邊盤旋，隱約夾著遠方不成調的搖籃曲。

接近屍體時，他看見男童殘存手指的的指甲縫裡嵌滿泥土與碎石，掙扎過的痕跡。那雙凝固的眼睛直指北方山林，彷彿在生命最後一刻，目睹了什麼可怖之物。

李純陽將屍體裹進獸皮袋，俯身沿塔身垂直滑下。雙足觸地的瞬間，他屏住呼吸。風裡，夾著一聲極輕、像爪刃刮過樹幹的低響，來自電塔以北的濃霧林地。

他緊握住「不求人」的柄，一陣冷意傳來。霧中，似乎有一雙看不見的眼睛，正一眨不眨地注視著他。

□

北方的山林被濃霧吞沒，只有潛伏其中的窺視感，隨著寒風一路跟隨李純陽，直到他踏上石板鋪就的山道。晨曦尚未驅走霧氣，灰色的天色映照著前方的村落，低矮的屋舍緊密依偎，像是在寒夜裡互相取暖，卻沒有一絲人聲。

村口的榕樹下掛著一排顯有損壞的紙燈籠，裡頭吊著破舊的燈泡，玻璃表面覆著厚厚的灰塵與裂痕，微風吹拂時，燈泡互相碰撞，發出空洞的叮噹聲。泥地上零星的雞羽與鞋印交錯，顯示昨夜有人匆忙經過，卻沒有留下完整的行跡。

李純陽走入村中，注意到家家戶戶的門板都以木板從內側封死，縫隙間塞著某種野草與符紙，彷彿要隔絕某種妖物的侵入。從窗縫中透出的，不是探詢的眼神，而是怯懦的閃避，目光一觸即收，像是害怕與他對視會招來禍事。

他在村子的中央水井旁停下腳步。井台邊放著三個小木碗，碗裡盛著糯米與幾塊紅糖，表面覆著厚厚的灰塵。木碗旁立著一尊斑駁的石雕，雕像是一張咧嘴的老婦人面孔，雙眼凸出，鼻翼寬大，嘴角微微上翹，笑容詭異。井口的水面被厚木板封住，四周撒滿鹽巴與黑狗血乾痕。

空氣裡有股古怪的混合味，煙燻的草藥、濕木的腐氣，以及某種淡淡的甜香，像是糖水久置之後發酸的氣息。

忽然，一聲低沉的木門吱呀響起，在靜謐的街道上顯得格外刺耳。李純陽抬眼，遠處一戶人家的門縫裡伸出一隻顫抖的手，迅速將一小袋糯米和紅糖擱在地上，隨即猛地關上門。

風從巷尾吹來，帶起地上的紅糖袋，將糖粒灑成一條微弱的路，通往村北的霧林深處。

李純陽的眉頭緊鎖。那方向，與男童死前凝視的方向一致。

□

李純陽推開厚重的木門，入眼是一間昏暗卻寬敞的廳室。屋內僅有兩根日光燈管充當照明，燈光閃爍不穩，映照出牆上掛滿的戰利品：野豬獠牙、鹿角、雲豹的斑皮，還有數不清的獸骨。空氣裡混雜著乾燥獸皮的腥味與柴火味，沉重得讓人幾乎無法呼吸。

在屋中央，一名身形高大的老人端坐，脊背挺直如木。縱然年歲已高，仍能從他寬厚的肩膀與繃緊的手臂線條，看出獵人多年累積的肌肉與力道。他的臉上刻著黥紋，深色的線條隨著鬍鬚與皺紋蜿蜒，如同一道道刀痕，象徵過往榮耀。

李純陽環顧四周，冷笑一聲。
「勇士之家，卻在屋外立著老婦雕像。你們還在仿效原始人，以為祭拜能換來安穩？」

村長的眼神微微一沉，聲音低沉卻帶著硬氣。
「那不是祭拜，而是傳承。我們的祖先早在你們封妖人的符紙出現前，就懂得與山中的東西共存。」

李純陽指了指屋外，語氣冷冽，帶著若有若無的譏諷。
「我完全同意。門縫裡塞的雜草與符紙，米碗裡的糯米和紅糖…這些東西確實管用。要不然電塔上那個孩子，怎麼會死得那麼安穩?」

村長沉默了片刻，粗厚的手掌緊緊按在膝上，像是壓抑著心底的躁動。
「恐懼不是恥辱。恐懼，讓人活下來。若不是這些法子，你今天看到的，絕不只是一具屍體。」

李純陽抬眼，目光如刀，直直落在村長的臉上。
「恐懼確實很有效果，強大到足以讓一個勇士折斷自己的弓，把刀埋進柴灰底下。這就是你們的祖靈教的嗎？」

村長的眉宇微微抽搐，終於猛然起身。魁梧的身影像黑熊，氣息沉沉，直逼李純陽。屋內的日光燈忽明忽暗，燈絲發出低沉的嗡鳴聲，像有什麼東西正悄然逼近。

李純陽的身形已高於常人，但在這頭魁梧老熊面前，仍顯得矮小。他沒有退讓，只是與村長冷冷對峙。兩股目光在空氣中如利刃相撞，直至一陣低沉的笑聲劃破緊張。

「純陽兄…」村長的聲音粗啞，卻帶著熟稔的笑意，「你的嘴，還是從不給人留餘地啊。」

李純陽眼神微微一緩，唇角勾起一絲幾不可察的弧度。
「屠長老。別來無恙。」

□

桌上擺著幾盤粗獷的山產，山豬肉以鹽與香料烤得焦黑，散發著油膩的香氣；竹筒裡盛著剛蒸好的野菜，苦澀味混在木香中。

屠長老撕下一大塊山豬肉，狠狠咬下，骨頭在齒間發出碎裂聲。他嚼得緩慢，每一下都像是在壓抑心底的鬱結。隨著牙關一合，骨頭應聲斷裂，碎渣混著血肉被他吞下。

「電塔上的孩子，」他終於開口，聲音低沉，「村裡人都說…是虎姑婆又回來了。」

李純陽夾起一片野菜，送入口中，神色未動。他嚼了幾口，才淡淡開口。
「虎姑婆。吃小孩的妖，躲在床邊，唱著搖籃曲，把骨血當作美酒。」他的語氣平靜，卻又帶著譏諷。「屠長老，我原本還以為吃猴腦能補腦已經是你們的極限了。現在，虎姑
婆?」

屠長老的手在桌面輕敲了幾下，像是在掩飾什麼。片刻後，他又將一截帶骨的豬腿塞入口中，骨頭在他口中脆響，直到被咬得粉碎，硬生生嚥下。
「村民需要個能指認的名字。比起看不見摸不著的東西，他們寧可相信是虎姑婆。更何況，每個傳說都帶有一點比例的真實性。」

李純陽抬眼，注視著他，眼神裡閃過一絲譏諷。
「所以你也寧可相信，這是床邊故事裡的老妖在獵食孩子？」

屋子裡短暫沉默，只剩燈管低低的嗡鳴聲。屠長老沒有回應，低頭專注地將剩下的骨頭咬斷，咀嚼得格外用力。

李純陽靜靜看著他，心裡明白：以他所認識的屠長老，即便手無寸鐵，光憑一雙砂鍋般的鐵拳，尋常的妖物根本不是他的對手。這樣的男人，絕不需要倚靠任何符紙或糯米。

然而，村長卻沒有自己動手解決這場看似舉手之勞的獵殺，反而花重金請來他這個封妖人。這其中必有貓膩，只是屠長老選擇不說，他也懶得追問。

「純陽啊，」村長忽然開口
「你覺得…愛情是什麼？」
李純陽抬眼望著他，指尖輕敲著酒盅。
「這話從你嘴裡說出來，倒是稀奇。」

村長苦笑了一下，眼裡卻帶著幾分陰影。
「有人說，愛情是牽手到老；有人說，是共患難。可我覺得啊…」
他停了停，盯著火盆裡跳動的火焰，像是想把話燒進去。
「愛情有時候…就是明知道她錯了，還是想護著她。」

「這，我就不知道了。」李純陽咬著肉一邊說。

村長盯著他看了一下，說：
「啊…抱歉，我忘了。你這傢伙一輩子，不對，應該說是好幾輩子都沒嚐過戀愛的滋味。」
「你這次是第幾次轉世? 」村長問

「沒數過。」

李純陽端起陶碗，把手中僅剩的小米酒一飲而盡。酒液辛辣灼喉，他卻連眉頭都沒動一下。隨即起身，披上外套，語氣淡漠：
「開始工作吧。」

□

屋外的風聲呼嘯，帶著濕冷的霧氣湧入門縫。

李純陽推門而出，靴底碾過積滿濕苔的石板路。遠方的林地早被濃霧吞沒，樹影高聳，像一根根獸骨戳破天幕，枝幹彼此糾纏，彷彿隨時會合攏成牢籠。夜色尚未褪去，天地灰白一片，只有電塔的鋼骨在遠方隱隱透著剪影。

他伸手，自口袋中掏出一張符紙，口中低聲吟誦。符紙在指尖燃燒，灰燼隨風散開，瞬間，數十隻像螢火蟲的東西自霧氣中浮現。點點青白色的微光，如一串靜默的星河，圍繞著他，隨著呼吸輕輕脈動，驅散四周的霧。

李純陽緩步踏入林中。潮濕的泥土發出沉悶的聲音，腐葉的腥甜氣息混雜著野獸的皮毛味。霧氣裡，螢火蟲的光映照出纖細的蛛絲、盤根錯節的樹根，以及隱隱滲出的血色痕跡。

他在一株老樟樹下停下。泥土被翻動過，細小的指爪痕凌亂交疊，顯然不止一隻妖物曾經出沒。李純陽俯下身，指尖觸摸那些印痕，掌心傳來針刺般的妖氣，冰冷卻急躁。他嗅了嗅指尖，混雜著獸腥與腐敗的甜味，不屬於野獸，更像是長期啃食血肉的妖息。

他抬眼，螢火蟲光映出前方的樹幹，上頭有數道深長的刮痕，跟電塔上的一模一樣。木屑還新鮮，未被露水浸透。某些刮痕之間夾雜粗硬的黑毛，李純陽捻在手中，放到鼻尖輕嗅，眉頭皺起。

霧氣深處傳來一聲極低的摩擦聲，像利爪緩緩劃過乾木。聲音游移不定，似近似遠。螢火蟲群在空中微微顫動，光線忽明忽暗，像是受到了什麼壓迫。

李純陽的眼神沉了下來，緩緩拔出腰間的「不求人」。霧林深處，正有什麼東西靜靜凝視著他。

他走到一片倒木處，樹幹上掛著殘破的衣料，是孩童的尺碼，邊緣被撕扯得毛糙，沾滿乾硬的血痕。樹根下，還散落著幾枚乳牙，白得刺眼。

螢火蟲光微微顫動，忽然，一股濃烈的妖息壓了下來。李純陽側耳凝聚靈力，捕捉到極低沉的呼吸聲，從霧氣深處傳來，帶著掠食者特有的耐心與壓抑。

接著，細長的童音笑聲在霧裡響起，空洞而刺耳。

螢火蟲群瞬間潰散，光芒飄散，四周重新被黑霧籠罩。就在那剎那，某個龐大的黑影猛然竄過他視線邊角，霧氣被劃開一道弧形。李純陽反手拔出「不求人」，不求人忽然顫鳴，鋼刃拉長，寒光綻裂，眨眼間已化為一柄長劍。劍身並不華麗，滿佈符文及歲月留下的細紋，刃口冷白如雪，反射出幽幽光芒。

黑霧驟然翻湧，妖影猛地撲來。動作快得幾乎不留軌跡，只剩下那雙猩紅的眼睛在霧中拉出一道殘影。

李純陽反手揮劍，「不求人」爆出一聲低沉劍鳴，霧氣瞬間被撕開。劍刃與利爪碰撞，發出爆炸般聲響，火星迸濺。強烈的衝擊力順著手臂傳來，震得他的虎口微微發麻。

這股力量…遠超尋常妖物。
甚至與自己不分上下。

他雙手緊扣劍柄，劍勢逼退對方，卻仍未能看清那東西的真容。只在短暫的光影間，捕捉到模糊的輪廓：高大的身影，蜷曲的毛髮，還有異常修長的爪影。

妖影發出一聲低沉的嘶吼，隨即猛然撤身，轉瞬間隱沒在更深的霧林之中。樹影劇烈搖動，枯枝斷裂聲此起彼落，像野獸狂奔。

李純陽沒有遲疑。他抹去嘴角被震出的血絲，提劍踏步，追了上去。

霧氣在腳邊翻滾，螢火蟲群散成無數流光，照亮他疾行的身影。濕冷的夜風裡，只剩劍鳴與急促的腳步聲，直直追入森林深處。

李純陽一路追入深林。腳下的泥土漸漸變得更濕軟，空氣裡瀰漫著腐爛木葉的酸氣，四周的霧氣越發濃重，像要把人完全吞沒。

他停下腳步，握劍靜聽。四下寂靜無聲，連蟲鳴都消失，只剩心跳在耳邊敲擊。獵物忽然斷了蹤跡。

就在此時，霧幕中浮現一抹昏黃的光。微弱，顫抖，像快熄滅的油燈。李純陽沉默片刻，循著光的方向而去。

□

樹叢間，出現了一座破敗的木屋。牆壁傾斜，屋瓦殘缺，門口堆滿乾草與折斷的柴枝。屋頂掛著一串早已風乾的獸骨，隨風撞擊，發出清脆卻不安的響聲。

他抬劍推門而入，門軸發出刺耳的吱呀聲。

屋內燭火搖曳，昏黃的微光映照出一張佝僂的身影，一名老婦坐在爐灶旁，背微駝，頭髮亂如枯草，形象正如村落中那尊詭異的雕像。

爐火上，吊著一口生鏽的鐵鍋，鍋裡的液體正在咕嚕翻滾，散發出濃烈的血腥與草藥混雜的味道。鍋沿掛著幾片不該屬於野獸的指甲與碎骨。

他指尖緊扣劍柄，霧氣在門外再次湧動，像是某種存在仍在注視。

李純陽的影子被火光拉得斜長，他的劍尖始終微微抬起，對準老婦的方向。

老婦緩緩抬頭，那雙渾濁的眼珠子彷彿能直接望穿人的靈魂。她咧開一個詭異的笑，皺紋在臉上疊起層層陰影。

「封妖人…」她的聲音像燒焦的柴木，顫抖又低沉。
「你，來得正是時候。」

李純陽一瞬間繃緊，劍柄在掌心更沉。
「那孩子…是妳幹的？」

老婦並未回答，只是抬起骨瘦如柴的手，朝鐵鍋指去。鍋中的液體翻騰得更猛烈，血腥味幾乎把人嗆得作嘔。細細一看，那並非只有血與藥草，還混雜著碎裂的黑毛與森白的骨片。

「森林裡的東西…正在覓食。」老婦低喃，像在對自己說話。
「若不是我…這些孩子早就不見了。」

她的語氣既不像懺悔，也不像威脅，而是某種模糊的責任感。

李純陽的眉宇更冷，心底卻閃過一絲疑惑。她的身上，的確帶著濃烈的妖氣，但卻不像剛才那股凶戾的力量。那東西，與她似乎並不相同。

屋外，風聲忽然驟急，骨串劇烈撞擊，仿佛某種猛獸正掠過門檻之外。

李純陽反手舉劍，整個屋子在那一瞬間陷入詭異的拉扯：
劍尖對著老婦，而老婦卻直直凝視著他，眼神裡沒有惡意，只有無比蒼涼的悲哀。
老婦忽然抬起手，在火爐上猛地一抓。鍋中滾燙的血液與藥液被她攥起，潑灑向地面，灼熱蒸汽頓時充斥整個屋子。

李純陽只見妖氣瞬間炸裂，直覺判斷這舉動意味著攻擊，反身一縱，反手揮出不求人，劍光將蒸氣劈開。

火光之中，老婦的身影猛然變化。皺縮的手掌伸出鋒利的黑爪，指尖比匕首還長，反射著寒光；嘴角裂開，露出一排銳利尖牙，與枯槁的身軀極度不相稱。

「果然是妖!」李純陽揮劍疾斬，鋒刃帶起呼嘯氣勁，直逼老婦頸側。

老婦以不合常理的速度側身，利爪猛然揮下，鋼鐵般的力道與長劍相撞，迸出耀眼火花。屋內的日光燈瞬間閃爍爆裂，整間破木屋陷入黑暗，只剩火爐的赤光映照著兩人交錯的身影。

李純陽的劍勢狠辣，每一劍都準確無比，逼迫老婦節節後退；然而她的爪擊同樣凌厲，幾次幾乎擦過他的臉頰，帶來冰冷的殺意。

就在一次正面對撞後，李純陽的目光捕捉到一個細節。
老婦的另一隻手，始終緊緊護著懷中的破布娃娃，即便身形暴露出虎精的獠牙與爪子，那手卻顫抖著，不曾放下。

這一瞬間，他的心頭掠過一絲遲疑。

濃煙與燒焦味充斥著整間破木屋，火光在地面跳動，把老婦半人半虎的身影映得詭譎。

李純陽長劍橫在胸前，目光冷冷鎖著她。
「妳若不是元兇，為什麼一開始不說?」

老婦將利爪縮回，喘息間發出嗤笑。
「說甚麼?你這封妖人一腳踹門就衝進來，像條瘋狗亂咬，哪裡容得我解釋?」

李純陽挑眉，唇角勾起一抹譏諷。
「至少我咬得準。」李純陽指著老婦肩上的一條血痕說。

老婦冷哼一聲，將懷裡的布娃娃緊了緊，眼神鋒利如刀。

劍刃在火光下閃了閃，李純陽聲音低沉，帶著嘲弄。
「那麼妳是什麼?慈悲的守護者?還是吃人吃到連自己都分不清的老妖?」

兩人對峙，語氣一來一往，火藥味在狹窄的木屋裡瀰漫，仿佛下一刻就會再度爆發衝突。

忽然之間一聲大響

「轟！」後門猛地被撞開，兩個身影提著武器衝了進來，臉上帶著緊繃與慌亂。

一男一女闖了進來。男子手握柴刀，女子手持木棍。

他們目光迅速掃過屋內：斷裂的桌腳、翻倒的火盆、焦黑的牆面，再落在李純陽手中閃著寒光的長劍上。最後目光停留在老婦的身軀，她肩口還滲著血跡，半邊衣袖被撕裂。

他們的神色瞬間繃緊。下一刻，男子低吼，提刀就向李純陽劈來；女子緊隨其後，木棍橫掃而出，帶著決絕的狠勁。

李純陽眉頭一沉，身形微側，長劍自然擋開刀勢。他沒有還手，動作乾淨而克制，心底卻泛起疑惑，這些人為何要攻擊自己?

木棍在劍光掠下的威力中被逼得停頓半寸，氣氛緊繃到極點。

這時，老婦沙啞卻帶著威嚴的聲音在屋中響起：
「都給我停下!」

□

屋內靜得出奇。餐桌上擺著幾碟素菜與一鍋清粥，熱氣縈繞，淡淡米香卻壓不下空氣裡殘留的血腥與焦木氣味。

老婦坐在桌首，頭髮灰白，皺紋縱橫，已完全恢復成人形。她舉起筷子夾菜，慢條斯理地放入口中，舀粥時手腕穩如山石，每一個動作都透著優雅與從容，若不是她那血汙的外表，旁人肯定會以為是某個貴婦。

她左右的青年男女則顯得沒有一點從容。男子埋頭喝粥，筷子卻握得死緊；女子嚼著青菜，眼神卻始終未曾離開李純陽。兩雙眼睛，如同兩道寒光，牢牢鎖在他的身上。

唯獨李純陽，面前的碗筷一點沒動。他身形放鬆地靠著椅背，指節卻不自覺在桌面輕敲，像是計算著什麼。

他發現兩人的手掌，無論男子還是女子，都各少了兩根手指，男子左手缺了無名指與小指，女子則是右手。傷口早已癒合，留下厚繭與疤痕，看得出不是新傷。

老婦將一口清粥緩緩嚥下，側眼看了李純陽一眼，聲音淡淡：
「看來你注意到了。」

李純陽的目光冷冷停留在那兩雙缺指的手上，語氣壓得極低：
「我想，這不會是你的傑作吧。」

老婦沒有正面回答，只是放下碗，輕輕推了推桌面：
「我們既然同桌吃飯了，你覺得呢？」

李純陽沒有立刻作聲，沉默半晌，終於開口：
「他們的眼神中除了懷疑，還多了些害怕。」

男子低下頭，指節發白；女子的唇角微微顫動，卻倔強地沒吭聲。

老婦收起玩味的神色，眼底浮起一絲古老的沉痛：
「他們是孤兒…曾在一間孤兒院長大。那裡的院長，一個滿口仁義的敗類，假借慈善之名，暗地裡卻將孩子賣作雛妓。那些乖順的被推去取悅客人，不聽話的…」

她頓了一下，筷子在手中顫抖了一瞬。
「不聽話的就被打斷骨頭、燒傷皮肉。若有孩子死了，他便編造故事，說是虎姑婆半夜潛入，吞了不乖的小鬼。」

清粥的熱氣霎時變得冰冷，桌邊三人無一人動筷。

李純陽眼神微斂，緩緩道：
「所以，虎姑婆的惡名，不過是被他拿來掩飾自己的罪孽。」

老婦抬眼望著他，沒有否認，反而帶著一絲自嘲的冷笑：
「我察覺不對，便在一夜裡動手救下孩子們。那畜生窮途之際，仍想反咬，說我是專吃小孩的妖婆。」

女子的手指蜷得緊緊，低聲補了一句，聲音沙啞得像壓抑已久：
「那天，若不是虎婆婆，我和哥哥早就死了……」

李純陽目光掃過兩人，落在那對缺了指頭的手上，忽然心中一緊。

老婦緩緩接話，語氣冷峻卻帶著疲憊：
「但那畜生的靈魂不甘，就此化作惡靈。它不附形軀，只藏於陰影間，專挑弱小無依的孩童下手。最近幾年，沿著山區的村落，不斷有孩子離奇橫死…」

李純陽：「那座高壓電塔上的孩子，顯然不是自願爬上去的。」

她將最後一口清粥送入口中，放下碗時，聲音低沉如斷木：
「所以我追著它來到這裡。死不瞑目的孽障!若不除掉，它還會奪走更多性命。」

「孩子的性命。」

桌上的氣氛沉沉壓下。米香淡薄，卻仿佛混著血與灰燼的味道。

老婦抹了抹唇角，聲音緩慢卻帶著不容忽視的力道。

「封妖人，你可曾想過，為何那惡靈偏偏會在這一帶盤踞不散?我曾追蹤它的行跡，看見它換了人形，出入過某個地方。」

她頓了頓，目光帶著陰影，輕聲吐出：
「村長的屋舍。」

話音落下，桌邊的空氣陡然沉重。男女青年互看了一眼，神情更是緊繃。

李純陽沒有立刻作聲，只是微微眯起眼，食指在桌面緩緩敲擊。

老婦沒有多解釋，只對男子輕輕點了點頭。男子立刻起身，走向灶台後的尾庄，俐落地搬開一口沉重的水缸，顯露出一道暗門。沉木拉開時，空氣裡飄出霉土與陰涼的氣息。

「下來吧。」男子低聲說。

木梯一路通向地下。李純陽邁步而下，腳下的木梯潮濕而粗糙，空間不大，卻已被挖成一個昏暗的窟室。火把微弱的光亮中，他看見十數個孩子蜷縮在墊草上，衣衫簡陋，眼神驚惶。

他們年齡大小不一，最小的看來不到五歲，最大的也才十三四歲。可無一例外，他們的手掌上都缺了幾根指頭，有的缺一根，有的缺兩根，斷痕早已乾癒，成了終生的烙印。

李純陽的步伐停住，眉頭緊蹙。
他不常流露情緒，但這一刻，眼底深處卻閃過一抹無聲的震驚。

背後，老婦緩緩開口，聲音帶著淡淡的悲意：
「這些孩子都是我一路救下的。那些手指，不是我動的。你也該明白，真相比傳說更骯髒。」

李純陽沒有回應，只是轉過身來，眼神冷峻。

老婦與他對視，語氣忽然變得堅定：「那惡靈的存在，是這一切禍源的延續。封妖人，我需要你的手來終結它。這不只是我的戰爭，也是這些孩子能否活下去的關鍵。」

她停頓了一瞬，接著補上：「我會付你應得的酬勞，絕不虧待你。」

李純陽喃喃一笑，語帶冷意：
「收兩份錢，做一份工…聽起來倒是不虧。」

老婦聞言，嘴角浮起一絲笑意，卻仍不放鬆，慢慢問道：
「既如此，那是否能請你，真正走進這屋來了呢?」

她話音剛落，李純陽所在的位置忽然空了。只剩一張符紙靜靜飄落，輕輕落在地上，符力尚未散盡，依稀散發著靈力的餘韻。

推門聲響起，真正的李純陽從屋外大步踏入，不求人掛在腰側，目光冷冽，嘴角卻勾起一抹難以分辨的笑。

老婦抬眼，輕輕拍手，神情從容：「好一手替身術。看來你比傳說中更謹慎。」

李純陽低聲嗤笑，將不求人往地上一杵，語氣裡帶著同樣的讚許：
「你的眼力，也不錯。」

□

屋前，晨霧未散。

一個小孩正蹲在門口，拿著短柄掃帚，吃力地清掃著地面。忽然，風聲詭譎起來，冷意如蛇般纏繞而至。

孩童抬頭，只見不遠處的空氣像是被什麼撕裂，裂縫中湧出一股漆黑的霧氣。那霧中浮現出一張面孔，狹長而猙獰，像腐爛的皮囊死死貼在骨頭上。眼窩裡的紅光，正牢牢鎖住那孩子。

惡靈張口，吐出一團黑氣，疾射而來。

「就是現在!」

孩童的輪廓瞬間崩解，化作一陣白煙。煙霧之中，一個佝僂的老婦身影暴漲，背脊撐裂衣衫，指尖猛然延伸成鋒利的虎爪。虎紋如火焰般攀上手臂，她的眼珠閃著野獸般的光芒。

虎姑婆，現身。

她怒吼一聲，利爪揮下，直逼惡靈面門。

幾乎在同一瞬間，李純陽從暗處踏出，手中「不求人」瞬間化為長劍，閃爍冷光，直刺惡靈胸口。

鋼鐵與妖怪相撞，爆發出驚天動地的轟鳴。黑氣四散，卷起滿地落葉。

惡靈卻並未退卻，它身影一閃，竟能同時迎上兩人的攻擊。那雙骸骨般的手掌輕描淡寫地一撥，便將虎姑婆震退數步；另一手揮動，竟硬生生以掌骨擋下李純陽的劍刃。

金屬摩擦聲刺耳，「不求人」竟被逼得劍身猛顫。

「真麻煩的傢伙…」李純陽冷冷低語，額角青筋鼓起。

惡靈的反撲更是迅猛。它張口嘶嚎，尖利的聲波像針般刺入耳膜。虎姑婆胸膛一震，鮮血自嘴角滲出；李純陽則被震得手臂一麻，險些握不住劍。

兩人被逼得節節後退，氣勢竟一時被壓制。

就在此刻，屋內衝出兩道人影。青年男子提著柴刀，怒吼著撲向惡靈；女子則舉木棍，從側翼急攻。

「別過來！」李純陽暴喝，但為時已晚。

惡靈冷笑一聲，身形一晃，黑氣化作觸手般的鞭影，瞬間抽飛了男子。他重重砸在牆邊，柴刀跌落，肩頭鮮血直湧。女子的木棍擊中惡靈半身，卻猶如擊打在鐵石之上，反震之力讓她虎口崩裂，手中木棍脫手而出。

下一瞬，惡靈的枯爪已然抓向女子的咽喉！

「不!」

千鈞一髮之際，一抹虎影衝了過去。

虎姑婆撲至女子身前，硬生生用身軀扛下了這一擊。

噗嗤一聲!

利爪透胸而過。

鮮血如泉湧出，染紅了她的衣襟。可她卻死死抓住了惡靈的手臂，眼神兇狠，咬牙怒吼：「別想…再動我的孩子!」

李純陽瞳孔猛縮，身影瞬間閃至。

長劍在他手中劃出一道致命的弧線，鋒刃凝聚著全力的一擊，直直刺入惡靈的胸口。

劍刃沒入，黑氣翻湧。惡靈尖叫撕吼，聲音像萬千冤魂在嚎哭。它拼命掙扎，但被虎姑婆死死箝制，動彈不得。

「乖乖去死吧。」李純陽低聲冷喝，猛然一沉手腕。

長劍徹底貫穿心臟。

黑霧散盡，戰場上靜得出奇。

虎姑婆的身軀無力滑落，染血的利爪仍維持著死死掐住的姿態。而惡靈的身影在破碎後，卻並未完全消散。

李純陽還未來得及鬆口氣，一道沉重的力道便自側面襲來。

轟!

他整個人被猛力撞退，腳下的泥土翻裂，硬生生退了數步，胸口一悶。

抬眼望去，只見村長那魁梧的身影，正緊緊抱著一具逐漸凝實的人形屍軀。

那是個中年婦人，面色蒼白如紙，嘴角殘留著血跡。縱使形容憔悴，眼角已留歲月痕跡，卻仍有幾分風韻。她的黑髮披散，勉強覆住胸前血痕，宛如一個沉睡的凡人。

村長的雙手顫抖，卻牢牢抱著她，像是生怕她會再次被奪走。

「你…」他低聲喚著，聲音沙啞得幾乎聽不清。
「我要你別再走這條路了。你明知道，這樣下去…只會再度墮入深淵。你總是不聽我勸。」

中年婦人的眼皮微微掀起，唇角勾起一抹似笑非笑。

「深淵?呵…你口中的深淵，不正是我活下來唯一的方式嗎?」妖怪明明看似已斷氣，卻仍能回話。
「我已經死過一次了，留在世上，只為取回屬於我的東西。」

村長的眉頭緊鎖，粗獷的臉龐痛苦地扭曲。
「我可以幫你…只要你願意停下。」

「停下?」她嗤笑一聲，滿眼冷意，「你還是和從前一樣天真。」

她的氣息徹底斷絕，頭頸無力垂下。

村長眼眶通紅，粗重的呼吸如野獸般急促。他緊緊將她抱在懷裡，像是要把她與自己熔成一體。

李純陽收回長劍，本來想說些甚麼，但還是吞回肚內。

村長的肩膀劇烈起伏，眼淚混著汗水從臉龐流下，落在婦人的髮絲上。

良久，他忽然伸手，隨意拋出一疊厚厚的鈔票。

「這是…你的報酬。」他的聲音低沉顫抖，帶著一種壓抑到極致的哀傷。

鈔票散落在泥地，隨風翻飛。

下一瞬，村長全身冒起濃烈黑煙，筋骨如爆竹般連續炸響。

濃煙散開，一頭龐大的黑熊屹立在原地。牠的毛髮如夜，獠牙閃爍寒光，胸膛起伏如雷鳴。

但那雙熊瞳，卻充滿了無助與悲戚。

黑熊將婦人的屍首小心翼翼地攬入懷中，轉身踏入林中。大地在牠腳下微微震動，煙霧與霧氣翻湧，將牠巨大的身軀吞沒。

只留下滿地飄散的鈔票，隨風打著旋，落在李純陽的腳邊。

他望著遠去的背影，沒有追。

□

兩個青年跌坐在血泊旁，緊緊抱住虎姑婆逐漸冰冷的身軀。
女子泣不成聲，額頭埋在她的胸口，男青年則死死攥著她滿是血痕的手臂，聲音沙啞得像被磨碎的石頭。

「婆婆…不要丟下我們…」
「求你了，我們還需要你啊…」

虎姑婆的呼吸斷斷續續，胸口微微起伏，眼神卻依舊清明。她勉強抬起手，顫顫地撫過兩個孩子的頭頂，像往常哄小孩般，動作溫柔而堅定。

「傻孩子…別哭。」她的聲音輕緩，卻有種說不出的力量。
「哭不能讓死者回來，卻會讓生者走不動。你們得記住，眼淚要留在該用的時候。」

女子哭得更兇，男青年則用牙咬著下唇，直到鮮血溢出。

虎姑婆微笑，眼角的皺紋深刻如刀痕。
「這些年，你們早就長大了…將來不管遇到什麼，都要活下去。懂嗎?」

兩人聲音嘶啞地應了一聲：「懂…」

一旁的李純陽默默注視，終於開口，低沉地問：
「我以為妖怪只會護著同類。」

虎姑婆的眼神轉過來，沒有憤怒，只有一種安靜的堅定。

她的聲音幾乎要消散在風裡，卻字字清晰。
「難過時會哭、開心時會笑、渴了要水，餓了要飯。孩子，就是孩子。是人是妖，又有什麼分別?」

「都是我的孩子。」

李純陽怔住，無言以對。

虎姑婆抬起手，拉過兩個青年的手掌，聲音漸漸低弱：
「你們要帶著其他孩子，別再讓他們像從前那樣受苦。記住，護住他們，就是護住我。」

「我們答應你…婆婆，我們一定會。」兩個青年聲淚俱下，緊緊點頭。

這時，灶台暗門嘎吱一聲打開。

密室裡的孩童們一個個跑了出來。他們赤著腳，衣衫破舊，臉上卻全是淚水。

「虎婆婆…你不要走啊！」一個小女孩撲到她身邊，小手死死抓住她染血的衣角。
「妳說過要陪我到我長大…妳不能騙我!」
「虎婆婆…我不怕餓、不怕打，只要妳在就好了…」
「不要走…我們還需要妳啊!」

孩童的哭喊如同潮水般湧上，將殘破的屋子灌得滿滿。

虎姑婆艱難地伸手，逐一輕撫那些淚痕累累的小臉，嘴角帶著一抹疲憊卻溫暖的笑。

「傻孩子。」

她的指尖化作淡淡煙霧，從孩子們的髮絲與淚水間散開。

虎姑婆的身軀化作一縷縷青煙，隨著夜風緩緩升起，輕輕飄散。

孩子們撲向空氣，哭喊著，卻再也抓不住什麼。

在場的每個人心口，都像被硬生生挖去一塊。

李純陽沉默站立

屋子裡，孩子們的哭聲漸漸止息。
女青年已抹乾淚水，帶著其他孩子開始收拾殘破的桌椅，將灶火重新升起，將倒塌的木板搬至屋後。她的神情仍悲傷，但舉手投足間帶著堅毅，彷彿在用動作告訴眾人：生活，還得繼續。

屋外，月光清冷。
李純陽與男青年並肩而立，隔著靜靜搖晃的樹影。

「你們有什麼打算？」李純陽低聲問，眼神依舊冷峻，卻壓不住語氣中的一抹關懷。

男青年沉默片刻，抬頭望向夜空，聲音低卻堅決：
「先找個地方，把這些孩子安置好。以後…我們會走遍那些黑暗角落，把還被困住的孩子救出來。」

李純陽側過臉，靜靜看著他，隨後追問：
「如果再遇到…懷著惡意的妖物呢?」

男青年這才笑了，笑容裡帶著幾分倔強。他伸手一指身旁的大樹，指尖瞬間亮起一團火光，「轟」的一聲，火球射出，將樹幹瞬間燒出一道焦黑的裂痕，火光將他年輕的臉龐映得銳利而執拗。

「我們跟著婆婆這些年，難道什麼都沒學到嗎?」他咬著牙，眼中閃著怒火。
「若不是怕誤傷婆婆，我早就能把那畜牲撕碎!」

火光熄滅後，四周只剩夜風與焦木的氣息。

李純陽看著那道焦痕，靜默許久，終於點了點頭。
「保重。」他語氣平淡，卻帶著某種不易察覺的沉重。
說罷，轉身欲走。

「等等!」男青年急忙叫住他。

他翻出一個鼓鼓的小布袋，丟向李純陽。袋口微開，金光乍現，裡頭滿是沉甸甸的金飾與首飾，還有幾條斑駁卻珍貴的玉佩與銀鍊。

「這是婆婆交代要給你的。」

李純陽接過，掂了掂重量，輕輕打開，片刻便闔上。他將袋子丟了回去。
「用這筆錢，好好照顧那些孩子。」

男青年怔了一瞬，隨即默默收下，沒再多說。

夜風靜靜地吹過，吹亂了兩人衣裳。

「那你呢?」青年終於問出口，聲音裡有掩不住的敬意與不安。
「你要去哪?又打算做什麼?」

李純陽望著遠方的夜色，神情冷峻而模糊，似乎將心底某種矛盾壓了下來。
「繼續做該做的事。」他淡淡地說。

「該做的事?」青年追問，語氣中有種想要探進去的執著。
「殺妖嗎?」

李純陽的手掌微微收緊，劍柄在夜光下泛著冷光。
他低聲道：
「或許是妖，或許是人。凡是把恐懼當作利刃、把弱小當作祭品的東西…不論它披著什麼皮，都是我要斬的東西。」

夜色中，他的眼神銳利如劍，卻帶著一抹難以言喻的哀傷。

男青年怔怔望著他，終於輕輕點頭，沒再多問。

李純陽轉身而去，背影被月光拉得修長，像一道孤獨的影，靜靜消失在樹林深處。

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