[創作] 刺脊島–(5)

3.「它們是對稱石柱，雕著無數逆流而上的半人半魚。」

日光乍現時，空氣尚未回暖，而刺骨的冷冽晨風，讓氣溫變得更低更難忍。
喬符豎高衣領，在校門左顧右盼。微弱光線讓大地染上股朦朧色彩，散發股難言的不安氛圍。
他數了數，共三條柏油岔路，還有一條草叢中的石階。
從這裡也能聽到浪潮，甚至能嗅到鹽味。但喬符並不意外，畢竟整座山脈本就遭海水重重繚繞。
他仰望長滿美麗花朵的巨岩，它們猶如寒冰結晶似的，呈柱狀交疊，時而可見菱形亂紋自叢生青草下悄悄裸露出來。呈現一股史詩中既悠遠又無奈的氣息。
「這裡雖然詭譎，可這裡仍是挺美的。」喬符思量。「但別忘了來此的目的。」
最後，他選擇階梯那條行走。
叩、叩、叩。除了喬符的腳步聲與心跳，大地一片寂靜。
過了十來分鐘，直到人跡蹤滅之地，他撿了一片林間的石板。
又薄又寬，只比書本大上一點，他惦惦重量，把石片擱至山坡較緩和處。
自己則在高處尋了死角，來回確認，藏匿的位置不易被察覺。
接著，喬符把父親的遺物從風衣口袋掏出。
那是個圓錐狀的黑色物體，外貌與檀香相似，卻沒甚麼氣味，湊近鼻頭只能嗅到淡淡樟腦香。
喬符用噴焰打火機點燃，清煙頓時像條白線彎曲爬上天空。他緩步回到高處，像個蟄伏的狩獵者靜觀其變。
他假想各種顫慄悚寒的怪物，模擬各種可能。
他知道自己的行為很魯莽，可是不願意持續處於被動的一方。
白煙沒多久便奏效了，草叢窸窣作響，某種東西滑過雜草時製造了吵雜聲音。有東西過來了。
那是條體型與人類相彷的黑蛇。
喬符有點詫異，因為他從來沒見過那麼巨大的黑蛇。
嘶。
牠吐信。
又滑行一小段距離後，牠舉起龐碩腦袋，左顧右盼地偵查氣味來源，模樣簡直與一般人類毫無兩樣。
牠有著烏黑璀璨色澤的鱗片，側腹夾雜奇異藍螢光的紋路，展現出悽惻的異樣美感。 黑蛇東張西望。
牠發現僅是黑檀香似乎頗為失望，掉頭就走。從喬符的角度俯瞰，那畫面就像綠藻中一條快速移動的黑色蠕蟲。
他盡可能放輕腳步，卻不敢怠慢。保持一段距離追逐著黑蛇。
「我根本是瘋了。」他苦笑。但說不上來，就是有種預感該追上去。
牠撥開蘆葦。
被倏然從樹冠而出的鳥群轉移了一會兒。
回頭時，他追丟了，黑蛇已不見蹤跡。
該死。他咒罵。
喬符再次回復耐性，集中精神搜索，五感頓時敏銳了起來。枯木、巨岩、海洋、五節芒、咸豐草、唯一條石子路。
他又獨自緩行了一小段路。驀然見著路央有一名彎膝而蹲的少女，她正低頭凝望，側臉惆悵落寞。
「為什麼會有少女？」
她服裝奇特，介於清末民初款式，又幾分像是旗袍與浴衣綜合體，寬大袖口刺著漂亮得繡球花，齊耳鬢角、平整瀏海，柔順得像一片紋路鮮明的闊葉。
雙眼濕潤得彷能滴水，肌色接近麥芽，鼻樑、紅唇、耳輪都小小的，像是瓷娃娃師傅細心捏來的精緻工藝品。
她專注地盯著眼前一隻乾癟的蟾蜍。蟾蜍看來死掉有數天了，翻著屍斑的白肚四腳朝天。
十四、五歲少女用青蔥手指輕輕地在蟾蜍上方揮過。
僅僅是揮過，蟾蜍像是倒帶影片般回復水份。
屍斑頃刻消失。
好像只是不小心跌倒而翻了滾。
蟾蜍的四肢再度動了起來。然後，若無其事地蹬著腿跳進草叢。
「竟然……」喬符邊瞪眼盯著不可思議的一幕，邊盤算該不該叫住這少女。喬符在想
，若這少女屬於超自然一部分，會不會能向喬符解釋刺脊島上種種詭異現象，甚至，能告訴喬符關於他母親的線索，或者找到毓晴。
她猛然昂首，緩緩轉向喬符。彷彿滲透他的心思，她睨眼，像是宣言不會幫助喬符。 她倏然張口低咆。
一對鐮刀般的利牙從上顎揮出。
喬符大驚，退了半步。少女便趁機抽身往斜坡跳下，逃出了喬符視線。
咚。
她髮間某個閃爍光亮的物體承受不住劇晃，落在草叢中。
喬符從遍滿蕨類的濕斜坡滑下，大步跨到路緣。
他朝少女離開的方向瞧去，很快人就不見了蹤跡。
這時，喬符踢到少女掉落之物。
他撿起遺留物品，是一支珊瑚髮釵。
骨架由黑檀木所製，鑲著幾乎毫無雕琢的桃紅珊瑚。髮釵色澤勻稱，紋路細緻，很是好看。
一角鉤了層半透明白膜，就像被撕裂的塑膠袋，喬符以指尖輕輕挑掉，頓時，一股不祥的預感又湧上。他將髮釵收起，原路返回，絞盡腦汁試圖整理出一個脈絡。
喬符從日照和影子位置推測跑來的方向。直眺遠方，尋不著小學。看來有段距離了，但喬符想來也罷，因為他只要一心煩就會想散步，散步能幫助他保持清醒。
「那女孩是由蟒蛇所變成的嗎？還是她也是昨晚門外怪物的同類？又或者……她和母
親有關聯？還是她是帶走毓晴的一份子？」
諸多疑問與可能性讓他鬱悶。他百般困頓，卻無可奈何而懊惱無比。
但是，他打算先將這些放到一旁。
慢慢地，隨著日光漸強，林中也傳出了蟲鳴和鳥叫。
就在他正靠近之前點香處時，從很遠處，就可以看見有群東西聚集成一團，中央是濃煙。
那群怪影朦朧，由於十分遙遠的關係，只能隱約辨認它們正在膜拜白煙。
喬符難以置信的嚥了口水，握緊彈簧刀。
牠們跪拜姿勢非常一致，長到不可思議的毛茸茸手臂，擊地、擊頭、指天。身軀小得像是脫水後萎縮的花苞，似乎有兩顆唇齒相連的頭顱。
喬符想到電影中馬戲團的畸形連體嬰。
但說不上來，那些怪物虔誠的模樣令他心生憐憫，感覺上，牠們若會傷害別人，多半是出自愚蠢和恐懼。
牠們倏然停止古怪的儀式，抬起一張張老邁乾癟的面容，怒目尖叫。
喬符痛得摀住雙耳。聲波像把鏈鋸刺穿他的腦門，他感受到臉部淡斑部分像是燃了火般灼熱。
「閉嘴！」喬符痛苦嘶吼。
高頻噪音就像數以千計條寄生蟲，正以嚙咬的方始鑽開喬符的頭蓋骨，恣意啃食他的腦漿。
他雙眼充紅，透明可見血管的鱗片越來越明顯。
就在那瞬間，一隻手貼伏他的背脊，觸感像根將顫寒注入喬符血管的針頭。
喬符差點將彈簧刀刺進觸碰自己的物體。
「你為甚麼可以跑到那麼遠的地方呀？」
是笑得像隻狡黠狐狸的古兆。
「甚麼？」喬符低頭看向比自己矮了半截的對方：「是……你？」
「怎樣？」他輕蔑笑道：「你跑到這種地方來，是想要發掘甚麼自己的秘密基地嗎？」
喬符無視揶揄：「前輩你是怎麼靠過來的？」他瞇小眼，不排除古兆可能也是隨時會主動攻擊的怪異生物。
「當然是走那條石子路呀，不然飛天？」他笑容漸發詭異：「你的臉是怎麼回事？」 「甚麼？」
「算了，走吧，去認識一些街坊鄰居。」
古兆轉身，自顧自下階梯。
喬符並不打算回首，他走在古兆左後方：「前輩，我看見很多詭異的事物。」
古兆冷笑一聲，不以為然說：「很有趣，說來聽聽。」
「昨天有不明的生物在我房門外。」喬符瞪著古兆後腦杓，等待回應。
「哦？所以？」
他的笑聲中銜了不懷好意。
「沒。應該是我多慮了。」喬符說。
古兆頷首，繼續走著。
除了草葉摩娑衣物的沙沙聲外，兩人回到刺脊島小學前都沒有交談。
一路上也無再出現任何怪象。
卻總有不祥感一直縈繞喬符。
刺脊島小學的停車場竟然倒滿腳踏車。
弔詭的是好像鏽了很久，有的甚至沒了輪子，古兆卻毫不在乎，開了車門喊：「上車。」

山路顛簸。
日照逐強，氣溫逐步回暖，周遭路況跟著明亮起來，兩旁鬱綠植物不像昨日那樣陰森，在和熙陽光下明媚許多。
他們駛過狹長下坡時，古兆彷彿根本沒在關心路段，不時斜瞄喬符竊笑，眼神中充滿了不懷好意。
喬符倏然見著路邊樹枝掛了一件女用黑大衣，蓋滿了火葬場飄出的灰燼。

「為什麼你會來刺脊島？」古兆突然問。
喬符聽到後，當下也不急著回應，他欣賞窗外風景，輕描淡寫道：「我父親以前在這裡當過兵。」
「哦？」古兆打了一個急轉彎：「那關你甚麼事情？」
「我的父親在這裡遇到我母親。」
「所以你回來找你爸媽的往日情懷。」古兆笑了兩聲：「真浪漫呀。」
喬符很習慣他人的冷嘲熱諷，所以沒有多大反應，話雖如此，並不表示喬符真的毫無感觸。
車內沉寂下來，氣氛有些尷尬。
喬符思考半晌：「前輩，刺脊島有甚麼記載當地傳說的地方嗎？」
「哦……山上有一座廟宇。」古兆像是要補償甚麼似的，態度舒緩許多。
「能麻煩前輩告訴我該如何找到那間廟嗎？」
「可以。我回頭畫張地圖給你。」
「嗯。多謝。」
其實只要悶不吭聲，古兆俊秀臉龐仍是十分討人喜愛的，他身穿凌亂卻不骯髒的白襯衫與西裝長褲，儀容乾淨。但偏偏就是生來伶牙俐齒，彷彿言語上不佔便宜，便會渾身不對勁。
但喬符對此並沒太多想法，更教他在意的是為何總無法察覺古兆腳步聲，這人底細深不可測，讓喬符難以信任。
喬符突然察覺，古兆有條項鍊，可紅線中央綁著的物體被收入衣中，若非拉出，將無從得知。
喬符不禁納悶，像古兆這樣一個人會配戴甚麼墜飾，不太像十字架或玉珮雕像等信仰之物，心臟病藥？或者戀人定情物？這樣一想，他發現自己對古兆所知甚少。
但貿然打聽太唐突了，他想了想：「前輩，刺脊島有甚麼販賣日常必需品的店家嗎？」
古兆翻了白眼，不以為然道：「廢話。全島有兩家雜貨店和一家便利超商，但都在警察局旁，而且最晚開到八點半，只要船沒來就不會補貨，至於電影院或酒吧你就別想了。」
「嗯，多謝。」
「快到了。還有，提醒你一件事情，村裡的人都很討厭山中的東西。」
「甚麼意思？」
「你自然會知道。」
「我還想請教一件事情。」
「怎樣？」
「這裡不只沒有網路訊號，連電話都無法通訊，生活很不方便吧？」
古兆冷笑一聲，揶揄道：「那你以為你祖先輩是怎麼活過來的？」

然而，關於刺脊島的訊息，還有電子郵件，都是透過網路傳達，代表著某處定然可以聯繫外界吧？喬符心底雖然這樣疑惑，但卻沒說出口。

古兆把車停在路邊，熄火後逕自下車。
喬符也跟著下車，他迅速地轉動眼珠子，不動聲色地捕捉街景，深怕錯過任何重要訊息。
這是條左右都是住戶的斜坡。
屋子多半以木構和石砌為主，少數外表較氣派者則會使用紅磚與花崗岩塊。未見超越三層樓的建築。有幾間早已荒廢，灰濛濛的窗子後方只剩空盪盪樑柱。
五名少年在玩球，到處曬著散發魚腥味麵條，不少男丁高聲談笑，其中名還身穿警察制服。
他們見著古兆與喬符頓時靜默下來。
居民們好奇地打量著陌生人。膽小的孩子則躲到父母身後，胸口刺青的光頭壯漢緊盯喬符，不時對一旁手拿香菸的黃髮老人低語。
一群中年婦女甚至停止交談，毫不掩飾地直視他們。
突然，雜種犬衝著喬符高聲怒咆。翻起嘴角露出猙獰利齒。但他斜視一眼，狗群頓時夾尾躲回椅下和主人身後。
「你超受歡迎耶。」古兆戲謔道。喬符試圖對每視線接觸者點頭，他們似乎有點意外，但征愣後多半會點頭回禮。
喬符聽到有人議論：「是古家的孩子。」
「他來做甚麼？」、「還有一個陌生人。」、「那古兆要幹嘛？」
古兆無視異樣視線，朝正在泡茶的警察走去。
喬符認出那是飛機上的搭話男子，但怎麼沒印象搭船時有見到他？
那人制服最上排扣子已經脫落，他見到古兆靠近，便戒備地起身問：「有甚麼事情嗎？阿兆。」
「所長在不在？」他瞥了眼桌上茶杯：「還真有閒情逸致呢，不玩玩象棋多可惜。」 年輕警察聞言後面色凝重：「你有甚麼事情要找所長，我可以幫你轉達。」
他試圖要和喬符交換眼神，但後者不予理會。
古兆雙手一攤：「沒甚麼，總要和他介紹一下新來的，我也很懂規矩嘛。」
警察遲疑片刻，視線在古兆和喬符二人間來回：「是你？我們見過了。不然阿兆，你跟我回警局一趟，我們慢慢說。」
這傢伙果然不受歡迎，喬符沉思，但問題是，單純是因為說話方式尖酸刻薄才被討厭嗎？還是，有其他原因才演變成如此？
古兆嗤鼻。王龍強抑不悅，把注意力轉移到喬符身上。
「失禮啦，上次有一面之緣了，我叫王龍。請問要怎麼稱呼方便？」
他微微點頭：「你好，我叫做喬符。」
王龍簡直算是漠視了古兆，挑釁般對喬符伸出手掌。
居民眼中充滿戒備。
喬符陷入兩難。
「哦？」古兆面露不屑地等待事態發展。
「小龍啊，你怎麼在這裡。」在王龍身後出現名五十多歲的白髮警察，他的出現巧妙地解救了喬符的處境：「這不是小兆嗎？」他拍拍王龍肩膀。王龍識相地向後退開。
「這位是？」他瞇眼對著喬符笑。
「我的名字是喬符，您好。」
「幸會，我是王忠。」王忠態度彬彬有禮又和藹。但喬符就是無法對他放心。
王忠揚了揚魚尾紋，笑道：「我們回所裡講如何？」
「如果你不嫌麻煩的話。」古兆面露嗤笑。

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《刺脊島》全文：
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