[創作] 霧魔傳說 9-1

前言

如果有誰還在等的話，先說聲抱歉久等了<(_ _)>
三月到五月正忙著另一本小說，顧此失彼真的很抱歉。
結束之後又花了一點時間才回到這篇小說的情境之中。
但不管怎麼說，這個坑是一定會填完的！

連我自己都有點忘了前面在說什麼，所以就先來點前情提要吧！

***
因為父母離異，暑假沒人照顧的小勇，被爸爸載到偏僻鄉下的爺爺家寄住。

那個鄉下流傳著一個關於霧魔的傳說。

當山上飄下赤紅色的霧嵐時，村民要迅速返家，在門口點起蠟燭，緊閉門窗，等待
赤霧飄過。來不及返家的人，就會被霧魔吃掉。

小勇在村莊裡遇到了兩名中學生桐馬和茂平，和他們結伴去到了禁止擅入的後山尋找獨角仙，遭到了他們的惡作劇，一個人被留在山裡。

幸好在山裡遇到了神祕的橘音姐，受她幫助才得以離開，並獲贈了一隻純白的獨角
仙。但也因為那隻獨角仙，隔天再次和桐馬他們在赤霧山裡起了衝突。

小狗汪助為了保護小勇而遭到桐馬攻擊，小勇連忙帶著受傷的汪助在濃霧瀰漫的山裡逃跑。他闖到了一處廢棄已久的村莊，發現村莊中有個土坑，裡頭滿是人骨。驚慌之中，小勇再次遇到橘音姐，懇求她幫忙救助汪助之後，也希望從她那裡打聽霧魔出的來由。

小勇發現，霧魔的真相遠比他想像的更加複雜……

***前情提要結束，以下正文***

「霧魔……」我再也按捺不住內心噴湧的疑問，「霧魔到底是什麼？椋介伯伯說霧魔
的真相是火山，難道不是嗎？我在夢裡見過山谷裡的村莊瀰漫這赤色的霧氣，這個村莊難道就是……被霧魔所毀滅的嗎？」

「被霧魔毀滅啊……？或者要這麼說也可以吧？」她並不是要向我尋求答案，望向天
空的眼神帶著惆悵。

「到底發生了什麼事？」我追問，「我在山裡聽見的那個聲音，難道就是霧魔的聲音嗎？」

有如千匹野獸嘶吼，自霧中隱隱傳來，我耳畔依然迴盪著那聲音。

我繼續問下去，也不管還沒從橘音姐那得來解答，「十四年前，就是上一個穢年，我鴻樹伯伯的女兒柚夏，在玩捉迷藏的時候不知道為什麼跑到山裡失蹤，等找到她的時候已經死掉了，她會不會是被霧魔害死的？」

聽見了我的問題，橘音姐臉上的表情，瞬間像是烏雲滿布的天空一樣陰沉。

她別開了臉。

我腦中忽然掠過一個疑問：如果柚夏真的是被霧魔害死的，那為什麼橘音姐不救她
呢？是做不到嗎？

還是說——

我不敢往下想，慌慌忙忙把這疑問甩開，像雙手碰到燒熱的鍋子那樣快速。

「不只是上一個穢年，我聽說每次穢年的時候，在深山裡都會有意外發生，那是霧魔在作祟嗎？」

「山裡處處險境，」橘音姐淡淡地說，「掉下山崖也好、被倒木壓住也好、在風雪之中迷路也好，意外頻仍，幾乎年年都有，並不是什麼罕事。」

「如果是這樣，那為什麼——？」

為什麼穢年的意外會讓爺爺和村裡面的長輩那麼在乎？

「橘音姐知道霧魔是什麼對吧？」我抬起頭，直視著橘音姐，想從她的表情挖掘她藏在內心深處的情緒。「請告訴我霧魔的真相！」

我想知道答案。

自從看見了廢村中土坑裡的骷髏，不祥的預感在心底深處未曾平息。

我怕相同的命運也會降臨在爺爺家的村莊。

「如你所說，我曉得你所說的霧魔為何物。」橘音姐反問，「但你知道答案又能如何呢？」

「知道霧魔是怎麼產生的，說不定就有辦法解決啊！」

「你打算怎麼解決？」橘音姐淡然的語氣不帶壓迫感，但我被她問得無話可說。

我才發覺自己有多荒謬，先不管神社的神官大人做了許多研究，今年即將舉辦的古老祭典，說不定就能解決一切，根本輪不到我去想辦法。

「這麼說也是……再過不久，村子裡就會舉辦古老的祭典，如果是神官大人的話，
應該知道怎麼辦吧……？」我有些頹喪。

「徒具形式的祭典毫無用處。」橘音姐忽然說得斬釘截鐵，她的語氣讓我愣了愣。

「徒具形式？為什麼這麼說？」我問，「橘音姐知道祭典真正的樣貌嗎？」

橘音姐臉上流露出後悔的表情，咬著唇不再言語。我連忙追問下去。

「橘音姐，請告訴我妳知道的事情。」我懇求她，說不定從橘音姐這邊能得到什麼神官大人也不知道的消息，或許我能幫上什麼忙。

在我不斷懇求之下，橘音姐最後態度軟化。

「……與其聽我說，何不讓你親眼看看過去發生了什麼，但說不定會有危險，這樣你
也願意嗎？」她神情嚴肅。

「橘音姐不是要我好好思考，怎麼樣能夠讓生命有價值嗎？如果我能夠把霧魔的真相告訴神官大人，如果我能幫上爺爺他們的忙，我會覺得自己好像有多一點價值了。」我補上一句，「而且我的性命不是已經要供奉給神明了嗎？這就是我想做的努力。」

橘音姐嘆氣，「好吧…...跟我過來吧！」
她輕輕向我招手，我將汪助挪開，跟著她來到高高的崖邊，眺望散落在谷底的村落殘跡，那些遺跡遙遠而渺小，幾乎埋沒在荒煙蔓草中。
「看吧！」橘音姐向前指去。
「我要看見什麼？」我不解地問。

「看見你所能見的。」她冰冷的手指牽住我的手，「還有，不管發生什麼事，都不要放開我的手。」

我轉頭再度專注地盯著山谷，思緒開始無邊無際漫遊。

實在很難以想像從前有人會居住在這荒山野嶺之中。

在此生活、在此死去，他們擁有過怎麼樣的一段時光和歷史呢？

或許和我走過同樣的路，爬上階梯來到這個神社參拜。也或許和我一樣，在這崖邊眺望曾經生氣勃勃的村莊。

在這片土地開墾梯田、燒畑農作、製炭、揹著竹籠上下山林採摘野菜、在深雪荒林間追尋野獸蹤跡。然後每隔十四年，舉辦一次神秘的祭典。

他們依靠著山林資源而活了下去，卻也沒有永遠活下去。

從遙遠的過往連接而來的軌跡，不知不覺地斷絕於此，無法觸到更遙遠的未來。

我內心浮出一股近乎鄉愁的感傷。

當我正這麼想的時候，像隔著一層水，或隔著一陣朦朧熱氣，眼前的景象忽然開始細微地搖晃扭曲。

像快速倒轉的影片，谷底開展的樹木收折了枝葉，往小樹的姿態回溯，漫地的綠意退潮般縮小了範圍，頹圮的建築循著倒塌的弧度重新挺拔起身姿。

一陣強風從谷底颳上來，吹得我張不開眼，將我扯入回卷的世界，跌入逆流的記憶長河裡。

身體好重，我彷彿沉入了黑漆漆的河裡，不管怎麼張望，四周仍是一片昏暗，只有游絲般的微光夾雜在冷風裡漂浮飛過。

那些光絲匯聚在一起，在黑暗中，纏繞出帶著光暈的身影。

那是一名穿著白衣的老婆婆，衣著古老，額上紮著繪有雲渦花紋的頭巾，胸前垂掛著長長的苛高念珠。她身前燃起的火堆，讓念珠串上成對成串的彎爪和白牙反射著明滅不定的光。

她垂著頭，握著三角板狀的骨頭，指頭細細撫過上頭的紋路，嘴巴開闔，呢喃著我聽不懂的話語，但我聽得出語氣裡的沉重。

板骨碎裂成兩片，那老婆婆雙肩猛然一垂，光看她身影，就知道她的頹喪。

人影散開，光絲重新纏繞成一團團模糊人影，他們排成長列，自我身旁走過。我嚇了一跳，夾在他們中間無處可躲，人影卻穿透了我的身體。

他們有男有女，手中握著的松明火把搖曳著刺目的光輝，串成發亮的長蛇，在黑暗中蜿蜒流過。

原本一片黑暗的四周漸漸浮現出清晰的影像，頹圮倒塌的神社再一次重新矗立在黑夜裡，與枝繁葉茂的御神木比鄰，散發莊嚴崇美的氛圍。

這是某種特別真實到嚇人的虛擬實境嗎？我用手去撫摸樹幹石頭，手卻穿入了虛空，無法觸摸到堅硬的實體。

身穿白色長衣的人群再一次穿過擋路的我，往神社後方的祕密小路前進。

那些是這村莊的村民嗎？

他們像是鬼魂，或者我才是鬼魂？

橘音姐帶著我跟隨著人流，走往神社後方密林中的小徑。不知走了多久，我們深入山林，來到了一處林間空地，四周圍繞著熊熊燃燒的篝火，驅散了從四面八方湧上的黑暗。

眼前是一處光禿禿的高聳山壁，山壁底部有個山洞，注連繩自洞緣兩側牽起，區隔了洞內洞外。

一旁設了個擺滿蠟燭和供品的獻饌台。白色的蠟燭上繪著奇妙的、咒文般的紋路，火光搖曳不定，微微照亮了洞口，也只照亮了洞口，洞窟內仍潛伏著讓人顫慄的濃稠黑暗。

十幾個身著白色和服的女子跪坐在這片空地中央的蓆子上，篝火之外有更多男女，各個表情肅穆，或者說，帶著恐懼。

我再次看到那名先前見過的老婆婆，她拖著緩慢的腳步，移步到洞前，向洞窟深深一揖，口中念念有詞，音調時而高昂時而低下，聲音連綿不絕。

此處人影雜亂，但他們全都像人偶一樣靜默無聲，靜謐的林間，只有蒼老的聲音迴盪，讓人毛骨悚然。

我雖然想詢問橘音姐這儀式的目的，緊繃的氣氛又讓我無法開口，只能緊牽著橘音姐冰冷的手，被眼前的儀式抓住了心神。

祝詞告一個段落之後，旁邊幾個男人走上前去，將獻饌台上的祭神酒捧下，逐一倒入每位白衣女子身前小供台上放著的酒盞裡。

她們將酒水一飲而盡，接著一個個到祭壇前，捧起的蠟燭，再魚貫踏入黑夜的樹林深處。

像是飛散在林間的螢火蟲，閃爍著微渺的光，逐漸在黑夜中消失不見。

篝火逐漸熄滅，村民也不作聲響地退去。原本就已經十分安靜的樹林，氣氛更加沉重詭譎。

在幾乎只剩昏黃微光的山洞前，獨自留在此處的老婆婆走到了山壁前，她舉起刀子，一口氣割斷了洞口的繩索後，呢喃著咒文般的話語，也跟著退入林裡消失無蹤。

這時，氣氛陡然異變，緊繃凝滯的空氣拂過我爬滿雞皮疙瘩的皮膚，淡淡霧氣開始瀰漫整個林間。

我再次緊握著橘音姐的手，也不管自己手心冒出的冷汗，深怕一鬆手，就會一個人被丟在這過往歲月的森林裡。

我聽見啪嗒啪嗒、充滿回音的腳步聲，和宛如從野獸的喉嚨深處發出的短短呻吟。有個高大的身影從漆黑的洞內搖搖晃晃現身。

濃霧和距離讓我看不太清楚，我發覺那似乎是個人類的身形，但頭顱異常巨大，長長的嘴吻像動物一樣突出，頭上頂著兩根樹枝一樣滿是分岔的犄角，鬃毛般蓬鬆糾結的頭髮披垂在身後。

那應該只是人戴著動物頭顱的面具吧？我想說服自己。這只是過去的影像，雖然嚇人但傷不了人，就像恐怖電影一樣，但我無法平息內心的波濤洶湧。

那個東西停在洞口，微微轉動頭部，像諦聽著什麼。倏地臉孔一轉，朝著我這邊一動也不動地緊緊盯著。

明明只是來自過去的影像，但那道藏在野獸面孔下的目光，卻彷彿直接落在我身上，讓我心臟刺痛著揪得好緊。

被看到了！這念頭閃過的瞬間，橘音姐用力拉緊了我的手，我往旁一跌，踉蹌幾步，再直起身時，四周的景色又改變了。

在我們前方不遠，我看見某個身材圓潤的年輕女子，躲躲藏藏走過林中野徑。

她護著蠟燭的火光不被山風吹滅，不時回頭窺望的臉上一片死白，可以輕易讀到滿滿的恐懼。

遠處傳來什麼動靜，她便慌慌張張蹲到附近一叢茂密的植物之後。

就好像在玩捉迷藏一樣，我心裡一陣驚慌。

爸爸告訴過我，起霧的時候不能玩捉迷藏。柚夏是在玩捉迷藏的時候失蹤的，難道禁忌的源頭，就是因為這個奇怪的儀式嗎？

——被鬼抓到的人，會怎麼樣？

我突然感受到強烈的哀傷湧上心頭，不知從何而來，幾乎讓我鼻酸掉淚。

轉頭看著橘音姐，不知為何，她投往那女子的眼神也滿是悲哀。

「橘音姐，難道那是霧魔——？」我的問句沒有問完，聲音就凍結在恐懼裡。

啪沙。

啪沙。

在霧氣瀰漫、樹枝層層交疊的密林深處，有什麼正踏著慢吞吞的步伐往這裡走過來。

我緊緊抓著橘音姐的手不放，半藏在樹木之後，心裡知道來的是什麼，想逃走，卻又想留下來看看到底會發生什麼事。

巨大的獸首、叉狀的犄角、隱隱迴盪著喉音的低吼，那人影在遠處濃霧中隱約現出身形，搖搖擺擺著向我們走過來。我連忙將空著的手摀上眼睛，再微微張開指縫，從縫中偷窺。

那名女子躲藏在我們前方不遠之處，焰色在迷濛霧中擴散暈染開來，黑暗中分外明亮顯眼。

火光搖曳不定，讓人直覺聯想到是持著火燭的手，因恐懼而不停顫抖所導致。

她為什麼不把火燭滅掉？在黑暗中格外顯眼不是嗎？我在心裡頭焦急不已。

但火光並未如我料想的吸引獸頭人的注意，那傢伙擺動著寬大衣袍下乾枯的雙手，從旁穿越，似乎一點也沒留意到黑夜中的明亮燭光。

雖然滿腹疑惑，我卻也暗暗鬆了一口氣，正當我以為沒事了，這時，一陣強烈的山風颳過，蠟燭的光芒也就這麼被吹熄了。

倒抽一口氣的驚呼傳來。

怪物乍然停步。

轉身。

毫不遲疑地，往燭火滅去的樹叢間快速邁步。

女子發出意義不明的叫喊，聲音裡滿是恐懼。

我死命抓緊橘音姐的手不放，渾身僵硬。這只是過去發生的事，就像恐怖電影一樣，這只是過去的事，我沒有辦法救她……我沒有辦法……

野獸低頭凝望，許久之後，頭顱底下傳來破碎模糊的聲音，好不容易才聽出來口音濃重的話語在說些什麼。

「汝之軀體將為吾所憑依，吾將成為汝，而汝亦將成為吾。」

那個人一面這麼說，一面緩緩摘下了野獸的頭顱。

我拚命抑制住尖叫。

那個人——如果那是人的話——在獸首面具底下的人頭像是由不斷扭動的黑霧聚在一
起，仔細一瞧，那張糜爛發黑的臉孔，彷彿有千萬隻隱形的蚯蚓在底下鑽趴鬆土，皮膚不停突起凹陷、扭曲蠕動。

我慌忙撇開眼視線，將湧上喉嚨的酸水吞到痙攣抽動的胃底，拚命忍住反胃。

橘音姐將我從那片樹林裡拉開。

我最後的一眼，就是看見那人端著那顆頭顱，放在那名女子的頭上。她安靜了下來，任由那副怪異獸頭慢慢從上套下，而她因驚慌絕望而一片死白的臉，也一點一滴消失在野獸頭顱裡。

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第九章太長了分兩個部分
修好稿應該很快可以奉上
謝謝各位
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謝謝上面的各位，能看到熟悉的ID真的很開心! 也抱歉讓你們久等 前情提要是因為我有點忘了之前的劇情了XD 也讓自己複習一下~