[心得] 關於選擇哪一個經濟博士班就讀/生活

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前言

Hi! 我目前是 UCSD Econ PhD program 四年級學生。從還沒開始準備到準備申請博士班的整段時間，我都從這個版的文章獲得很多資訊。上一次積極使用這個版，是四年前在決定選擇哪一個博士班 (UCSD vs BU) 的時候，當時得到了在 BU 的學長的建議，非常感謝。

study abroad 版上關於準備申請的文章不少，但是關於如何選擇要讀哪一個經濟博士班，則較少討論。這篇文章提供幾個我認為有用的思考方向 (mindset)。這些思考方向並非針對「我要不要念經濟博士班？」「我要申請哪些博士班？」而寫，但或許對這些問題有點幫助。這些思考方向主要是我去 UCSD 跟 BU 兩所學校參觀，跟老師以及學長姐聊天後的想法。為什麽四年後的現在才分享這些想法？主因是我在 UCSD 活了四年，研究方向跟主題也大致確定了，四年前的這些想法多少獲得了一些驗證。當然我還遠遠比不上已經上了 job market，離開博士生階段的人的經驗，也因此我不會談任何關於 job market 的猜測。

背景

我做 Applied Micro。領域是 Public, Development (focus on Indonesia),
Political Economy。目前仍然認為自己會朝學術研究路線發展，因此以下建議或許比較適用於做 Empirics，且對學術有興趣的人。

選擇博士班的思考方向

1. 中心主旨：憑著直覺（gut feeling）就可以了。

關於什麼的直覺，關於你在哪一個地方會活得比較快樂的直覺。活得快樂聽起來很抽象，但人們在思考什麼事情會讓自己快樂已經累積不少經驗。當然我們可以細分很多指標，
但我想開宗明義地強調，再多的指標最後都只是輔佐你思考「你在哪一個地方會活得比較快樂？」。

2. 不要糾結於特定領域或是特定老師，大領域有個 community 就可以了

我自己在選擇博士班的時候發瘋似地比較了這些學校有哪些領域、哪些老師，他們做什麼研究。我現在認為這些比較其實沒有必要，原因是我們對於每個領域的 constraint 和
preference 都不甚了解。申請博士班的時候，我們對於經濟學到底有哪些領域，他們的精彩之處，其實理解都有限（這也是為什麼我們要唸博士班的原因）。我們或許對於自己喜歡 Micro, Macro, Metrics，要做 Theory 或是 Empirics 有些概念，但也僅此而已。一個人在大學或是碩士期間很喜歡某隻文獻，不代表他博士班就要做那隻文獻關心的題目（我自己的興趣在博士班期間也有不小的變化，而且持續變化中），博士班的課程很可能帶給你對經濟學全新的想法（這不是一件很令人興奮的事嗎！）。

我們對於每個領域的研究需要什麼資源（資料、institution knowledge、
field observation)，以及每間學校能提供什麼資源其實都不是很清楚。以實證研究為例，不同領域每年都會新開發資料（有些也是博士班學生自己挖出來的），這些資料多開放，你的老師或是同儕們會不會也有這些資料，很難說，多猜無益。

在資訊很缺乏的狀況下，我認為看大領域有沒有足夠多的老師，形成一個社群
(community），是個不錯的參考基準。大領域就是像 Micro Theory, Applied Micro
「這麼大」的領域。有社群可以保證在可預見的未來這個大領域還會有老師
（至少我這幾年覺得老師們的流動率比我想像的高），也會有同儕可以跟你一起討論研究。

3. 觀察博士班的氛圍

每一個博士班我認為都有自己想要培養的氛圍，有的博士班想要肅殺之氣、有的想要和樂融融，想辦法去感受這個博士班的氛圍，然後試著想像把自己丟進去這群人之中，你會每天很輕鬆地去學校工作嗎，還是你會想要逃避學校？

4. 記得你還得生活

或許這是老生常談，大家都會說，注意天氣，生活便利程度，喜歡大都市還是沒有嘈雜人群的小鎮。我只能說，每個人對於生活環境的適應程度不同，但別輕忽了生活這件事，不能去當地，也可以看看 google street view。生活開心，真的很重要。

所以申請者可以做什麼？

拿到入學許可後，我建議

1 能去學校的 visit day 就去

今年大概全部都會線上進行，那就參加線上的 visit day。未來如果有實體的，經濟情況允許，那就買機票飛去，我甚至會說借錢 /存錢 飛去，在這個階段投資自己對於這些學校的理解，真的是一件很重要的事。

2.多 reach out 學校的學長姐、你有興趣的老師、在各個學校的台灣人學長姊

visit day 會遇到學長姐跟老師，如果他們願意跟你通 email ，那就寫信問，甚至視訊聊天（拿著入學許可的人是另外一種人類，我的經驗是老師們都會回信）。跟學長姐聊天可以得到相當重要的資訊之一是：學校裡面某個領域有沒有形成 community（不管是老師或是學生之間）。除了得知那所學校的資訊，這些聊天也會增加你對那所學校的氛圍的認識，聊完後可以稍微想一想剛剛的聊天聊的開不開心。另外，有認識的台灣人學長姐在唸經濟博士班就問一下，大家人都很好，說不定可以幫你連到一些跟這些學校比較熟的人。

3.不要只注意學校排名、老師發表了什麼文章

排名真的是參考而已。每間學校的老師流動都不小，等到你二三年級要選領域的時候有哪些老師剛好在學校，很難說。至於每個老師擅長些什麼，事實上老師做了哪些研究不代表他只能指導這些特定子領域的研究，老師們真的很厲害。關於研究，我建議可以多看一些當年 job market candidate 的 JMP。這些 JMP 一定程度地顯示了這所學校訓練出來的人對研究的偏好。另外也可以看那所學校你有興趣的大領域的 seminar 的講者都去講了些什麼，這些也一定程度地反映了那所學校的偏好。

我的經驗

我在選擇 UCSD vs BU 的時候，兩間學校都去了兩三天，每天都排滿了跟老師和博士生的聊天。最後我在兩個學校各跟 3–5 個老師聊了天或至少通信，了解了兩間學校對課程以及博士生進程的安排。我跟更多的學長姐聊了天吃了飯（很幸運地在兩間學校都遇到了非常熱心的學長姐），去了兩間學校的學生 seminar，感受兩間學校討論研究的氛圍，這個過程中我也誤入歧途地鑽牛角尖一陣子，每天都在比兩間學校提供了什麼訓練，最後有一位當年要畢業的學長在信裡告訴我：「這兩間學校都是很好的學校，你想做個體實證，兩間學校都能給你很好的訓練，不用想太多，你覺得去哪裡會讓你活得比較快樂，就去那裡吧！」

我最後下決定的基準是，我喜歡與人討論研究，跟 UCSD 的人們（學生與老師）聊天的感覺似乎比較快樂，於是我選了UCSD。我也因此放棄了作特定領域的研究的機會（一些 BU 有 UCSD 沒有的）。過去四年我抱持的態度是：在這所學校可以挖到多少資源我盡量挖，這所學校的老師們開了什麼課都去聽聽看，多跟同儕們聊天（同儕是很寶貴的資源）。雖然我在同年級的學生中並不算研究進度特別好的人，不過，我倒是能問心無愧地說：過去這四年我活得蠻快樂。

總結

多跟「人」聊天，尤其是現在正在唸博士班的人或是你申請學校的老師們，少依賴「客觀資訊」，像是排名， placement 或是文章發表。博士班給的是一個經驗（experience），申請者通常不太能想像這個經驗是什麼，我認為透過聊天能理解大家重視這個經驗的不同面向，也能開始思考自己重視什麼。決定要不要去一間餐廳吃飯，除了 google 評分，如果有認識的人吃過，我一定會問他們的用餐經驗，選博士班也是一樣的道理。

上面的建議很多聽起來像廢話，也很明顯地往某一個方向 bias，這是因為我猜測人們在資訊不多的情況下，會過度依賴跟解讀容易取得的資訊。我在本文想傳遞的訊息是：多付出一些成本去獲得各博士班的資訊（這些資訊存在不同人的腦袋裡）是非常值得的投資。

補充：關於做個個體實證博士生

說不定有些一二年級的人也會看到這篇文章，我想提供幾個對我有幫助的資源跟想法。

1.所以「做實證研究」是什麼，有固定公式嗎？

Paul Niehaus 寫了一篇做研究的心法，我奉為圭臬，推薦給大家。
https://reurl.cc/ynRLNO

2.我該用台灣的資料研究台灣嗎？

我在博士班有成形的 project 用了美國跟印尼資料。我自己決定要不要做一個關於台灣的 project 的標準是：把這個 project 的國家換成別的名字（別換成美國）我會想做
嗎？換句話說，這個 project 能增進我對經濟學的理解嗎？

3.我需要樣樣精通什麼都會嗎？

經濟學實證研究愈來愈團體作戰，有的人擅長跟政府 NGO 打交道要資料，有的人擅長清資料，有的人擅長寫 economic models，有的人擅長計量方法，有的人擅長寫作。
我在 UCSD 收到的建議是：多多嘗試跟不同的人一起做研究，理解自己的比較利益是什麼，也理解自己跟什麼樣子的人比較合得來，然後決定自己對自己的投資方向。我不在市場上，就不猜測勞動市場怎麼評斷一個博士生。

希望大家都申請到自己喜歡的學校！
我不能幫你改 SOP，但如果有一般性的問題也歡迎寫信給我。

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