[錄取] 非本科Chem PhD從全滅到Northwestern

[申請結果]
第一年 (2020 Fall)
Rejections w/o interviews:
Chemistry PhD programs,
Yale (0122), MIT (0131), Stanford (0201),
Caltech (0204), UCB (0211), UChicago (0226)

第二年 (2021 Fall)
(all are Chemistry PhD programs unless specified)
Admissions:
Northwestern (1231 via phone, 0107 via email w/ stipend)
UT Autstin (0106 w/ TAship, interviewed on 1218 and 0105)
UCSD (0120 w/ RAship, interviewed on 0106)
CMU MS in Computational Biology (0210 w/o funding)

Rejections (w/o interview unless specified):
Stanford (0129)
CMU-Pitt Joint Computational Biology PhD Program (0203, 0210給MS的admission)
MIT (0204)
UC Berkeley (0302)
Caltech (0303)
UMich (0303, interviewed for English fluency on 0106)
Columbia Chemical Physics (0304)
UChicago (0310)

Withdrawal:
Rice Synthetic, Systems, and Physical Biology (interview invited on 0108)
Ohio State (interview invited on 0127)
USC

Decision:
Northwestern

[背景]
EDUCATION
Ph.D. student, Institute of Bioinformatics and Systems Biology, NCTU
Overall GPA 4.30/4.30 Chemistry GPA 4.30/4.30

B.S., Department of Biological Science and Technology, NCTU
Overall GPA 4.16/4.30 (Ranking: 2nd/55) Chemistry GPA 4.12/4.30

TOEFL
2019/02 T101 R28 L29 S22 W22
2020/07 T108 R30 L29 S22 W27
GRE 2018/09 V153 Q168 AW 3.5
sGRE 2019/10 780 (73%)
註：sGRE考太爛，第一年只交Stanford
GRE和sGRE在第二年申請時，因為疫情變optional，所以也都沒有交

AWARDS
3 Oral Presentation Awards
5 Academic Achivement Awards (書卷獎)
2 College Student Research Creativity Awards (科技部大專生研究創作獎)
1 Group Gold Award in iGEM competition

ACADEMIC SERVICES
TA (3 semesters)
Student Committee of Curriculum Committee
Leader of Curriculum Group in the Biotech Summer Camp

RESEARCH EXPERIENCES & PUBLICATIONS
5-year research experiences in computational chemistry
1-year research experience in synthetic biology
1 JOC w/ first authorship
5 international conferences (2 oral & 3 poster)
many domestic conferences (not listed in CV)

[申請留學的理由]
剛進交大生科的我，想著一定要用厲害的儀器，做出好實驗，畢業後進入生技公司研發拯救人類的新產品，因此大一就加入iGEM競賽，做了一堆實驗，去美國比賽。那時，從來沒有想過自己會從每天沒日沒夜cloning，變成只要有網路就能連伺服器做計算；也沒想過自己會從應用科學，一頭往基礎學術研究栽；更沒想過有一天要出國念博班，而且還是化學博班，研究很物理的理論化學。

一回頭才發現自己已經走了好遠，而且是在成為「科學家」的路上。說來有趣，「科學家」可是從來沒有出現在「我的夢想」作文中。

當我決定直接學士逕博後，許多人建議我一定要出國，有人說「土博很難找教職」；也有人說「應該要出去看看別人怎麼做事」；「有人拿錢讓你在國外生活、念書不是很好嗎」；甚至有人說「我不懂你怎麼會甘願留在這裡」。起初我很不以為然，因為我在交大過得很快樂，老師給我生活和工作上極大的自由：不固定上班時間、研究自己想研究的題目、非常足夠的資源和獎學金。我也認為只要有夠好的研究成果，就可以找到博後或教職。就算沒有找到，也還有很多其他工作能做。

但是，看過越來越多papers，做過越來越多題目後，開始覺得自己會的還不夠多，離想做的東西還有一段距離，而想學的東西在這裡也學不到了。參加國際研討會時，也充分感受到國外研究氣氛的不同，再加上上一段提到的那些話不斷縈繞耳邊。想出國念書的感覺就這樣慢慢的越來越強烈…。

第一年申請，我抱著滿滿的自信，卻在農曆過年時收到滿滿的rejections。那時的難過與低潮，除了是發現自己被放在世界舞台上沒有那麼傑出外；更多的其實是懷疑自己對學術研究以及出國留學，是不是有足夠的熱忱和理由。

很感謝finitemethod和pizzaguy，在我讀rejection letters時，也能讀到他們在留學版上的文章；也謝謝好多人的陪伴。這些真的幫助我很多，讓我能好好打理我的徬徨，繼續第二年的申請。這也是我發這篇文的一大理由：希望能幫助和我一樣徬徨的人。

眼尖的人可能有發現，我第一年申請過的學校，第二年還是全被拒絕了。第二年投了很多間，最後只上了三間。從連續兩年申請的角度來看，我的申請也不算非常成功；從另一個角度－我的背景－來看，能上這些學校，或許已經很幸運了。

沒辦法去加州當熊或河狸，我也可以去伊利諾當野貓。

[申請策略以及第二年的改變]
說實話，我第二年申請的CV內容和第一年幾乎一模一樣：沒有新的發表、學業成績也沒變、因為疫情也沒有參加國際研討會。只有多了一項和實驗學家合作的研究經歷（因此多了一封研究相關的推薦信）。當然，實際上我第二次申請前重考了托福、參加材料計算的工作坊、接了新的題目、也持續完成自己手上的題目及參加國內研討會，但帳面上並沒太大差異。

我第二年花最多時間的其實是自己的SOP。雖然SOP或許不是申請文件中最重要的，但至少是申請前能控制最多的文件。

第一年，我寫了一堆自己的豐功偉業，包括自己得多少獎、發的paper對領域有多大貢獻、大學提早畢業還逕博…。最後花了一整段寫現在理論計算遇到的問題（像寫論文的introduction），再寫想加入哪些實驗室解決問題。

全滅後，給很多人看過我的申請package，發現我的SOP看起來只是流水帳，而且前後不連貫。另外，我寫的內容全世界的任何一個人都可以寫，沒有自己的特色。

第二年，我把SOP重點放在「非常強且具體，並且有個人特色的動機」（畢竟是Statement of “Purpose”），再把擁有的能力及做過的事情融合在動機中：我的能力和經歷都是為了我最終的動機，而為了繼續完成我的目標，我需要加入你們的program。另外，我使用非常簡潔的句子，也給英文好的人以及國外編輯潤過稿，最後我的SOP只有700字左右。字數比去年少，內容卻強了許多。值得注意的是，我雖然手上有三四個題目，但SOP我只寫一個，就是跟我最終的學術目標、動機最相關的。

我的SOP各段大綱如下：

1. 從生物到化學，再到理論的理由。快速說明自己的學術目標。
2. 我修過化學系必修課，也有修進階的理論課，能幫助我更了解計算軟體背後的原理，並且踏入理論研究。
3. 簡介做過的其中"一個"研究，簡單提到有發paper。
4. 我在這一個研究中遇到什麼問題，而這個問題讓我想研究更多理論，也因此想加入西北化學。
5. 解釋為什麼我為什麼不能在交大博班中做想做的研究，提到西北有興趣的老師以及理由，扣回自己的學術目標。

雖然我說得頭頭是道，其實申請完過三個月回頭看就覺得還有能夠更好的地方。所以建議大家早點開始寫，多給一些人看！也特別感謝Project Tyra的mentor以及許多人的幫忙（大概有請10個人幫我看過內容，謝謝你們），讓我的申請文件步上正軌。

總而言之，我認為SOP的重點是闡述自己的目的，並且把目的和申請以及經歷連結在一起。需要知道自己的強項（和全世界的人比起來），並且懂得正確的闡述自己的目的，同時行銷自己（台灣學生最不擅長的）。

就算整個申請背景都很好，SOP也寫得非常完美，還是要注意SOP中有沒有讓審查老師覺得你適合這個program或某個group。一定要讓committee覺得你有能完成program的能力和興趣（所謂的potential？），並且program能給你需要的協助，才有機會被錄取。

另外還有一個我自己申請時沒有發現，也沒有故意施行，但根據申請結果，覺得大家可以參考的申請策略：找新進老師或缺學生的老師。第二年申請西北時，我第一志願填的老師是2020年才進西北的助理教授，他剛成立實驗室，需要新的成員。當然我對他的研究很有興趣，這也是為什麼我第一年沒申請西北，第二年卻申請的理由（後來也發現個性上很合得來，不過這是另外的故事了）。西北我填第三志願的老師也有聯絡我，是2018年才進西北的老師，他的研究領域和我的經歷以及寫在SOP裡的不同。UT Austin聯繫我的老師則是剩一個學生，做的領域也和我不太相同（但我也有把他寫在SOP裡）。UCSD的老師是2018年才進學校，但實驗室學生已經算多了，可能還是想招更多人？根據這三個樣本，可以推論選新老師是個好策略，不過要注意錄取的funding怎麼給，以及有沒有機會入學後再換老師。

不過，畢竟第一年上的學校第二年也沒上，缺乏對照組，所以以上所有的申請策略，可能都沒有實質上的效果。

[沒上的理由？]
以下是我回頭看，以及和一些老師、朋友討論，覺得我今年還是很多間沒上的理由：

1. 非本科系
系上老師在我兩次申請時，都有特別跟我說，他覺得化學博班很不喜歡收大學部不是念化學的人。但我對這一點一直抱持懷疑：他們是不喜歡沒修過化學系必修課的人嗎？不喜歡沒做過化學研究的人嗎？還是只是不喜歡畢業證書上不是寫化學的人呢？再加上我覺得「領域」這個詞很容易縮限自己的視野，因此我不說自己是「跨領域」，只是學自己想學的東西而已。換言之，我覺得自己跟化學系畢業的人沒太大的差異。

雖然這位老師建議我申請一些bioinformatics或bioE，但我覺得我還是想做量子化學相關的理論研究，就還是幾乎都申請化學了。

另一個化學系的朋友也說，如果我至少輔系，放在CV上應該比較有利於申請。至於這一行字到底影響多少，可能要交給admission committee回答了。

2. 做理論的老師太少，收的人很少
這是研究理論的老師提的，他覺得理論化學的實驗室本來就少，需要的學生也少。他甚至覺得這是我申請的致命傷。

3. 沒有理論相關的研究經驗
這是我自己的想法。我的研究經驗中都是拿各種不同程式來做計算，而不做理論方法開發，因此在推導理論或開發這塊我懂得很少。相對之下，很多做理論的人都是大學就開始做，或甚至是物理系畢業的人申請。我在這方面就比較處於弱勢。

4. 疫情？
COVID-19的大流行究竟對今年申請有沒有影響？可能只有admission committee會知道，每個學校的狀況應該都不同。有人說今年申請人數暴增，而且空缺比往年要少。申請人數增加可能是因為2020錄取的人都defer，defer的人想再申請更好的學校；失業的人也想回到學校。收的人變少則可能是因為defer的人太多，或是經費變少等等。不過這個我們也沒辦法控制，也只能猜測，並且把自己準備好而已。這一段只是留在這裡做一個紀錄，讓之後的人知道今年還有「疫情影響」這個很大的變數。

最後，如果有任何問題，或是想參考我的SOP及CV，也歡迎寄信給我（[email protected]edu.tw）。
如果你全滅了，別忘記pizzaguy寫的「全滅的路上，有你、有我、有他」。
謝謝看到最後的你，也希望大家都能在申請路上順利抵達目標！

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先去美國等你啦！

歡迎加入全滅的行列(誤，如果覺得很徬徨難過，可以多找人聊聊。寫日記紀錄心情也是很 不錯的方式。

一起加油！

謝謝pizzaguy大大！