[原創] 大員搜神記 00 ?年?月?日

「這個秘密絕對不能落到他們手裡。」

黯淡的風燈在黑暗中一瘸一拐地晃蕩著。

忽明忽暗的燈光閃爍在河卵石灘上，

寒冷潮濕的東北風翻越高嶺密林，把溪水吹地嘩嘩作響。

一個人影跌跌撞撞地走在樹林邊緣，身上的衣物已經破爛地不成樣子了，

背上露出交錯的鞭痕，有新的，也有舊的。

雖然在黑夜之中，他左手的風燈卻只敢低低地懸在地面不遠處，

讓燈光以及自己隱沒在低矮的蕨葉和灌木之中。

朔風挾著冰冷的海水鹽沫沉甸甸地壓在他右半身上，

男子只好繼續側躬著腰，小心地護著搖搖欲墜的燈光。

他踉蹌地向前走著，冰涼的鵝卵石踏在赤足底下居然能給他带來異樣的舒適感，

但很快地溪岸便陡峭了起來。生滿了青苔的巨石攔在他的去路上，

頭尾相連的瀑布自深山中蹉跌而下，在山岩上撞得屍骨無存。

破碎的的水花落在岸邊低垂的山菊月桃和姑婆芋葉片上，

男子用口咬著風燈上的鐵環，手腳並用地爬上一塊山岩。

他腳在苔蘚上一滑，岩石突出的棱角在他左腿上劃開了一道大口子，

但在他能感覺到痛楚之前，冬日冰冷的溪水便麻痺了他的感知。

男子把腳從水裡拔了出來，重新摳著石縫爬了上去。

他没有花時間去檢查腿上的傷口，

風燈裡頭的燃油已經不多了，

而他自己剩下的時間恐怕也是如此。

終於他翻過了層層疊疊的瀑布，來到了這條小溪的源頭。

原本的湍急的溪水在這裡只剩下涓涓細流，淺淺地淌過一塊林間空地，

空地上長滿了同一種奇異的植物：成千上百的草莖立在腐土中，約莫到人的膝彎處，

在每一支頂處各掛了五六朵金黃色的花朵。

每朵都有六片扭曲細長的花瓣，皆向著萼部拗折而去。

明明這些花朵都在盛放之時，看起來卻像是因為缺水而凋死在枝頭上。

在夜風拂過的時候，無數的金黃彷彿火焰一般，飄蕩在男子周圍。

他拖著受傷的左腳繼續前行，在他身後隱隱傳來了狗吠聲。

時間已經不多了。

男子一手拿著提燈，一手攀著虯結的樹根，用盡全身的力氣爬上一道陡坡。

他腳下被藤蔓一絆，面朝下忍重重趴在草地上，

從身體右側傳來一陣撕裂般的劇痛: 之前斷的肋骨又錯位了。

他蜷在地上努力地喘著氣，嚥下了帶著土腥味的口水，緩慢地爬起身來。

半跪在地上，男子看見自己已經爬到了山棱線上。

此時呼號的季風吹開了天頂的烏雲，皎潔的月光在群山上降了一層薄霜。

狹窄的山脊上長滿高大的禾草，銀白色的穗被暴烈的東北風扯著，如波濤一樣向他湧來。

男子站在群山的邊緣，回首望向來路。

從這裡還能勉強看見遠方的太平洋，反射著皎潔的月光，

從海水裡昇起兩道險峻的山麓，夾著自己剛剛走過的溪谷。

從山稜上往下看，從樹冠的縫隙裡，

他能看見眾多的火光正溯溪而上，獵犬的嚎叫聲和人群的喧囂聲正逐漸接近自己。

他彎下腰，用身體擋住左手提燈的亮光，一邊往山上走，一邊撥開面前的草葉。

草葉銳利的邊緣割裂了他浮腫的手臂。

高聳的群山羅列在夜幕之前，白色的煙氣從前方的山谷中不停噴湧而出，

逸散在強勁的山風中。

男子聞到硫磺的氣味，難道其實他腳下藏了一座火山?

但不論前方有著什麼險阻，他都只能繼續住深山裡走。

突然，從男子左側的高草叢發出一陣劇烈的搖晃。

在他能做出反應之前，一隻獵犬竄了出來，把他撲倒在地，張開口就往自己脖子上咬去。

血光飛濺，風燈砸在地上，燃油從摔裂的玻璃縫隙中淌了出來，

很快地火焰便點燃了乾燥住的枯草。

男子在千鈞一髮之際，勉強用前臂擋住了獵狗的血盆大口，

但牠的尖牙也深深陷入了肌肉中。

喀的一聲悶響，骨折帶來的劇痛差點讓他叫出聲來。

男子用受傷的左臂死死抵住獵犬不斷進逼的嘴巴，但這樣卻讓那些利齒埋的更深了。

他右手在地上死命扒著，終於，他摸到了風燈的殘骸。

他抓住了扭曲的鑄鐵底座，反手插進獵犬的後頸，然後一扭一挑。

獵犬嗚咽了兩聲便全身垮塌了下來，男子小心地把血肉模糊的左臂從獵犬口中抽出來。

他扯下狗脖上的皮項圈，纏在左肘臂彎處猛力一勒，傷口的出血稍稍減緩了些許。

而此時山脊上的火焰在東北風的鼓動下也越發熾烈了。

溪谷中的追兵似乎也發現了山稜上的動靜，開始逆著陡坡攀援而上。

男子看風燈已經碎得不成樣子了，便握住一叢禾草連泥带土拽了起來，

他把手中的枯草往火焰上一湊，弄成一支簡陋的火把。

他一邊緩慢地前進，一邊用著手上草束焚燒身側的禾草，

禾草末端的絨絮被熱氣捲得四處飛揚，點燃越來越多的枯草。

硫磺的氣味充斥著男子的鼻腔，白色的煙氣幾乎凝滯了下來。

自己已經來到了地獄的大門口。

在他面前是荒蕪的亂石地，在他背後是熊熊燃燒的山麓。

男子又走了幾步路，終於支撐不住，背靠著一塊岩石坐了下來。

硫氣從石縫冒了出來，不斷浸染著四周淡黄色的結晶。

他頭枕在石塊上，左臂用來壓迫止血的皮帶也鬆脫了，安靜地落在地上，

血液汩汩地滲進岩縫中。硫穴噴吐的煙氣與他起伏的胸膛一同緩了下來。

事到如今，自己也不需要再掙扎了，

他仰著頭，看見天鵝絨般柔軟的天幕中，一顆接著一顆的光點劃過夜空。

流星雨。

男子想要微笑，但他已經用盡了全身的力氣了。

在這旅途的終點，他貪心地許下了三個願望：

他盼望這地裡腐蝕性的硫氣能抹去自己的身份，

他祈求在天上萬能的父能垂憐自己的靈魂。

最後，他希望自己的犧牲是值得的。

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