[40K] 短篇故事《舊日暗影》─ 混亂四起 (3)

〈混亂四起〉

「別再浪費彈藥了！」阿庫拉厲聲罵道。「手頭上的彈藥就已經不夠了，你們以為爆彈能阻止這個怪物嗎？」

懷言者們停火，圍在黑暗使徒四周形成一圈陣型，目光炯然望向卡爾塔─阿爾，尋求
著這名教團領袖的真知。他舉起了獻祭之刃，如同舉起一面護盾一般，一屢屢煙霧般的異能於是盤旋於掌上。

+ 它在東部藏室這裡！+ 通訊器傳出一聲喊叫來自人在建物另一邊的哈斯達。另一道通訊傳輸在劈啪聲中倏然中斷，唯一剩下的，只有窒息的咯咯噪音。

隊伍後方突然回響起爆彈槍的開火聲，他們轉身舉起武器。

「誰在開火？」阿庫拉問道。「因諸聖之名，給我回報！記住，你們可是懷言者軍團的戰士！」

+ 有東西穿過了最前方的藏室。+ 戈亞─拉克的語速很快，但不是因為驚恐，而是因為戰鬥興奮劑的刺激。+ 我想牠在我們下── +

+ 戈亞─拉克剛剛被一片漆黑的暗沼吞噬了，司詠。我們正沿著南方的迴廊撤退，+
接續著同袍的未竟之言，達里奧中士在急促的喘息之間簡短地說道。+ 我們前方有東西。牠滲進了南方建築的走道裡面，就像油液一樣。我們會回頭穿過戍衛區向北撤退。+

+ 奴隸們在攻── + 通訊器中傳出阿萊卡爾絕望的喊叫，警告著他們有種新的危機
已然浮現。爆彈槍的開火聲再度響起，回應而來的是一眾沙啞的喊叫聲。

「我認為這個惡魔並不如牠妄張虛示的那般強大，」阿庫拉說道。「不然為什麼牠一次只攻擊一個人？這類魔物變出的任何事物都無法威脅到您的力量，使徒。」

「你有什麼計畫嗎，司詠？」

「別用爆彈或刀鋒來對付那些用信念便足以克服的存在，」副指揮官說道。「牠是個惡魔，兄弟。您可以放逐牠，或是將牠束縛於您的意志之下，後者會是個更好的做好。然後就可以讓那些可悲的雜種自食惡果，他們竟敢妄圖用那些毫無價值的殘破祈禱來造成我們的困擾。」

「使徒，教堂對我們來說並不安全，」伊賽卡許說道。他脫離的圓陣，朝著房間另一側的迴廊走去。「就算那惡魔沒有跟過來，奴隸們也會到此追殺我們。」

「你現在是建議我們逃離那群手無寸鐵的渣滓？」阿庫拉咆哮道！「我們不可能棄守崇魔神殿。」

「千仞高塔亦可為億萬塵沙磨噬，」卡爾塔，阿爾說。

使用具備拘束力的儀式來奴役那個惡魔，這樣的想法對使徒來說確實很有吸引力，但此類儀式都需要相當時間進行前置準備。他也不像阿庫拉那般輕視著眼前惡魔的力量，因為他知道，各種強大的實體都正嫉妒著崇魔神殿，因為這座奇觀建造的目的，正是為了紀念他們的原體洛迦，這個眾神最寵愛的兒子。敵對的惡魔王子只有發現針孔大的空檔，就能以此種方式發動攻擊 ── 眼前的魔物可能超過他的既有知識所及，而無法為他所控
制。

使徒拔出了他的電漿手槍，他並不認為這東西能拿來對付那個正在追獵他們的魔影，只是出於習慣使然。「吾等應讓明晰的思維統御自己的心靈，並知曉何時該謙讓於更睿智的心魄。我們當下的人數並不足以鎮壓奴隸起事，也沒有足夠的知識來擊敗這個惡魔。我們將撤退到傳送門橋，並尋求啟明者的協助。」

卡爾塔─阿爾透過通訊器發出命令，只是不知過程中剩下多少內容為軍士所悉。依據零碎的接觸報告所稱，那道魔影當下正遊蕩於東南部的房間與通道中，這正合黑暗使徒的意。他的撤退路線設定朝北方而去，儘管鑑於惡魔此前具現於各處的速度，他們在行進過程中不太可能全然不受襲擾。零星的槍火爆響自半建成的建築群各處不斷傳出，警示著奴隸們的叛亂正逐漸蔓延開來。

在黑暗使徒的帶領下，懷言者們一路狂奔，直往北門而去。他們穿過了陳列著雕像的大廳，這些雕像都尚未完工，然而原應在上頭勞動的奴隸們卻不見蹤影。廳中的寂靜暗藏威脅，隨著懷言者的湧入，這片寂靜於是被各式聲響所打破 ── 重靴的踏行聲、遠處的
叫喚聲、爆彈槍回擊的開火聲，還有通訊器故障後所傳出的嘶鳴，陣陣白噪取代了原先挑動著卡爾塔─阿爾神經的滴答聲。

懷言者們走進前廳，對面的門口隨即湧入一大群奴隸。以往的他們是目光呆滯，如同假人模型一般的存在，如今臉孔卻因絕望的憤怒而扭曲。卡爾塔─阿爾滿胸的沮喪潰然成怒，在考慮任何後果之前，他的手指便扣下了電漿手槍的板機。能量球撞上了離黑暗使徒最近的奴隸，將他的腹股到喉嚨一帶全燒成了灰燼，仍燃著焰火的殘骸灑落在附近的奴隸同伴身上。

「拳懲刃弒，皆殺無赦！」阿庫拉咆哮道，隨之衝進突然嚎叫起來的人群中。懷言者撞向奴隸們，首先用裝甲重靴踏扁了第一名奴隸，隨後抓住第二名奴隸的喉嚨，並將他的頭顱甩上牆壁。

其他人在指揮官身後迅速跟上，拳腳所及，血肉橫飛，斷骨裂髓。卡爾塔─阿爾手執祭祀之刃往復斬刺，每一擊都氣喘吁息。隨著受害者的生命力滲入那蝕刻著符文的刃體，儀式匕首開始自內燃燒起光芒。每個逸脫亡驅的靈魂都增強著黑暗使徒的活力。他笑著穿過人群，走入後方空蕩的迴廊。弟兄們周圍堆起了憑牆層疊的的屍山，每具屍體都因超常的打擊而膨脹扭曲。

然而懷言者的歡悅自得只持續了片刻。一片闃暗的物質自前廳滾滾而來，所到之處，奴隸們的四肢與他們呆滯的雙眼皆不約而同地開始抽搐。暗靄降臨於阿帕爾─阿夫身上，黑霧中隨即張開了數十張帶著尖牙利齒的大嘴。懷言者彷彿被一把無形的利刃刺穿了臟腑，隨即被高高舉在半空，陶瓷破片、碎骨，與鮮血自後方的背包中噴湧而出。板甲碎裂，巨口用幻形的利牙咬入戰士的身軀，扯斷他的四肢，在他的血肉之上留下各種腥血淋漓的創口。

戰士痛苦的吼叫聲在一秒之間覆蓋了卡爾塔─阿爾的整個通訊頻道，直到他切斷通訊連結為止。阿庫拉向惡魔撲砍而去，手中的鏈鋸劍咆哮著噪響，但只見一條帶刃的肢形倏然伸出，瞬間便將其身首分離，迅捷之中幾乎帶有一絲輕蔑。

「跟上！」卡爾塔─阿爾喊道。黑暗使徒轉過身去，再次跑了起來。他沿著北牆的窄道一路向前狂奔，身後傳來的是部下們雷鳴般的腳步聲，動力裝甲喘息著噪音，顯然已經被催到了極限。如果惡魔是在護守屏障內被召喚出來的，或許牠就無法通過結界，卡爾塔─阿爾如此推斷。

當然，出了結界就代表著，他們將會成為出沒在該處，各種亞空間居民的獵物，但黑暗使徒願意冒著碰上其他未知魔物的風險，來逃離眼前這個確實存在的威脅。

卡爾塔─阿爾總算抵達一扇圓窗的前方，稜角分明的窗框之後將會安上某種八角星形的金屬製品。阿卡斯的通訊器傳來一聲濕漉的喉音，暗示著他已被那緊追在後的惡魔襲殺了。黑暗使徒改變行徑的方向，縱身躍上窗台，頭也不回地衝進外頭那片紅潤的暗翳之
中。一陣靜電般的顫慄隨之襲遍全身，這代表著他已穿過了護守屏障。

卡爾塔─阿爾沒有回頭，他的眼睛直盯著前方的拱形土丘，雙足重踏於曠野之上，向視線所往的方向狂奔而去。腳下的每一步都伴隨著一種恐怖的預想 ── 一隻幻形的利爪
將在下個瞬間切入他的背脊；種種雜念徘徊於思緒之中，聲聲警告著惡魔的目光正落在他的身上。

他聽著循環呼吸裝置傳出的吁吁粗喘，始終沒有回頭看上哪怕一眼。

伊賽卡許僅落於使徒幾步之遙。在他的身後，其他身著紅甲的身影零散地自門窗中逃出，疾奔於那片毫無特色的闊野之上。至於那道魔影，則是全然不見蹤跡。

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1995年夏。

人々は溶けかかったアスファルトの上に己が足跡を刻印しつつ歩いていた。

ひどく暑い。

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