[專欄] 有限資源下強化競爭力 爵士休賽季作業評比

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2021-08-27 14:49 NBA台灣 / monmo

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儘管多少有賴相對健康的優勢，猶他爵士在上賽季確實打出了幾乎盤踞整季例行賽龍頭的優異成績，最終也如願以西區第一種子前進季後賽。但「成也健康，敗也健康」，康利（Mike Conley）的持續傷缺與米契爾（Donovan Mitchell）帶傷上陣，最終也讓爵士隊以雷聲大雨點小的止步第二輪，2：0後慘遭4連敗淘汰的遺憾收場。

不過無論如何．爵士都打出了隊史最佳級別的季賽成績，加上兩大主力米契爾與戈貝爾（Rudy Gobert）都順利完成複數年續約，也因此讓管理階層，尤其是去年甫入主爵士的新老闆史密斯（Ryan Smith），願意賭在同樣的核心主力上，來年再拚一次！首要目標早早就宣布，會不惜任何代價盡力留下去年三位全明星之一的康利，但這絕對會大大提升奢侈稅的難題。

要知道爵士隊史在史密斯入主前，僅繳過兩次奢侈稅，上季他新官上任就完成第三次，相對前任老闆米勒家族，已是更願意花錢的雇主，可終究不是大城市或聯盟球隊中的頂級金主，他仍有個天花板的數字，之前就外電資訊是2億美金，已相當驚人，那麼球隊的夏天任務就有兩大目標：團隊薪資不超過2億，同時完成康利續約及相關補強。

在這兩前提下，令許多爵士迷心碎的是，因為太愛爵士而於去年鳳還巢的大學長費佛斯（Derrick Favors），再次被交易，主因是他本身薪資雖不算高，但在奢侈稅規則下，又是另一回事。

為了讓球隊還有補強可能，因此交易這位老臣以清出薪資空間；除此之外，也放走了去年進入輪替的尼恩（Georges Niang，兩年670萬轉投76人隊）。但球團隨即於自由市場開市第一天，就以3年6800萬（不含激勵獎金/且第三年部分保障）的平實價碼，搞定與去年第三主力康利的續約，成功鞏固核心。

隨後更透過康利的人脈，以迷你中產順利搶下他在灰熊時期的老大哥蓋伊（Rudy Gay）；隨後再以底薪簽下曾與戈貝爾於阻攻領域一時瑜亮的懷塞德（Hassan Whiteside），復以一枚二輪，交易來與勇士漸行漸遠的米契爾好友，中前鋒帕斯柯爾（Eric Paschall）。

雖然尤其犧牲了費佛斯，但至少後續的補強，就球隊陣容觀點，不僅確實有補上離隊者的空缺，更且也帶來優化原先不足的可能性。

前三位球員，就他們的說法，都仍有其他球隊追逐，但最後各有理由，都選擇了爵士。康利的續約雖可以預期，但合約相對自由市場的其他優質控衛，其實意外的有誠意，對他來說，球隊之於總冠軍的競爭力是最看重的一點，多少也有想彌補上季季後賽因傷缺陣，最後導致球隊崩盤的心意，想看看自己健康在陣的這批爵士，究竟能走到多遠。

隨後，球團委請完成續約的康利，幫忙招募緣份起於14年前，於灰熊並肩作戰了5年半的大學長蓋伊。當年他們都是灰熊「Grit and Grind」年代的一員，而這種樸實頑強的精神訴求，也與爵士歷來的球隊文化，有異曲同工之妙。

誠然小老弟的坦率溝通，可能起了臨門一腳的效用，不過在此之前，球隊文化、史奈德（Quin Snyder）教練的名聲，以及去年團隊的出色表現，更是蓋伊之所以受到吸引的前提。

另一項最重要關鍵，就他本人所言，是儘管許多球隊都展開追求，爵士讓蓋伊最感受到這支球隊需要他，而這位老將還渴望能打出貢獻，因此選擇加盟。這位能打多個位置的34歲老將，很可能是這個夏天最能為爵士帶來質變的新援。

儘管隨著年齡增長與速度下滑，已不若生涯前期主打小前鋒甚至能打到得分後衛，近年於馬刺主要擔任大前鋒，偶爾還打上小球中鋒，但對去年的猶他軍而言，最貧乏的正是四號位，被迫使用6呎4吋的奧尼爾（Royce O'Neale），或者幾位體能與對抗性平庸的側翼波格丹諾維奇（Bojan Bogdanovic）、英格斯（Joe Ingles）與Niang硬頂，成效皆不彰（尤其在防守方面）。

蓋伊的身材較前述幾位都更適合扛大前鋒，史奈德看重的三分能力尤在，進攻手段亦較離隊的尼恩更多元，可說是這個位置上深度的升級。另一方面，有小球中鋒實績，倘若爵士再一次被逼迫到可能也得以五小來對陣，至少這次有較能勝任的中鋒人選。

懷塞德則是爵士在失去費佛斯後的一個可接受備案，雖然他可能無法起到費佛斯面對某些對手時，能補戈貝爾缺陷的作用，但他的好處就是跟戈貝爾同質性夠高：皆善阻攻護框，吃餅能力強大，而猶他軍早就習慣跟這樣一個大個子打球，現在就只是替補時再換上另一個屬性相近長人。

懷塞德也表示，過去曾效力、至少先發時表現還算稱職的拓荒者，亦有意邀他重返，但同樣出自對上季表現與史奈德教練的讚許，或許也與過去熱火時期老大哥韋德現為爵士股東多少有關，總之能以底薪延攬到這位過去曾與戈貝爾齊名的7呎中鋒，補上費佛斯離隊後的替補中鋒，也沒什麼好抱怨的了。

再加上甫於2019-20賽季獲選新秀第一隊，但上季末已不再勇士輪替中的帕斯柯爾，不只是能讓米契爾開心，他亦提供了另一個大前鋒/小球中鋒的選擇，射程達三分線亦能勝任五小外（並且成為夏天苦練的主軸），相較包括蓋伊的其他爵士鋒線，帕斯柯爾更是爵士已缺數年，能在禁區單打攪和的堪用真大前鋒（儘管只是6呎6吋的矮鋒線），對於提升球隊打法的豐富性，以及迎戰不同對手時的應變能力，都可以期待。

上述補強，與其他名門大城吸引到的自由球員相比，鹽湖城還是顯現出小城市吃虧的一面，可不同以往，近幾季戰績與史奈德教練所建立的名望，開始讓部分自由球員，也願意放棄其他可能薪資上較佳的選擇，投奔以往更不受青睞的爵士。

誠然，除了續留的康利外，其他每位新助拳人，多少都有需要承擔風險的部分：蓋伊有型態相近的格林（Jeff Green），在爵士被用到水土不服的前例（但在他隊生龍活虎），史奈德這次能否讓結果有所不同？懷塞德一向有態度落差方面的負評，這次轉至爵士，史奈德能否讓他上緊發條？帕斯柯爾還有可待挖掘的潛力，但近期有體態走樣的問題，又能否走回正軌？

不過失去費佛斯與尼恩後，先穩穩與康利續約，再很快補進至少陣面上看來有補到點的蓋伊、懷塞德與帕斯柯爾，原先主要負責交易操盤的營運副總裁林賽（Dennis Lindsey）轉任顧問後，首次掌管大局的總管查尼克（Justin Zanik），已可說是打了一場漂亮的首仗。

當然，背後能成事的最大關鍵，還是說到做到的新老闆史密斯。加上後續自由市場的引援，爵士加上奢侈稅後的整體支出確實已逼近兩億美金，也因此剩下的輪替填補，球隊主要亦只能期望近兩年培育的幾位二輪或未選秀球員：歐尼（Miye Oni）、休斯（Elijah Hu-ghes）、布蘭特利（Jarrell Brantley）、佛瑞斯特（Trent Forrest），看能不能循爵士挖寶傳統養出可用之兵。以及近兩年的待望新秀：與戈貝爾、懷塞德型態接近（蓋鍋吃餅達人）的第三中鋒阿祖布基（Udoka Azubuike），今年因為心臟病隱憂從首輪前20順位掉到二輪的選秀一偷雙能衛巴特勒（Jared Butler，今年NCAA冠軍隊王牌與NCAA最傑出球員），能不能打出殺進Rotation的競爭力。

並不是說猶他軍必定就此關上補強大門，但畢竟在奢侈稅規則下，之後每一筆簽約都得加倍以上支出。不過至少當下此刻，爵士球隊明確表示並不打算為了省稅而犧牲原有戰力，包括英格斯、波格丹諾維奇與奧尼爾，也就代表球隊至少能維持等同去年的競爭力。

雖然西區以湖人領銜，多支球隊夏天積極整軍經武，但得保既有基礎的爵士就仍然不可小覷，後續且看幾位新援，能不能成功改善球隊陣型長年的致命傷，在季後賽真正取得突破了！

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