[創作] 恩庇地M10

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......有獸焉，其狀如羊身人面，其目在腋下，虎齒人爪，其音如嬰兒，名曰狍鴞，是食人。

摘自 山海經 北山經

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三山市，瓢潑雨，水氾濫。

這小城正在死去。

送信人佇立橋頭俯瞰，水已淹到小腿肚，路上砂石卡車四腳朝天，行道樹東倒西塌，單線道雙向堵，事故現場沒交警、沒人吵架圍觀，只有潛伏要繁衍的無形虎視眈眈，鏟水民眾幾許已成浮屍，謀殺造下一代的水煞頻頻傳來一波波低鳴。

殺！

「13號，你就這麼憎恨人類嗎？」

L輕嘆，摸出腰包最下層一只老式金懷錶，思索－－淹水，怕是提前布局好，敵暗我明，人類想對抗水厄又棋差一著，敵方攻擊模式有兩種，第一是傳統「鬼拉腳」，這種人上岸就不用害怕；第二種就麻煩，無形能短暫離岸，身體九成由液體構成，紙刀的傷害有限，且對方在水域能隱藏、偷襲並隨時修補自己，難哪！

輕撫金錶蓋花紋，是一對鴛鴦，轉好發條，指針啟動，「這趟可不能遲到。」

收妥懷錶，L直面1.8公里路，三十三張紙刀，每一紙皆揮毫上一字。

遲！

當背藍桶的送信人現身，他們就像蜜蜂滴落地面而聚來的螞蟻，陰風陣陣，L右夾紙刀，當一柄柄飛刀，目光所及有15具水煞正遊蕩，水下多少未知。

「先生坐車嗎，淹到膝蓋囉，你去哪？」，一輛計程車從旁駛過。

送信人腳不停，背負五十幾公斤信件，右手腕急轉，紙刀平射，搖下車窗的司機脖子如噴泉狂湧髒水，他張嘴笑，七竅流泥漿，「L在這，抓住他！」

呼嘩！

雨滴密又急，L踏浪更急，堵塞路上濁泥滾滾，猙獰臉孔一一浮現，寫「遲」的紙刀凌空交錯，掠風疾嘯，切開一張張渴望的臉孔，汙浪猛拍，一對粗壯膀子倏然從下擒住L小腿，「你完蛋啦！」，下一秒發現撲空，紙緣飛割開雙腕。

「池大人有令，更多人上去、去，貼上去，吐口口水淹死他！」

1.5公里，二十四刀。

以前有段時間L很喜歡看殭屍、喪屍一大堆圍攻人類的電影，不過當自己身歷其境發現就一點都不好看，群鬼躁動，整條中正路的無形好似都聚來這，一生就只抓你一人，前後左右、四面八方圍剿L在拉下鐵捲門的清新飲料店前。

「你的信好香！」，紙刀逆旋，正中巨漢，腦袋變殺好的柚子但沒遏止他大笑。

沒減緩潮水撲來的瘋狂，寡不敵眾，L馬上換打法，閃身進傳統市場羊腸窄巷，一口氣拉近距離、蹲低、斬、側身、再斬，收攤豬肉舖前連續劃開水煞後腿，泥花朵朵開，水鬼連連撲街，巷子窄只能一對一，近戰他更有利，來一個砍一個，抵銷人多優勢，「堵住巷口、巷尾，保持距離，先不要跟他硬幹！」，怎料對方變招也快，後撤十米要甕中捉鱉，L暗忖不妙，「遙控無形的人非常了解自己。」

－－一定是那喜歡穿黑背心、白襯衫的13號。

嗆！

踩踏倒臥摩托車，L突破包夾返回大路，再次起跑，無形低吼，「調頭，抓！」，穿過黃浪滔滔，大腿陣陣酸楚，幾乎要站不穩，現在的L不是前天出發的青年才俊，膝蓋與背脊是難忍的痠痛，老阿伯背塑膠桶裝人衝800公尺快到極限。

「四人一組輪流，左右掩護圍住他！」，洪流中的無形目測超過五十。

不妙！對方戰術流暢完全剋住他，20歲巔峰狀態還有機會逃出生天，但現在體感65可憐遲暮之年，只能看針對性人海戰術慢慢縮小包圍網，將自己引入水流最深、漩渦最大的區域，藏鏡人很清楚L的信能如何運作，瞞不過他，射出的紙刀濕軟減低殺傷力，被擊倒者再次挺身，漸漸圍攏的人越來多，這信難送！

1.1公里，十三刀。

「靠，我們要被圍毆了啦，你看那邊的好像是早上送奶茶燒餅的大姐姐！」，掀開塑膠桶蓋，葉子頤也看出大難臨頭，「後面那好像是我高中同學，真的耶！」

要圍毆他們的人海中不乏熟悉臉孔，紙刀飛揚，臉孔破裂，迅速凝聚復原，「不再是了，只是長得像，你幫我看後面，人來告訴我，左右、距離、角度。」

死馬當活馬醫，豆漿店前蒸籠漂滿地，L快變不出把戲，葉子頤也很急，「我不懂啦，後面左邊，啊靠不對，是我左邊，你的右邊，不對，一樣啊！」

「想清楚再說。」，L疾翻雙腕，左右開弓，紙如機槍彈膛不斷輪轉更換，砍、砍、換、射、更換、再砍、再射，但即使這樣還是壓不住源源湧上的水煞。

L獨木難支，對方眼見勝利在望，「池大人說，要抓活的！」

1公里，9刀，過不去了，感覺到腰間手槍沉甸甸，四顆子彈，打掉幾個無形於事無補，最後一顆只能留給L自己太陽穴，這是守不住信條二，唯一的下場。

「啊，人生嘛，就是這樣。」L苦澀抿嘴，即將彈盡糧絕。

「喂，對面有旅舍，先躲進去別死腦筋，快－」女孩大叫，須臾嘩啦一聲，無形終抓準一次，鬼拉腳掀翻送信人，L再保持不住平衡摔倒，滿臉汙泥仰看對街的「三山旅舍」招牌，但再也到不了，殘酷無形圍攏壓上，恨不得立刻撕碎兩人。

至少保住葉子頤，後面看她造化。

「你進去，我來……」，送信人擋字未出口，已給八條手臂擒住，「哈哈哈！」水煞猖狂
大笑，猛捶老送信人，禿頂白髮給一縷縷扯下，滿嘴牙一撞紛紛脫落，像方糖滾沸水中，滿身髒汙的老人搖搖欲墜，整臉皺紋被拳頭擠成麻糬，指縫裡的信刀軟爛、破碎，葉子頤尖叫，很快滑跤，連斷後這點機會也湮滅。

不行…

砰！砰！

連開兩槍，水花絢爛，撈回驚恐的葉子頤，步履蹣跚最後送信路，「進去！」，槍口回瞄，群鬼臉上沒丁點畏懼，琅喊，「上善若水，水利萬物而不爭。」，人類的武器破不防禦，只是L最後掙扎，可女孩卻駐足不前，咬破指頭畫出一枚符。

「你還杵這幹嘛？」L罕見憤怒，怒吼希望消逝。

「你大聲什麼啦，用這試試看！」紙刀背面黏好血淋淋符印。

咻！

大雨，腕扭，信平射，正中一具少年無明眉心，他放肆大笑，「殺光！」，可下一秒他雙眼上吊，想看清眉心為什麼傳來異樣觸感，少年陡然蹲下、雙手抱頭、頻頻大吼，「啊啊！你們是誰，我是誰，這裡是哪？我為什麼在這啊？」

咦？

「怎麼回事？」眾水煞驚疑不定，倏然，中刀者腦殼慢慢溶解，遁散積水裡。

沒了。

「有用！」葉子頤搶過最後七張明信片蘸血，「快合作反擊啦，還杵著！」

怎麼可能？

L不懂，但就發生了，她的血應該只在靜態陣法上避邪，如果能夠動態驅邪，代表不單純是體質，而是本身的「信能」起到作用。霎時群鬼忌憚不敢上前，KTV情歌王也不懂出什麼差錯，群組信息混亂，失去指揮，葉子頤符繪轉瞬完成。

送信人手捏新信，沾血紅信紙。滿心疑惑，這樣對的嗎？

從沒想過竟會跟信件合作，雖沒有記憶，但不曾發生吧！

一尊身長超過兩米，披頭散髮的水煞狂笑踏前，「沒什麼好怕，抓住他們！」

嗄！

紅色的信凶又狠，一口氣切進散髮天靈蓋，狂笑凍僵，巨漢失聲尖叫，「為什麼要抓我當交替啊！」，血濃滲入水，中刀無形猝然裂解，像給西瓜刀剖開的瓜再也無法復原，不只無法復原，葉子頤的血似星星之火，很快就燎原了整片水域。

無形發出一聲聲淒厲質問。

「我淹死，屁，你才淹死，你全家淹死，我只是出來跟同學唱歌。」

「誰是池先生，你他媽不要在我腦袋裡講話，幹幹，閉嘴！」

「這是哪，我寶貝還在安親班等我接他嗚嗚！」

「怎麼會！」藏鏡人驚駭，凡染血符印者當場皆瘋狂，紛紛退去。

「喂，抓穩，要衝了。」

趁你病，要你命，L兩紙信刀在手，如兩把砍刀，邊砍邊退，水煞一個接一個被放倒，癲狂分解，轉瞬濁水退潮，一老一少，信差與信，翻過沙包，突入旅舍。

「耶，師生合作大成功！」葉子頤從沒這樣振臂高呼，慶幸自己立下這等大功。她印象中，還真的沒過，女孩過往慘淡經驗與L的信條同時遭遇地動山搖。

L也大笑，笑著倒地，脫力前喃喃，「進房，貼好符防禦。」

「喂，老師！」，L已是行將就木之人。

「看來只能靠我了。」葉子頤信誓旦旦。

滿是煙味房裡，門窗角落迅速上符，重點浴室上了雙層，再拉過茶几跟凳子堵好門，驛站善款在販賣機買好大量餅乾與飲料，安置昏厥老人上床鋪，小心倒出礦泉水燒開，淋上熱毛巾簡單擦拭、打理，短短24小時葉子頤已成抗水厄專家。

「喂，要不要起來吃點東西，小泡芙還波卡？」

老師不一定老，但床上L看起來好老、好老，外表像早該死掉過好多次，四肢萎縮比她阿公裝冰櫃時還慘，皮包骨瘦臉變形，牙齒剩不到三顆，頭髮掉得比林默Jr.還光，雙眼混濁，「別管我，你自己小心，有些妖孽不怕符。」

「吃啦，吃才有營養。」用力壓碎泡芙丟進可可牛奶，一小口小口餵老送信人，照顧老人她完全零經驗，憑直覺亂搞，「你都還沒回答我問題，絕不能死。」

呵。

L輕笑，變得愛笑，嘴漏風，「我早死了，這只是『時間』校正。」

「校正？」，熱毛巾擦拭老人輕如紙片的軀體，他身上沒有血，也沒傷口。

「『遲』的時間必會回歸……」老送信人夢囈迷茫。

嗚啊！

忽然碰到葉子頤還在淌血的食指，老L像遭電擊劇烈震顫，腦中許多消失的片段記憶，像倒塌的摩天大樓墜，朝自己壓來，翻江倒海的疼久久無法平復，霎那人生跑馬燈光影浮掠，許多記得、不記得的往昔奔馳，精神無法接受即暈厥過去。

－－難怪水煞一碰就怕，除了驅邪，竟然還有這等干擾記憶作用。

「喂，你醒醒，就算死了，也不要魂飛魄散！」葉子猛搖L。

金懷錶匡噹落地。

再睜眼，四周灰暗，剩緊急照明小夜燈，過凌晨零點。

托腮、撐大眼的葉子喜極而泣，「耶，你還活著哈哈！」，怕老師默默魂飛九天始終不敢睡，雖然不曉得不睡跟L不死，到底有何關係，不過她總這樣莫名固執。

剛停電，停水跟停電自古好像就綁一塊，不過對風中殘燭的送信人也沒差，瀕臨極限，他只有苦笑，煞白眼珠飄向女孩，幽光中，金錶閃閃發亮，他急了，但沒一根指頭能動，所有遲到回歸，反噬著玩弄時間的送信人，「別碰，還給我！」

「小氣鬼，啊，你真的是鬼，你等等要死了還不是我接收。」，所以你別死。

L傻愣片刻，「我送妳別的，更漂亮，當遺產好不好？」

「不要，我只要祕密，不然公平，大家交換個秘密。」

「好，那我說個故事，我啊從沒告訴過別人，就當床邊故事。」老L囁囁嚅嚅，「不過記好，故事主角大概不是我自己。啊，在很久很久以前，山……」

「喂，你要說什麼白雪公主跟睡美人，我一定打爆你喔。」

夜深人靜，時光倒流。

￥

沒有公主，不過南部大院裡住了一位小少爺，大家喊他「小雄少爺」。

或池少爺。

小少爺出生就很有名，他是池老爺大太太生的，前頭三位兄長，不過他一出生就篤定墊底，生母因血崩而亡，他能活著是個奇蹟，聽鄉里八卦，媽媽懷他，足足懷了十一個月之久，也許有誇大，有許沒有，這在池家是禁忌，唯一能提的只有臨終前她留給孩子的一張方紙片，說是仙人送郵票，當然那都是茶餘飯後談。

「他命中注定赴毋著！」，赴毋著是「遲到」的意思，是池少爺一生烙印。

害死母親，沒有特別感覺，也許因為記得的不多，如果觀賞他的人生是一部40集連續劇，鐵定沒人能看懂，因為每集都跳著播，凌亂而失序，不過他自己是從不感覺困擾，當小少爺時就愛掛嘴邊，「人生嘛，短短走一回，就這樣吧！」

小少爺日子，印象最深刻的是赴宴前換穿西服洋裁，猶記9歲的他站在鏡子裡像小大人，高貴西褲、白襯衫搭黑背心、小小皮鞋給下人擦得烏亮亮，兩排金釦典雅帥氣。不過，他討厭赴宴，怕生、厭惡交際，他朋友只有「書」，大院書櫃裡每本書都是他朋友，在公學校越認越多字後，徜徉書本是他日日睜眼最期待的。

「我也喜歡看書，可以當朋友。」葉子打盹插嘴。

池家是地主、銀行家還是壟斷糖、樟腦哪個中間生意，或兼有之？忘了，只記得兒時出入都乘馬車或三輪蓬車，學校同學都走路，騎鐵馬就算拉風，印象他去參加堂兄姊婚禮，就坐過好幾次黑頭轎車，老管家阿甘說的「是吃油的鐵獸啊！」

的確，第一次看到轎車小池震驚不已。

因為那根本是《山海經》記載的「有獸焉，其狀如羊身人面，其目在腋下…」，你從外頭看駕駛座不就有一張人臉，加野獸的身體，然後車燈就很像眼睛嗎？

小池只要開始思考書本內容，必遲到。

管家阿甘日夜喊，「池少爺，您怎麼還沒赴宴呢？」，赴宴可以替換上學、外出、用餐等族繁不及備載。「又遲到！」這咆嘯兒時數不清，一開書，他就全忘卻。

「會不會山海經記的是過去的高等科學？」

父親又一次大發雷霆，教訓他，看書遲到還扯什麼有獸焉？豈有此理！

院裡，只有二哥替他說話，「小雄不是故意，他這有可能是一種病導致。」

「病？你才有病。」父親會連二哥一起罵，一起罰。

每次罰完，池老爺會丟他進祖先神廳，再罰跪兩小時，懺悔並允諾，「祖先好，我是小池，下次不會再犯，一定準時」。記得神廳裡，藏有父親小秘密，神桌下有個夾板，翻過來是一座小神龕，神龕放的是媽祖娘娘，偷聽大人說，這是父親給宮廟偷藏的，不然早送神歸天燒光光。每被罰，他就躡手躡腳偷飴糖糕來拜。

「娘娘保佑我以後不會赴毋著！」

在零零碎碎、片片如雪花的記憶飄零中，最清晰的還是那一條小溪，溪名忘了，或許本來就沒命名，他記得波光瀲灩，溪流流經綠茵茵山坡草坪，像鑲嵌山丘的一排藍寶石，父親書房第三個抽屜的那種，「真是太美了！」

學校下課跟不用私人家教的午後，池少爺必溯溪而上，找最靜溪畔野餐、讀書、磨墨留隻字片語，沒有比這更棒的，也許就因為這一條溪，他才死命抗拒像堂兄弟那樣給送去日本當小留學生，他就只愛這裡，要一生能悠揚於此該有多好？

然，孩童的夢比泡影還短，十五歲，戰爭進入末尾，雖說有配給管制，但黑市還是能偷買到肉，只要別給抓到，還有你像池家一樣富有，或許大腦會美化記憶，就連頻繁空襲警報，池少爺也能無視沉醉書冊，幾次趕去防空洞，都忍不住喊：

「又赴毋著啦！」

明明不想遲到，但一打開書，對時間就失去掌控，記得有一次，他想趁太陽下山前讀完《佛說三世因果》，可回家時竟已滿月高掛，他搞不清楚是怎麼回事……

那一次防空警報，他又遲了，家人跟鄰居恐怕早進洞躲，他才驚覺起身下山。

嗡、嗡嗡！

成群的B-25J轟炸機往他家上空飛去，小池呆住，近看架架大鐵鳥翱翔天際，不禁想起《山海經》，「有獸焉，其狀馬身而鳥翼，人面…」，這就對了！駕駛艙從外看起來就是人臉，馬身體，鳥翅膀，就是這個！要是淑琴在這裡一起看就好，那總愛笑池少爺「你屙膿屙血，胡說八道！」的女孩，真是沒一點聯想力呢！

可惡，淑琴不知去躲好沒有？

一定要沒事啊！

咻咻！遠看像下蛋傾洩顆顆炸彈，往潮州、萬丹猛扔，池少爺抱頭匍匐不敢動。

隆隆！接二連三，再下個梯隊轟炸機滑過雲霄，這次在離他更近的天際投下彈。

轟！颼！

小池瞇眼，只看撩動雲霧的鐵鳥捎萬噸火藥大禮，有些禮物放上山坡，引信眼看要點燃，就要完蛋，千鈞一髮，一抹鮮紅身影翻滾於砲彈中，只看赤紅如焰的長裙倏忽就撲天蓋地，「嘩啦！」破空銳鳴連續不斷，輕靈的紅裙竟然網住炸彈，像小溪畔撈魚的漁夫，輕輕鬆鬆，五百磅炸彈接連滯空引爆，大大減少了傷害。

「太強了。」

螺旋槳嗡嗡狂鳴，風捲殘雲，火焰傷不了穿梭雲層與轟炸機比肩的紅衣婦女，披肩、裙擺、緞帶颯颯似神話故事仙女，噠噠噠噠連發的槍機全給擋在堅固的紅衣之外，最後轟炸機離去再也呈不了威風，仙女英姿颯爽，飄飄懸上了小山坡。

仙女目光如炬，渾身給似熊熊烈火的重裝鎧包覆，不斷發出金屬高速摩擦的響，居高臨下，不可一世，小池一瞬間頓悟祂是誰，膝蓋再撐不住，「娘娘保佑！」

「我僅是代理人。」仙女開口，贈跪地少年一朵鮮嫩欲滴的紅花，金屬鑄之花，輕巧別在他襯衣胸口後再次起飛、遠颺，像反向墜落的一顆絳色流星直衝天際。

颼！

「你會有美好的未來。」，很快不見人影，那是小池離信仰最近的一次。

長大才後知道，他邂逅的是上一任加冕者「楊夫人」，天妃廟楊夫人終結了多年代理人戰爭，獲眾神許可敕封大恩庇主，1945年，春，與天賜的「信念兵器」融合貫通後飛天接彈、技壓群雄，接下四十餘年雄霸信仰圈代理無邊無際恩庇。

都是後話，池少爺只暗自將之當畢生偶像，「有一天我也要像祂那樣救人！」

但，當下的池少爺誰都不是，連最照顧自己的二哥都救不了，甚至沒法挖出傾頹瓦礫堆的遺體，堂姊放聲哭喊，「你阿兄堅持等你，要等你來才一起去躲的！」

啊…是嗎？ 可惜他赴毋著，唉，遲到殺人。

人生嘛，不就這樣。

「只要帶懷錶不就不會遲到了？」，鄰居淑琴很聰明，送池少爺一只錶。

鍍金懷錶。

淑琴家是真正的地主，佃農比三山市的無形還多，他倆同年，無數池少爺遲到的聚餐中，小女孩總等小男孩來才肯動筷、動刀叉，還會不斷出點子「把飴糖含在嘴裡，一顆吃完恰好一刻鐘，你這樣做就不會遲到了！」，她就像飴糖般甜。

他們無疑是門當戶對的佳人，金錶就是信物，雖然沒改善壞習慣，「就忘記上發條嘛！」，但不論後來記憶如何凌亂，十七歲的淑琴，沒離開過，某段歲月裡，池少爺所思所想都是怎麼負責任、怎樣能有福份跟他心中最靚的女孩續前緣？

全是妄想。

戰爭結束日子依舊不太平。

天災人禍接踵，17歲的春天，三姨太與小堂弟，先後得天花過世，一場喪禮沒辦完就接下場，池家大院給烏雲籠罩，各個忙碌治喪，愁眉不展，連威嚴的池老爺子都很悶，致電三令五申，「你學校先請假，外頭髒、亂，回家裡弄乾淨。」

那陣子，家裡請了個老道士，備起儀式消災解厄，俗話說有一、有二那必有三，無三不成禮(小池亂猜的)，就是說勾魂使者白無常抓人，也要成三，習俗中，家裡如有兩人橫禍過世就要準備第三副空棺，紙紮草人與一隻活鴨，象徵由草人、畜生代替承受災厄，對不詳述說：「第三人你已經抓走了，請還我們家平安！」

「勾魂使者真好騙。」

池少爺的直覺給老爺狠狠教訓，反正這「祭三喪」能保家族命脈，格外受重視，「明晚儀式不准給我遲到，知毋？」，小池保證，早規矩了，當我三歲小娃嗎？

「等祭三喪後，就好好準備你跟淑琴的喜事，你幹嘛，那什麼臉？成親喜慶來沖煞都不曉得？書讀到哪裡去了，還在看有獸焉是不是？屙膿屙血亂七八糟！」

池少爺百米衝去通知淑琴，要他準備當池夫人，對方忽然手足無措，一下變得扭扭捏捏，「我以為你去城裡讀書後，會遇到更多、更靚的細妹仔，早毋記得我。」

池少爺總遲到，但絕對不會不到，「除了你，我哪中意過其他人？」

給喪事沖煞規定要在百日內，喜慶訂初夏，那必是潮州、內埔一帶大事，兩家要風風光光一掃所有的陰霾。祭三喪的早晨，只有池少爺春風滿面，他避開人群，避免尷尬傷人，攜上《南海登天宮道派咒術簡覽》逕自躲去山林小溪裡看書。

「懷錶調好沒有？」，出發前，淑琴溫柔用細長金鏈重繫懷錶，小心翼翼繞過少爺的襯衫衣領，輕套上第一顆銀鈕扣，像給獵狗綁上項圈後妥妥放入口袋，「這樣不可能忘記了吧？記好，祭三棺是五點開始，你四點就要回來洗身準備。」

池少爺失笑，「我以為這招溜狗是我娶你那一天才要用。」

「那天不准赴毋著！」淑琴雙手叉腰，裝惡狠狠的樣子。

「知啦，還沒過門就暗叨叨叨叨！」，雖然還沒名份，但大概全屏東都曉得他倆家族即將結成親，在池小少爺短短人生裡，很難得有事會提早，而不是遲到。

「雄，記好，是四點要回到你家，不是四點離開溪邊！」

嘿，知了。

啊舒服！水聲潺潺，春暖花開，可惜書本枯燥，啥銅錢咒、請神還九九道歸，無趣，「你少爺都看娘娘接美國人炸彈，你還在踏七星掐手訣，省省吧！」，很快打起盹，沒發現山頂烏雲密布，下滂沱大雨，蜻蜓低飛，迷迷糊糊，依稀間他醒來時四點半，匆匆趕回，剛好趕上老道作法，「赴毋著，澡不用，我在溪邊洗過。」

儀式開始。

紙紮草人躺進小號的棺材，老道咒語飛速呢喃，忽走到池少爺眼前大喝一聲：

嚇！醒！

「啊啊！」整個人震醒時，天色全黑，懷錶短針指7，長針不重要。

唉呀慘！祭三喪大概早就結束，不知道父親會火山爆發成什麼鬼樣！

要命，赴毋著囉！

他撒腿想狂奔，可卻一腳踩進水坑，踉蹌幾步，直滑進不知道何時完全淹沒的溪畔小徑，一滑就像下油鍋的泥鰍再也爬不出來，泥漿灌進給金懷錶勒緊的咽喉，線裝書脫手，只捏住當書籤的金屬花，但這一次再也沒有任何紅衣仙女來救援。

泥漿填滿肺腔，無止盡下滑。

少爺就這樣被擱在不知名溪流泥灘深處。

17歲這年，終於在自己人生路上也遲到。

再回過神時，已發現再也離不開，深困人間煉獄。

「誰來救我嗚嗚嗚……」

雖然沒去過《佛說三世因果》裡的地獄，但當了水鬼，才知道過去生在福中不知福，在這，白日無盡酷曬到無形軀體冒泡、溶解，像給丟進鐵鍋熬煮了成千回；夜裡寒徹凍骨，每吋不存在的肌膚、血管與肌肉是又僵又麻，如給上萬針戳。

啊！

日復一日的哀嚎、哭泣與呻吟迴蕩溪谷，但無人聞問，從沒人來尋過他，父親、兄弟姊妹與親戚都不見人影；也沒有高僧、道士來招過魂，那怕一次、一個人都沒有，徹底被這世界給遺忘，當初就因這幽靜少人煙，啊，這叫什麼「報應？」

一年過去一年，意識越來越迷離，沒機會抓交替，就算有人經過他也不願意，那怕狠下心去抓，「我也會遲一步吧！」，那些日子，池少爺很少回憶起，聽說大腦會自動封印苦痛，看來是真，雖然說鬼沒腦袋，但記憶的確是玄而又玄，有時還會虛構錯亂，記得自己明明看完祭三喪儀式，相安無事，備婚禮，後幸福成親。

早跟淑琴雙宿雙飛，可一覺醒來，還是無盡的苦與痛。

痛，沒書可讀，不只沒書，還只有不到兩坪水域泥灘能活動。

苦，淑琴還在等他嗎？像每次幽會聚餐遲到那樣癡癡等他嗎？

希望別，拜託，他不值得。

「下面的，你想不想上來？」

在某個多年後的寒夜，那自稱「送信人C」的瘦高大叔，叼香菸喊，「我是郵務車副組長，我們招人，你不小心錄取初試，要不要來？有郵票就能離開這！」

「我有！」生硬張開僵凍的嘴，就算沒有，也會喊有，不過他是真有，母親臨死前說留了張郵票保平安，「等，我不知道放去哪…求求你先拉我上去啊求你！」

「有就行啦，嘖嘖，反正你還有『花』。」

C的手很冰，但對他來說極暖，左瞧瞧、右看看不停發抖的鬼，嚴肅中有喜悅，「經歷『遲』之苦難所體悟的信念，你就是我們要的人，有機會成送信人！」

準時，是獨立送信人必須鏤在骨子裡的信念。

「送信人？」懵懂的他只要能離開什麼都好，「當送信人可以看書嗎？」

副組長叼新樂園香煙，有點不屑，「只要工作完成，誰管你看書？」，金屬打火機給夜晚施捨一抹絳紅，C取出一只大牛皮信封袋，上頭寫了一個大大的「L」。

「那能回家看看家人跟……未婚妻嗎？」

戳好三個洞，牛皮信封袋冷不防套上鬼頭，只露眼口，副組長不耐煩吞雲吐霧，「你先通過測驗再說，趕緊上路，去受訓，再不然會赴毋著的！」

「那不行，一定要趕上！」像給抽鞭子的驢，鬼緊跟C出發。

最後副組長問他怎麼稱呼。

「池…呃，我忘了，哈哈，叫我小池就好。」小少爺笑。

「水池的池？」

「不，遲到的遲。」

若干年後，小遲成為最完美的送信人，代號：L。

Letter Late

L誓守三大信條，使命必達且準時，因為他投遞出－－遲。

夜很深，故事到尾聲，葉子頤迷糊靠在老人床沿，「遲，要怎麼寄？」

老少爺露出最後兩顆牙，「把遲寫好後，射出，改變當下，去拚時間差。」，這時間差足以讓機槍砲射偏半公里，足夠騙開槍的錢莊老大，接連撲空，錯過一次次殺死L的機會，他們明明都看好了L在那，但其實「還不在那，他就遲到了！」

就像你總有個朋友，約吃飯，說六點半餐廳門口碰，結果到了沒人，打電話去，「你以為喔，還在車上啦，遲到半小！」，或是每次約六點，六點才給你從家裡出發，就這感覺，在分毫必爭交手時L這信能就特別難纏，因為非常的無賴。

「你以為開槍打到囉？想太多，我都還沒到那呢！」

L以此信能，一甲子無往不利，直到今天氣數差不多盡了，怕沒機會再重啟……

「算了，人生嘛，就這樣。」

葉子頤蜷曲床尾，眼皮好重，好怕自己睡著，「那收到遲會怎樣，喂，老師幹嘛不說話，啊你受訓在幹嘛，要怎樣成為送信人，我以後也能考郵務車嗎？」

「不知，你忘了嘛，這大概不是我的故事。」老人顫巍巍起身，雞爪般的手指捻起那1945年後不曾凋零的花朵，輕輕別上葉子頤衣領，「你會有美好的未來。」

一定會。

「喂，我比較想要金錶的說，值錢啦。」葉子有點失望。

「早點睡吧。」

一夜再無語。

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補充:

skyowl以前就是那個，你以為喔，剛出發啦，遲到十分鐘不算遲到啦，的87朋友

跟所有被延誤過的大家抱歉_mm_

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※ 發信站: 批踢踢實業坊(ptt.cc), 來自: 118.166.24.115 (臺灣) ※ 編輯: skyowl (118.166.24.115 臺灣), 08/01/2023 13:14:36