[創作] 異獸百物語 #2：蛇妖 （義大利）

昨夜，在羅馬的街頭，發生一起駭人的兇殺案。

被害人是「晚郵報」的記者席爵.薩拉札，曾經揭發過好幾起政府弊案，因此不排除仇殺的可能。

被害人被當街砍死，死況淒慘。警方抵達時，看到在案發現場，沿著他們追逃的路徑，遍佈了血跡。

席爵的朋友表示，他是個善良正直的人，富有正義感。他的死，實在是報界的一大損失。

殺死席爵的兇手為兩個當地的混混。警方抵達時，他們喝醉了劣酒，攤在地上，毫無反抗的能力。警方正在測試他們有沒有毒品反應。

兩人並沒有否認他們殺死了席爵。法官因為他們態度良好，可被教化，只判了他們五年、七年的有期徒刑。

但是，誰不知道他們是被唆使的？誰不知道席爵的文章，斷了人的財路？誰不知道兩個混混背後的是誰？

自然是黑幫的大老，狼狗。

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席爵的母親，薩拉札太太，住在鄉間的一個小村落裡。

在這個寧靜的山村裡，日子照常的過。就算外頭發生了活屍入侵，或是出了個瘋狂的美國總統，恐怕都與小村無涉。番茄一樣會紅，小豬一樣能胖。

一名記者的死，不過代表著，今年的聖誕節，薩拉札家得一個人過了。未來年年皆是。

無所事事的人，在南提洛爾是無法生活的。這片豐饒的土地從未停止過生長，若是沈溺在悲傷中幾月，一座整致的小農莊就會被植被所吞噬，把或許存留的記憶遺跡，也通通掩藏。

但在這麼一個風景間耕耘，絕非一件苦差。難怪文藝復興的畫家會出身於義大利，難怪他們得以為聖母畫出熾烈奪目的深藍衣裙，又能讓天使穿上紅得透亮的長靴。就是因為他們自小生長於斯，才能對半島上的鮮豔天光，有精準的掌握。

但是，文藝復興時期的作家要靠阿富汗採來的天青石，才能取得稀罕的藍色顏料。但是自然卻可以把這樣的鮮藍隨意揮灑。

雖然這裡的步調並不很急促，但要讓一座田莊井井有條，卻要耗許多的心神。只有在天光落盡時，山民們才可以把腦放空，享受得來不易的平靜。

也是只有那午夜夢迴的空，是從來都填不滿的。

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似乎是尋常的一夜，天早早的暗了。薩拉札太太也準備就寢，反正在鄉下也沒什麼娛樂，瞪大眼睛左思右想，不若把自己放逐在夢鄉。

但這又似乎並非是尋常的一夜。尋常的夏夜不會那麼的黑，也不該那麼的靜。此時卻傳來突兀的一陣敲門聲，門環和木板的扣扣，硬生生把薩拉札太太扯回現實。

八成是某個附近的小孩吧？巫婆。喪子之後，附近的孩子是這麼喊這形銷骨立的女人的。那些死小孩，把接近她，視為挑戰和畏途。

不知道是哪家的父母，這麼晚了還放小孩出來亂跑？被吵醒的薩拉札太太咕噥著拿起掃帚，準備要噓走門口的小孩。但她一打開門，才發現門口的並不是預期中嬉笑跑遠，髒兮兮的背影，而是一個...巫婆。

哎，怎麼把那些臭小孩的話原封不動的用了呢？真是失禮。但佇立在門外的老婦人，確實和傳說中的巫婆有幾分相似。若說薩拉札太太只是有些憔悴，那門外的老婦人卻是瘦成了一把骷髏。她雖然沒有戴著尖尖的帽子，身邊也沒跟著黑貓，但她穿著的斗篷和兜帽，也沒有辦法減輕巫婆的印象。 她說出口的卻不是咒文，而是非常有禮的問薩拉札太太能否借宿一晚。而且脫下兜帽之後，露出的是一張非常慈和的臉孔。

薩拉札太太當然答應了。不僅是鄉下人本來就好客，也是為讓這座孤寂的老宅，多點人煙。

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老太太把房間和床讓了出來，但陌生老婦卻不睡，拉著她問東問西。她問起鄰里間的種種，但她開口前，卻似已能知悉薩拉札太太的回答。無論是談論最近的農作收成，或是附近頑劣的孩子，她的臉上，都掛著淡然的微笑。想必她在這一帶也住了很久，才能對南提洛爾的一切瞭若指掌。薩拉札太太卻也知道，她在南提洛爾的幾十年，都曾未見過這奇怪的老婦人。似乎上帝在造她之時，用的質料，和別人不同。

真奇怪，想不到老太婆我活了這麼多年，還有看不透的人。

今夜無法從凡間望見群星，但祂們已繞著北極星繞了半圈。夜，更深了。

佛洛依德是對的，潛意識會影響人的行為、性格、乃至命運。心心念念喪子空寂的薩拉札太太，也把話題導向了她的悲哀。

「妳能想像嗎，那些豬狗一樣的黑幫居然沒被判死刑？」

「這麼誇張？不過憑這種人，應該也沒有要殺妳兒子的理由。指使他們的人呢？有沒有判刑？」陌生老婦發問時，她的神情，卻似是篤定薩拉札太太不會給出意料之外的答案。

「怎麼可能？那頭豬對嘍嘍都不敢重判了，還指望他對幫主伸張正義？那頭霸王龍法官，願魔鬼帶走他的靈魂！」

「興許不會是魔鬼呢。」

「嗯？」重聽的薩拉札太太，聽不見隱藏在呼吸之下的咕噥。

「我說呀，老太，那個老大，叫做什麼名字？」

「狼狗。」薩拉札太太以與外表完全不相稱的兇狠，咬牙切齒的說道。

「喔。」

一陣靜默，唯有油燈內的火焰在跳動著。

「老太，妳剛在開門的時候，是不是在想....我看起來像巫婆？」

薩拉札太太一驚，她開門時閃過心裡的一個念頭，居然被一語道破？

「妳不要害怕。因為，我是，真的有巫術在身。」陌生老婦的眼睛，閃爍著異樣的火芒「但是，比起巫婆，我們更喜歡被人叫做女巫。畢竟身為女人，沒人喜歡被說老嘛，呵呵。」她抬起一根乾癟如同凜冬間枯枝的手指「我不會衝進去大開殺戒，那不是我們的長處。但，不代表我不能幫妳。」

女巫從地上一撈，一隻大蟾蜍蹦到了桌上。

身為一名鄉下老太太，薩拉札太太自然對各種田園間的小動物並不陌生。但即便是她，也從未見過這樣的蟾蜍。牠比尋常的蟾蜍大了一倍，全身佈滿了疣，而且不停滲出濁黃色的膿汁。

牠本在桌上慵懶的縮脹著鼓膜，但突然有隻枯乾的手攫住了牠，把牠提到了空中。大蟾蜍似是察覺危險已至，試圖要反咬那隻手。但女巫的另一支手拿著長針，插入了蟾蜍的後腦，往下探，攪一攪，碩大的蟾蜍，便癱軟了四肢，無法再掙扎。有一道臭水從蟾蜍的股間落下，牠失禁了。這麼一隻龐然大物，在女巫的手中，卻毫無反抗的能力。只是牠背上的膿汁，滲的更多了。

「請帶我到妳家的雞舍。」女巫不減慈和有禮，彷彿她剛剛做的只是件微不足道的小事。薩拉札太太一臉呆滯的起身，把她不尋常的客人帶到了後屋。

女巫把母雞紛紛趕離窩巢，從眾多雞窩中揀了三顆最大、最白淨的蛋。又把三顆蛋集中起來，放進其中一個雞窩裡。

「這本來是哪隻雞的窩？」 薩拉札太太指向其中一隻母雞「殺了她，妳這裡有公雞沒有？」老太太點頭「也全殺掉。孵出的孩子絕對不能聽見公雞的啼聲。那些雞肉，妳要拿去吃還是埋掉，都沒關係。孩子一個月以後就會出來，他們可以幫助妳。對了，妳這裡有沒有洗手臺？」

「妳也知道，愛乾淨也是女人的天性嘛。」

女巫回來後，很快的也告辭了，她消失在西方的一刻，也是天光即將要亮起之時。

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這一個月，比薩拉札太太意料之外，還要難捱。但時間流逝的再慢，終究還是會過的。

時間快到的時候，薩拉扎太太幾近是時時守在蟾蜍前，死盯著牠肚腹下隱約露出的三顆蛋。這一個月，三顆蛋時時都在被蟾蜍的毒液滋潤著，也染上了些許的濁黃。

老太太不知道她在期望些什麼？難不成會孵出精靈，許諾她三個願望？如果真的是那樣，她會 希望兒子復活、兒子健康，然後，她希望能抱到一個孫子。

蛋殼裂了，一顆尖尖的乳牙破蛋而出。裂縫隨之擴大，啵的一聲，一條小蛇從蟾腹下鑽了出來。 薩拉扎太太一愣，其他兩條小蛇也隨之孵化。

幻想歸幻想，她還是沒有預期過，雞蛋能孵出小雞之外的生物。她也無法想像，手指大小的小蛇，是要如何幫助她？如果要送能撫慰心靈的寵物，女巫是不會直接送黑貓嗎？更何況，這麼小的蛇，是要吃什麼？

小蛇們自動解惑了她後一個問題。牠們各自含住了蟾蜍的一顆毒疣，吸吮起了牠的毒液。這個月不停的分泌毒液，蟾蜍已經有點乾癟了。

薩拉扎太太突然發現，小蛇們的動作，有點像吸吮母貓奶頭的乳貓。大大的眼睛，看起來很無邪。有點...可愛呢。

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既然是雞舍出來的，當然就跟雞住一起。

雞們當然不滿意她的決定，但這就是家禽的宿命。

小蛇倒是不受影響。牠們已經「斷奶」了。那隻獰惡的大蟾蜍，被吸到只剩一具乾屍。牠們已經膨脹到了手肘長短，以老鼠和蜘蛛維生。

小蛇的捕獵技術讓人驚嘆。牠們的跳躍能力極佳，肌肉一蓄力，尾巴蹬地，便能彈到屋樑上，老鼠的面前。老鼠雖然反應靈敏，卻往往躲不過小蛇的撲擊。牠們明顯是有毒的，老鼠一被咬到，就全身潰爛，脫皮，變成軟趴趴的一團，看著自己被吞下肚。

但有什麼用呢？她這樣的鄉下老太太是見不到狼狗的，遑論走到近到能讓小蛇們能撲上狙擊的距離。

不過，想像狼狗全身腫脹，七竅腐爛的樣子，也是讓人滿足的。

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今夜的天色很暗，適合偷竊。

一頭雌白鼬穿過了高大幽暗的林木，迅速而隱蔽的從林莽裡鑽出，越過田野進了薩拉札家的田莊。她進到了雞舍，卻反常的沒去給牠們拜年。原本她確實是想抓隻雞給小鼬進補的，但是靈敏的鼻子卻告訴她，這裡除了母雞有別的東西。

她從來沒有聞過這種氣味，但血脈中的知識告訴了她答案：死敵，不能讓這些東西活下去。

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薩拉扎太太一如往常的走向雞舍，她要去放雞群出去找吃的，也看看小蛇們有沒有需要些什麼東西。

但她推開雞舍門時，看到的是一片狼藉。昨夜的惡鬥，把母雞們全嚇壞了，躲在牆邊瑟瑟發抖。中央空地上散亂的長毛、鱗片和兩條破碎的身體，彰顯了這場戰鬥的結局。剩下一條小蛇也不見影蹤，想必也是凶多吉少。也許，是被叼去了吧？

老淚已悄悄沿薩拉札太太的皺紋滾下，來訪的女巫似乎曾暗示，小蛇和為席爵報仇息息相關。若是三條小蛇都遭遇不幸，那席爵將無法安息。

心神已失的老太太，尋著女巫翩然遠去的方向找去，試圖能再覓得女巫的幫助。南提洛爾是座山城，田園周圍是栗木林環抱，再往外，便是黛青色的多洛米提山。但薩拉札太太卻無暇欣賞美景，她只是順著蕈菇獵人走出的小徑，往西，往西，再往西。

前方的森林豁然開朗。老太太已經超越自己的潛力，越過了樹林，到達了林線之上。這一帶是亂石岡，東倒西歪的巨石，散亂無章。要再往西，已經不是一名體力已衰的老太婆，能以意志力強撐的了。

小徑盡頭的亂石岡，處處嶙峋的怪岩，及石下光怪陸離的陰影。這裏只像是羅馬人行臟卜之地，又或是吸血鬼出沒之所。身有巫力的女巫，似乎也會流連在此等荒僻地點。

每處陰影之中，似乎都藏匿著通往魔法世界的入口。薩拉札太太仔細查看了亂石崗的每一尺地面，都未能發現女巫的蹤跡。她失望的癱坐在一顆巨石上，待到天色昏暗時，才失魂落魄的往回走。

眾多農莊的點點星火，已近在眼前。代表家的燈光，是何等溫暖，也是何等冰冷。

門廊上的蜿蜒身影，似乎有點熟悉？剩下的那條小蛇！居然逃過了白鼬的兩顎？老太太跌跌撞撞的往前跑去，一把把小蛇摟入懷中。

帶上身後的大門，我會為你，在家裡留一個地方。

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這是薩拉札太太第一次仔細端詳這隻小動物。小蛇實在是很漂亮，牠的通體呈金黃色，刻上清晰的乳白斑紋。大大的眼睛，卻是青銅的鑲嵌。牠的片片蛇鱗崢嶸豎立，尤其是頸部的幾片。雖然目前只是紅色的小肉凸，但等牠長大，當會長成鮮紅的冠冕，比之皇帝的桂冠，還要攝人眼球。小蛇的美讓薩拉札太太出神，牠是用金色墨水寫的象形文字，在書吏的筆下游動。

也許是喪失手足而失落，小蛇特別依戀薩拉扎太太，絕不容她走出視線。她在打理農莊時，小蛇便寸步不離的跟在後頭。居然，牠能從一位老太太日常的餵雞、拔草、攪拌牛乳、檢視臘腸中，得到如此多的樂趣。當老太太忘了些什麼，急忙回頭去拿時，小蛇便蜿蜒著閃開老媼邁動的腿，再縱身躍到高一點、視野更好、比較不會被踩到的地方，繼續牠單純的喜樂。

不知不覺間，多洛米提的無邊綠意被染上了金色、橙色、紅色和摻了蜜的粉。似是大山要在冬天的寒苦前，狂歡最後一回。

多洛米提人也許是最會慶祝秋收的民族。到了那個時節，村民們將從零散的諸多山谷雲集而來，來到那由羅馬人栽下的古老栗木林，在林間的空地，擺上長桌，端上美饌。他們會提著玫瑰色的葡萄、山間的蘑菇與栗子、輕煙燻火腿來赴這場宴席。這是個分享的場合，但村民們也不會放棄炫示自己的富足。

薩拉札家的農庄中沒有葡萄或火腿，但是，她也會為秋收祭帶去禽肉、夏南瓜以及蘑菇。前兩者已經隨時可以收成，但野生的蕈菇此時還藏在落葉毯下，要等採菇人把它們刨出來。好在這片森林屬於風、屬於日光，也屬於世世代代住在這兒的獸與人。薩拉札太太和森林中的老野豬一樣的收悉這片土地。

伴著老太太採收雞油菌和牛肝菌的小蛇非常興奮，這片森林，有太多陌生而新奇的氣味了。各種動物和自然元素的生命在這裡交錯，正如薩拉札太太和小蛇，也在這裡留下了他們的印痕。小蛇忽而鑽進落葉堆下、忽而順著長滿節瘤的樹幹往上爬，甚至弓身，藉此彈射到另一棵樹上，探索蚓蜥、野鹿和松鼠的氣味。薩拉札太太並不很擔心牠：憑著牠此時的年齡和身手，已經沒有什麼東西，能危及小蛇的安全。

要找到那些最好的菌菇，得先找到對的樹。依她的經驗，那是栗樹或梣木。尤其老樹或是枯朽的木頭，在幾步遠的的地方特別容易發現蕈菇。她大步掠過某些地段，卻又對細細勘查一些可能有菌根的地方。能找到第一枚野菇，在附近，很容易再找到第二枚。在某些特別的採菇點，抬腳踢開一堆落葉，便可以收穫滿滿的豐饒。

但今天卻不是那樣的日子。往年她最喜愛的幾個獵場，不是已經被野豬搶先刨光，便是太乾收穫不豐。薩拉札太太站在一片青蕨叢前歎息。這裡的營養已經被耗盡，再也長不出肥美的好菇了。她的藤籃才半滿而已。她聽見了，有人在叫「媽媽」。

「媽－媽－」聲音很澀，像是用兩片枯葉互相摩挲，金色風一吹，便會迷失在這片森林中。聲音很輕，似乎缺少了語言該有的溫度和重量。興許是鳥鳴吧？雖然這種鳴唱老太太從未耳聞。她搖搖頭，想要把雜念逐出腦海。聲音更急迫的喊了：「媽－媽－－」

雖然走走停停，但是潛意識間，她還是往聲音的方位逐漸走去。也許是身為母親的關係吧，天生便無法對急切的童音置之不理。再往前，該有一條清冽的溪，切過一片暖色。到了那裡，該往南走，將有一座石拱橋，河對岸－－

她見到，翩然起舞的落葉之蝶，沉澱成了一座小丘，而她的小蛇，在這裡稱王，引亢高喊「媽－媽－」看到薩拉札太太踱著沉重的步走來，牠更是擺著頭，叫的更急促了「媽媽－媽媽－」。

是在招呼我過去嗎？薩拉札太太疑惑的走近，發現小蛇身下，是一簇簇碩大的牛肝菌。小蛇得意的看著母親，正期待母親的讚許。

當然。小蛇每一次吐信，都把天、森林、野地的氣息捲進了口中，輕易就能發現蕈菇的藏匿處。而溪邊的砂質地，也正是採收菇類的黃金地點。

這是薩拉札太太此生所見過最大的牛肝菌之一，只要稍微烘烤一下，就會變得比肉還要鮮美。但此時她並不在意它們。她反而是緊盯剛學話的幼蛇「你...你說什麼？再說一次。」

「媽...麻？」小蛇很疑惑，說的不對嗎？「媽媽？抱抱？」

大顆大顆的淚珠簌簌落下。老太太一把摟住了小蛇「是的，我愛你，我的孩子。」

溪澗已被悠悠飄落的落葉覆滿，和周圍的森林，融合成了一場再也無瑕的秋景。

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對薩拉札家而言，今年將是一個溫暖的聖誕節。早在大雪封山前，薩拉扎太太便早已去了森林中，蒐集了一大捆的橡木枝子。而在這個傍晚，爐邊堆疊的木材終於起到了作用。

她把肥美的鵝架在爐上烘烤著，讓那些木材為晚餐提供香氛與燃料。薩拉札太太更時不時的把尚綠的野橡枝拋入火裡燃燒，為肉食纏上一層暖木熏香。而金色的蛇王，在旁邊凝視著火女的舞蹈。每當大顆的鵝油滲出，即將滴落火中，牠便伸出黑色的舌頭，好似能把爆開的醇香，捲入口中。

終於，在把千層麵送上餐桌後，今晚的主角－烤得金黃的肥鵝－也該登場了。老太太走過來，吃力的把烤鵝扛到餐桌上。沒有手臂的小蛇，只能在薩拉札太太腳邊興奮游移著，假裝自己也很有貢獻。

餐桌上有三個位子，卻有一個註定要空著－那是留給席爵的。小蛇並沒有取代席爵的地位，這個家，永遠有他的一席之地。小蛇注意到母親的哀傷，問道：「媽媽，真的不用幫哥哥報仇嗎？」牠像所有青春期的孩子一樣衝動而熱血。

「不用了，孩子。復仇是一條無窮無盡的路，順著它走，只會越走越窄，再也回不了頭。那個人渣已經讓我失去了一個兒子，我不想再失去你。」

小蛇眨著細長的貓瞳看著母親，牠還很聽母親的話，只是剛才一席話，也不知牠聽懂了多少。

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蛇妖的故事就到這裡了拉 不過你可以指名想看什麼其他的？